Osoby bezobjawowe będące nosicielami wirusa SARS-CoV-2 rozsiewają go dłużej niż osoby z objawami COVID-19, przy czym inne wyniki badań laboratoryjnych sugerują, że pacjenci z objawami zamontowali solidniejsze odpowiedzi immunologiczne, wynika z niewielkiego badania przeprowadzonego w Chinach.

Mediana czasu trwania wydalania wirusa wśród 37 bezobjawowych pacjentów wynosiła 19 dni (zakres międzykwartylowy 15-26; zakres 6-45) w porównaniu z 14 dniami wśród 37 dopasowanych pacjentów objawowych (IQR 9-22; log-rank P=0.028), poinformował Jing-Fu Qiu, PhD, z Chongqing Medical University, i współpracownicy, chociaż wydalanie wirusa nie musi oznaczać, że pacjenci byli zakaźni.

Miana przeciwciał IgG specyficznych dla wirusa i poziomy cytokin były również znacząco niższe wśród bezobjawowych pacjentów w ostrej fazie infekcji, kiedy wirusowe RNA można znaleźć w próbkach układu oddechowego, autorzy napisali w Nature Medicine — oba te czynniki wskazują, że odpowiedzi immunologiczne nie były tak silne w grupie bezobjawowej.

Bezobjawowe przenoszenie COVID-19 jest jedną z jego największych tajemnic, przy czym Światowa Organizacja Zdrowia przypomniała ostatnio społeczeństwu o rozróżnieniu pomiędzy pacjentami bezobjawowymi, u których nigdy nie występują objawy, a pacjentami przedobjawowymi, u których objawy pojawiają się później w przebiegu choroby.

Qiu i współpracownicy scharakteryzowali bezobjawowych nosicieli jako „cichych rozprzestrzeniaczy” COVID-19.

„Jednak nasze zrozumienie cech klinicznych i odpowiedzi immunologicznych bezobjawowych osób z zakażeniem SARS-CoV-2 jest ograniczone”, dodali badacze.

W badaniu przeanalizowali dane 178 pacjentów z potwierdzonym metodą PCR zakażeniem SARS-CoV-2 w dystrykcie Wanzhou w Chinach, w tym 37 bez objawów. Mediana wieku u tych ostatnich wynosiła 41 lat, a 22 osoby były kobietami. Osoby te zostały dopasowane pod względem wieku, płci i chorób współistniejących z 37 objawowymi pacjentami w celu wykrycia przeciwciał i pomiaru cytokin. Qiu i współpracownicy włączyli również grupę 37 osób, które testowały negatywnie poprzez RT-PCR dla porównań cytokin.

Wartości laboratoryjne i obrazowanie nie były całkowicie normalne dla grupy bezobjawowej. Jedenaście miało podwyższone poziomy białka C-reaktywnego i sześć miało podwyższone poziomy aminotransferazy alaninowej. Tomografia komputerowa klatki piersiowej znalazła „ogniskowe zmiany szkliste” u 11 i „cienie pasmowe i/lub rozproszoną konsolidację” u kolejnych 10 z grupy; u dwóch trzecich z tych 21 pacjentów, nieprawidłowości były tylko w jednym płucu. U pozostałych 16 obrazowanie było całkowicie prawidłowe.

Około 80% zarówno objawowych, jak i bezobjawowych pacjentów testowało dodatnio na przeciwciała IgG około 3-4 tygodnie po ekspozycji. Różnica była większa, gdy badano przeciwciała IgM, z pozytywnymi wynikami u 78,4% pacjentów objawowych i 62,2% pacjentów bezobjawowych.

W fazie wczesnej rekonwalescencji, zdefiniowanej jako 8 tygodni po wypisie ze szpitala, pacjenci objawowi mieli wyższe poziomy IgG, chociaż w obu grupach odnotowano ponad 90% spadek poziomów IgG. Większy odsetek pacjentów bezobjawowych miał spadek poziomu neutralizujących przeciwciał w surowicy niż pacjentów objawowych (odpowiednio 81,1% vs 62,2%).

Te wyniki powinny służyć jako przestroga przed zakładaniem, że wcześniejsze zakażenie daje odporność na przyszłe zakażenie, powiedzieli Qiu i współpracownicy.

„Dane te mogą wskazywać na ryzyko stosowania 'paszportów odporności’ COVID-19 i wspierać przedłużenie interwencji w zakresie zdrowia publicznego, w tym dystans społeczny, higienę, izolację grup wysokiego ryzyka i powszechne badania”, napisał zespół.

Poziomy cytokin w osoczu były również podobne między bezobjawowymi pacjentami a zdrowymi kontrolami, chociaż znacznie wyższe poziomy czynnika komórek macierzystych i czynnika hamującego białaczkę znaleziono w grupie bezobjawowej, zauważyli badacze, nazywając to „zmniejszoną odpowiedzią zapalną charakteryzującą się niskimi krążącymi stężeniami cytokin i chemokin.”

Qiu i współautorzy przytoczyli zmienną czułość i specyficzność testów przeciwciał (uzyskanych od firmy o nazwie Bioscience) jako ograniczenie ich badań, dodając, że wyniki mogą być mylone przez istniejące przeciwciała dla innych koronawirusów, takich jak SARS lub MERS, jak również wspólne wirusy przeziębienia.

.