Niezwykle, pięć lat wcześniej, w wieku 39 lat, miał nadwagę i prawdopodobnie miał atak serca.

W swojej autobiografii, Finding Ultra: Rejecting Middle Age, Becoming One of the World’s Fittest Men, and Discovering Myself, Roll opisuje życie pełne dzikich ekstremów. „Równowaga i ja odbyliśmy niezłą podróż,” zauważa z przymrużeniem oka.

„Zawsze walczyłem o znalezienie równowagi w moim życiu i zwykłem się biczować za niedociągnięcia. Teraz zdałem sobie sprawę, że jestem tak skonstruowany. Już nie czuję potrzeby przesuwania mojego punktu krytycznego, aby spełnić oczekiwania społeczne. Kiedy idę do czegoś, idę wszystko w, nie-holds barred, ale zrobiłem mój pokój z tym.”

W latach 80-tych, był utalentowanym pływakiem, który miał wybór najlepszych amerykańskich uczelni. Ale walczył z wewnętrznymi demonami, i zszedł do alkoholizmu i narkomanii. Spowodowało to katastrofalny ślub, jazdę po pijanemu, wyobcowanie z rodziny i załamanie kariery prawnika.

Zameldował się na odwyku na 100 dni i przestał pić. Z takim samym zapałem, z jakim kiedyś imprezował, teraz realizował amerykański sen jako prawnik specjalizujący się w rozrywce, pracując 80 godzin tygodniowo. Chociaż bogatszy, był również otyły, niezdrowy i nieszczęśliwy.

Jednym z najbardziej zatrzymujących obrazów w jego pamiętniku jest Rich Roll, w wieku 40 lat, umysł i ciało znieczulone przez telewizję i fast food, próbujący wejść po schodach i zatrzymujący się w połowie drogi, aby złapać oddech.

To był dla niego przełomowy moment. Z zachętą od swojej żony, Julie, rozpoczął siedmiodniowe oczyszczanie i został weganinem.

Jego poziom energii poszybował w górę, a on zaczął biegać i jeździć na rowerze. Dwa lata później zajął 11. miejsce w ultramaratonie. W wieku 44 lat ukończył pięć Ironmenów w ciągu siedmiu dni na Hawajach. To był prawie niezrozumiały wyczyn wytrzymałości.

Jest namiętnym zwolennikiem diety opartej na roślinach. „Stoimy w obliczu szalonego kryzysu zdrowotnego w USA”, mówi.

„Ogromny odsetek Amerykanów ma nadwagę lub otyłość i przewiduje się, że 50% następnego pokolenia będzie cukrzyca lub stan przedcukrzycowy. Choroba serca jest największą przyczyną śmiertelności w USA, a wkrótce będzie na całym świecie, ponieważ więcej krajów przyjmuje naszą kulturę fast-food.”

„Skala problemu daje mi poczucie pilności i celu,” mówi. „Jeśli podważasz istniejące paradygmaty, nie możesz być zdenerwowany, jeśli główny nurt cię nie zaakceptuje. Taka jest ludzka psychologia. Kiedy ludzie wierzą, że coś jest słuszne, znajdą sposoby, aby potwierdzić to przekonanie.

„Im większy sukces odnosisz, tym łatwiej jest cię zaszufladkować jako odludka, że, być może, mam jakąś dziwną przewagę genetyczną lub jakiś dziwny enzym, który czyni mnie innym. Ale ja w to nie wierzę. Wiem, że dieta oparta na roślinach i pełnowartościowych produktach daje mi optymalne rezultaty, jeśli chodzi o wyniki sportowe i dobre samopoczucie. Gdyby to się kiedykolwiek zmieniło, wtedy ponownie oceniłbym moje wybory.”

Rich Roll nie jest jedynym poważnym sportowcem, który przyjął wegański styl życia – na przykład Carl Lewis był weganinem – ale prawdopodobnie jest najbardziej krzykliwy. Jest nieugięty, że zmiana diety była kluczem do jego transformacji. Niemniej jednak, w swoim podcaście rzadko jest konfrontacyjny lub dogmatyczny.

„Technologia zmienia media”, zauważa.

„Starzy strażnicy tradycyjnych mediów odeszli, a my mamy dostęp do nowych pomysłów i informacji. Możemy nie zgadzać się z nimi wszystkimi, ale przynajmniej istnieje możliwość wyrażenia nowych koncepcji. Dla mnie najważniejszym elementem podcastu jest więź emocjonalna. To właśnie wtedy, gdy masz empatię i szacunek dla innego punktu widzenia, to działa najlepiej.”

Roll jest optymistą co do przyszłości. Jednak wybór Donalda Trumpa na prezydenta USA wskazuje, że korzenie konserwatywnej Ameryki sięgają głęboko. „Jesteśmy w tej chwili w kryzysie kulturowym i politycznym”, mówi Roll.

„Trump jest manifestacją dużej części ludzi, którzy czują się niewiarygodnie pozbawieni praw obywatelskich i woleliby wysadzić cały system w powietrze, niż być znowu okłamywani. Ale przynajmniej jest to teraz na jawie.

„Wyzwaniem jest stworzenie systemów, które mają na uwadze ludzi, którzy czują się w ten sposób, aby zapewnić miejsca pracy z nowych technologii. Jest to wezwanie do posprzątania naszych własnych domów, wzięcia osobistej odpowiedzialności i pracy nad budowaniem społeczności.”

Dla Rolla, ten nowy etap jego życia przyniósł mu pewien stopień zadowolenia. „Kiedy napisałem książkę Finding Ultra, nikt tak naprawdę nie znał mnie poza wyspiarskim światem ultra-atletyki. Książka była powolnym spalaczem, a podcast po prostu z niej wyewoluował. „To była fizyczna, ale, co ważniejsze, duchowa podróż. W naszej szybko rozwijającej się kulturze tak łatwo jest oderwać się od naturalnych warunków, w których ewoluowaliśmy.

„Bieganie było o ponownym połączeniu się z moim środowiskiem i z samym sobą, fizycznie i duchowo. Chodzi o próbę prowadzenia tak naturalnego życia, jak to tylko możliwe, i zgodnie z rytmami, które są naturalne dla nas jako gatunku.”

Rich Roll przeprowadzi odosobnienie oparte na jego roślinnym, pełnowartościowym stylu życia w Ballyvolane House, w Cork, od 24 do 31 lipca.