The Indianapolis 500 stało się najsłynniejszym wyścigiem w sportach motorowych w ciągu ostatnich 102 lat, łącząc prędkość i brawurę w upojną mieszankę, która sprawia, że jest to obowiązkowy punkt programu telewizyjnego.

Z prędkościami przekraczającymi 220 mil na godzinę, wyścig może być prawdziwą przejażdżką z dreszczykiem emocji dla widzów. Ale taka prędkość może również okazać się śmiertelna w mgnieniu oka. Wyścig jest jednym z najbardziej niebezpiecznych przedsięwzięć w całym sporcie. Piętnastu mężczyzn zginęło podczas wyścigu Indy 500, a dodatkowo 25 poniosło śmierć podczas sesji treningowych.

Jest to połączenie nowoczesnej technologii i tradycji, niespotykane w żadnym innym sporcie. Indy 500 nie stał się największym widowiskiem wyścigowym; zawsze był największym show na kołach – co tak wyraźnie ilustrują poniższe momenty i najważniejsze wydarzenia.

1909: The Brickyard Is Born in the Wake of Tragedy

Wyścig inauguracyjny na nowo wybudowanym torze Indianapolis Motor Speedway okazał się wielką katastrofą. Tor, wykonany z pokruszonej skały połączonej smołą, rozpadł się, zabijając dwóch kierowców i jednego widza w trakcie wyścigu, który trwał zaledwie dwa okrążenia.

Jeszcze w tym samym roku został odbudowany z 3,2 miliona cegieł, aby stworzyć bezpieczniejsze środowisko dla kierowców i fanów. Narodził się „Brickyard”.

1911: Pierwszy wyścig Indianapolis 500

Pierwszy wyścig Indianapolis 500 odbył się po raz pierwszy i okazał się wielkim sukcesem. Indianapolis zostało zamknięte, ponieważ legiony fanów zjechały do miasta, wypełniając hotele w promieniu wielu kilometrów. Ponad 80,000 osób pojawiło się, aby zobaczyć 37 kierowców walczących o rekordową pulę 27,500 dolarów. Ray Harroun wygrał wyścig ze średnią prędkością 74,602 mil na godzinę.

Po wyścigu zwycięzca, którego samochód mógł być wyposażony w pierwsze lusterko wsteczne w historii motoryzacji, nie miał wiele do powiedzenia, ale miał prośbę o przysługę.

„Jestem zmęczony”, podobno powiedział. „Czy mogę prosić o trochę wody i może kanapkę?”

1913: Popping Bottles

Europejczycy przybyli w sile, a Francuz Jules Goux wygrał wyścig w swoim pierwszym wystąpieniu. Podobno wypił sześć butelek szampana podczas pit stopów i powiedział prasie: „Bez dobrego wina nie mógłbym wygrać.”

Historyk Donald Davidson upiera się, że Goux, choć przyznał, że wypił trochę alkoholu podczas wyścigu, nie był trzy płachty na wiatr:

Na czterech z sześciu postojów, Goux i jego jeżdżący mechanik, Emile Begin, otrzymali schłodzoną „półbutelkę”, zawierającą około cztery piąte jednej pinty. Podczas gdy za pierwszym razem mogli spożyć część zawartości, późniejsze butelki prawdopodobnie służyły jako niewiele więcej niż kosztowna forma płynu do płukania ust, z parą podążającą za małym łykiem przez wymieszanie go w ustach, a następnie wyplucie.

1919: Death Stalks the Brickyard

Po zamknięciu na dwa lata, gdy tor służył jako lotnisko podczas I wojny światowej, wyścig powrócił z tragicznymi wynikami. Podczas wyścigu zginęło trzech mężczyzn, co było pierwszą ofiarą śmiertelną w historii Indianapolis 500. Arthur Thurman zginął natychmiast, gdy jego samochód przewrócił się w połowie wyścigu.

Louis Lecocq i jego mechanik-milioner Robert Bandini zginęli później w wyścigu, gdy ich samochód zapalił się po przewróceniu. Gaszenie pożaru zajęło władzom ponad pięć minut, a obaj mężczyźni, według The New York Times, zostali poparzeni nie do poznania.

1920: Zmiany płacowe ożywiają wyścigi

Zmiany szykowały się, gdy organizatorzy wyścigu zaoferowali wypłatę 100 dolarów za każde poprowadzone okrążenie, zgodnie z książką The Indianapolis 500: A Century of Excitement autorstwa Ralpha Kramera. Zachęta pieniężna doprowadziła do wściekłej rywalizacji na dystansie 500 mil, ponieważ nagle pojawił się istotny powód, by ryzykować dobre samopoczucie delikatnego samochodu we wczesnej fazie wyścigu. Kierowca, który prowadził każde okrążenie, mógł podwoić pulę nagród dla zwycięzcy, wynoszącą 20 000 dolarów.

1930: Chet Miller Borrows from the Crowd

Zmiany w regulaminie eliminują superdoładowane potwory z lat dwudziestych i zastępują je samochodami, które mają więcej wspólnego z pojazdami, które fani mogą znaleźć w salonach producentów. Chociaż nie było to zamierzone jako odpowiedź na krach giełdowy z 1929 roku, zmiana charakteru wyścigu otworzyła pole dla większej liczby potencjalnych konkurentów, a nie tylko superbogatych.

Mniej wyrafinowane samochody przydały się zawodnikowi Chetowi Millerowi. Gdy podczas pit stopu na 92. okrążeniu okazało się, że przednia sprężyna jest pęknięta, część została zastąpiona sprężyną z Modelu T widza.

Miller zajął 13. miejsce, a po wyścigu jego ekipa w pit stopie umieściła sprężynę z powrotem w samochodzie fana.

1936: Meyer’s Milk Mustache Starts an Indy Tradition

Dwie tradycje narodziły się jednego dnia. Zwycięzca wyścigu Louis Meyer uczcił swoje zwycięstwo butelką maślanki, a trofeum Borg-Warner zostało przyznane po raz pierwszy. Ważące 110 funtów trofeum kosztowało 10 000 dolarów i zawierało twarz każdego człowieka, który kiedykolwiek wygrał wyścig:

Ujawnione na kolacji w 1936 roku, której gospodarzem był ówczesny właściciel toru Speedway Eddie Rickenbacker, Trofeum Borg-Warner zostało oficjalnie ogłoszone doroczną nagrodą dla zwycięzców Indianapolis 500. Zostało ono po raz pierwszy wręczone w tym samym roku mistrzowi Louisowi Meyerowi, który zauważył: „Wygranie Trofeum Borg-Warnera jest jak zdobycie medalu olimpijskiego.”

Trofeum jest obecnie wyceniane na ponad milion dolarów.

1937: Oil-Soaked Shaw Wins His First 500

Leaking oil profusely, to the point his socks were soaked in it, Wilbur Shaw limped across the finish line just 2.16 seconds ahead of second-place Ralph Hepburn.

Shaw wygrałby wyścig w 1939 i 1940 r., stając się drugim trzykrotnym mistrzem po Meyerze. Później, jako dyrektor generalny Indianapolis Motor Speedway, spopularyzował powiedzenie: „Panowie, odpalcie silniki.”

1949: Television Takes a Turn at Turn 1

Telewizja próbowała po raz pierwszy uchwycić majestat wyścigów o wysoką stawkę, ponieważ lokalna stacja WFBM transmitowała wyścig na żywo. Trzy kamery zostały użyte do udokumentowania postępowania, w tym jedna na szczycie piętrowej trybuny przy Zakręcie 1.

Pośród akcji, która zachwyciła widzów domowych była ognista kraksa na 23 okrążeniu, która zabrała lidera i pole-sittera „Duke’a” Nalona z wyścigu. Nalon miał szczęście, że przeżył i nie ścigał się przez dwa lata po swoim bliskim spotkaniu.

1955: Vukovich umiera na drodze do historii

Tragedia dotknęła Indy, gdy Bill Vukovich, na drodze do historycznego trzeciego z rzędu zwycięstwa, zginął na 57 okrążeniu w rozległym wypadku. Vukovich prowadził wyścig, kiedy Rodgerowi Wardowi pękła oś, co wyrzuciło jego samochód w powietrze i spowodowało spustoszenie na torze.

Vukovich zderzył się z Johnnym Boydem i przewrócił się na bok. Według historyka Boba Laycocka:

Myślę, że byłbym krótki, gdybym powiedział, że przeleciał 20 do 25 stóp w powietrze. Był prawie tak wysoko jak drzewa.
Kiedy wylądował, wylądował obok zbiornika gazu Mobil (na północ od mostu) i był tam facet siedzący na krześle, który właśnie zszedł z drogi. Ten roadster wylądował absolutnie do góry nogami i… w tych samochodach w tej pozycji nie było żadnego miejsca dla kierowcy. To prawie zamknęło go w środku.

1967: Turbine Engine Falls $6 Short

Po tym, jak deszcz zmusił do przełożenia wyścigu o jeden dzień, A.J. Foyt zszokował świat wyścigów, pokonując zaporowego faworyta Parnelli Jonesa. Prowadząc innowacyjny samochód STP z silnikiem turbinowym w helikopterze, Jones objął prowadzenie i był na czele przez 171 okrążeń.

Silnik, mniejszy niż w każdym innym samochodzie na torze, sprawił, że samochód Jonesa był znacznie lżejszy od konkurencji, co dało mu znaczną przewagę.

„Byłem pewien, że się złamie” – powiedział Foyt. „Ale kiedy minął połowę dystansu i jechał dalej, pomyślałem, że jestem skończony. Pomyślałem, że wszystko, co mogę zrobić, to jechać dalej, wywierać na niego jak największy nacisk, żeby jechał jak najciężej i mieć nadzieję na najlepsze, ale najlepsze, co mogłem zrobić w tym momencie, to utrzymać się z nim na tym samym okrążeniu.”

Zaledwie cztery okrążenia do końca, łożysko kulkowe $6 w skrzyni biegów zawiodło, powodując, że Jones zsunął się na luz. Gdy zasmucona załoga STP zepchnęła samochód do garażu, Foyt sięgnął po zwycięstwo.

Foyt jest jednym z zaledwie trzech mężczyzn, którzy wygrali ten wyścig cztery razy.

1973: Debris Rains From the Sky

Wchodząc w rok 1973, w Indianapolis były wielkie nadzieje. Nowe osiągnięcia inżynieryjne sprawiły, że wielu spodziewało się rekordowych prędkości, być może nawet przekraczających 200 mil na godzinę. Wyścig był jednak przeklęty od samego początku.

Kierowca Art Pollard zginął w Pole Day, więc nastrój był kiepski, nawet zanim deszczowe chmury zaparkowały nad miastem. W poniedziałek kraksa 11 samochodów zatrzymała akcję niemal natychmiast. Salt Walther doznał poważnych poparzeń, a odłamki spadły na trybuny, raniąc 13 widzów.

Deszcz wymusił opóźnienie tego dnia i ponownie we wtorek. Kiedy w końcu zaczęło się na poważnie w środę, w powietrzu unosiło się prawdziwe poczucie zagrożenia. Na 57 okrążeniu najgorsze obawy wszystkich się spełniły, gdy samochód Swede’a Savage’a z pełnym bakiem paliwa uderzył w wewnętrzną ścianę. USA Today opisało co stało się potem:

Jego samochód eksplodował we wściekłym pomarańczowym błysku. Kawałki rozsypały się po torze a Savage zatrzymał się, wciąż przypięty pasami w kokpicie pośród kałuży płonącego paliwa, ale w pełni przytomny, w jakiś sposób rozmawiając z pracownikami służb bezpieczeństwa i przedstawicielami służb medycznych.

Armondo Teran, mechanik w samochodzie Grahama McRae, pobiegł w dół pit lane by sprawdzić czy może pomóc swojemu rannemu koledze z zespołu. Wóz strażacki jadący z prędkością 60 mph w złym kierunku uderzył w Terana, który doznał zmiażdżonych żeber i pękniętej czaszki.

Teran i Savage zmarli, Teran na miejscu zdarzenia, a Savage później, gdy zachorował na zapalenie wątroby typu C po transfuzji krwi. Oficjele wyścigu wprowadzili poważne zmiany aby zapobiec podobnym incydentom w przyszłości. Zmniejszyli ładunki paliwa, zastąpili skośną ścianę wewnętrzną i przenieśli widzów z powrotem na odległość.

1977: Janet Guthrie pokazuje, że kobiety też mogą być szybkie

Inżynier lotnictwa i kosmonautyki Janet Guthrie przełamała barierę płci, stając się pierwszą kobietą, która zakwalifikowała się do wyścigu. Zajęła 29. miejsce wśród 33 samochodów, gdy jej rozrząd zawiódł na 27. okrążeniu, ale mimo to zapisała się w historii. W następnym roku uplasowała się w pierwszej dziesiątce. Jej kask i kombinezon wyścigowy stałyby się później częścią kolekcji Smithsonian Institution.

Omówiła panujące wówczas postawy w swoim pamiętniku Janet Guthrie: A Life at Full Throttle:

Jeszcze kilka lat wcześniej kobiety nie miały nawet wstępu do loży prasowej w Indianapolis, a tym bardziej do garażu czy dołów. Kobieta mogła być reporterem, fotografem, sędzią mierzącym czas, mogła być właścicielem samochodu wyścigowego, ale nie mogła się do niego zbliżyć w żadnym momencie i z żadnego powodu. Kobieta na samym torze była nie do pomyślenia.

1981: Who Really Won the Most Controversial Race Yet?

Bobby Unser został przywrócony jako zwycięzca wyścigu po kontrowersyjnych przesłuchaniach, które trwały miesiącami. Unser zdobył flagę w szachownicę, ale później zdecydowano, że nielegalnie minął samochody, gdy żółta flaga powiewała, karząc go i pozostawiając Mario Andretti zwycięzcą.

Fani wyścigu byli wściekli, podobnie jak Sports Illustrated:

Nawet zakładając, że Unser naruszył przepisy, odpowiednią karą byłaby kara jednego okrążenia nałożona podczas wyścigu. USAC, czekając do czasu zakończenia wyścigu, pozbawiło Unsera możliwości nadrobienia tego okrążenia. … To było tak, jakby ekipa sędziowska podczas Super Bowl postanowiła ustalić wynik meczu, czekając aż po końcowej syrenie obejrzy filmy ze spornego przyłożenia.

Co gorsza, jak zeznało kilku zawodników, to co zrobił Unser było powszechną praktyką w tamtym czasie.

„Kiedy ABC wysłało nam taśmy zobaczyliśmy, że Mario zrobił dokładnie to samo co ja” – powiedział Unser wiele lat później. „To samo okrążenie, ten sam zakręt, to samo miejsce. Wszystko tak samo.”

Brzydki fragment polityki, przedstawiony przez telewizję ABC, która nagrała swój komentarz już po zakończeniu wyścigu, nadał postępowaniu więcej niż odrobinę teatru i doprowadził rozczarowanego Unsera do wycofania się ze sportu.

1982: Mears Falls Short in Photo Finish

Rick Mears był o 0,16 sekundy od tego, by stać samotnie jako największy kierowca w historii Indy 500. To był margines zwycięstwa Gordona Johncocka w fotofiniszu, który ostatecznie uniemożliwił Mearsowi zostanie jedynym człowiekiem, który wygrał wyścig pięć razy.

To było słodko-gorzkie zwycięstwo dla Johncocka, którego matka Frances zmarła następnego dnia. Poleciał do domu do Michigan zaraz po wyścigu i był w stanie spędzić czas przy jej łóżku przed powrotem do Indianapolis na bankiet zwycięstwa, gdzie dowiedział się o jej odejściu.

1987: Old Man Unser Does It Again

Al Unser Sr. nie miał wygrać Indy 500 w 1987 roku. Nie miało go tam nawet być. Pięć dni przed swoimi 48. urodzinami, nie miał samochodu i nadziei. Według Sports Illustrated, pojawił się mimo to, mając nadzieję na szansę:

Mimo że Unser ścigał się z powodzeniem dla Rogera Penske przez ostatnie cztery lata, w tym sezonie nie usiadł nawet w Indy Car. Penske zrezygnował z 47-letniego mistrza na rzecz dwóch młodszych byłych zwycięzców, Danny’ego Sullivana i Ricka Mearsa. Unser wciąż był na lodzie, kiedy Penske zawarł umowę z Tedem Fieldem, z rodziny domów towarowych Marshall Field, która uczyniła protegowanego Fielda, Danny’ego Ongaisa, jego trzecim kierowcą.

Kiedy Ongais rozbił swój samochód w treningu i lekarze zażądali, aby nie brał udziału w wyścigu, Unser dostał swoją szansę – i wykorzystał ją w pełni. Został najstarszym zwycięzcą w historii wyścigu, zabierając do domu Trofeum Borg-Warner po raz czwarty, bijąc rekord A.J. Foyta i ustanawiając siebie jako wielkiego wyścigowego mistrza wszech czasów.

1992: Najbliższy wyścig w historii Indy

Al Unser Jr. został pierwszym kierowcą w drugim pokoleniu, który wygrał Indy 500, wyprzedzając Scotta Goodyeara o zaledwie 0,043 sekundy w najbliższym wyścigu w historii Indy. Widzowie w domu początkowo przegapili finisz, gdy ABC przełączyło się na kamerę zasłoniętą przez urzędnika toru.

Ujęcie napowietrzne wkrótce pokazało, jak blisko był finisz.

„Starałem się, aby ten samochód wyścigowy był tak szeroki, jak tylko mogłem” – powiedział Unser o swoich próbach zablokowania Goodyeara, który nie był zdenerwowany tym manewrem.

„Nazywam to 'korzystaniem z toru wyścigowego'” – odparł Goodyear. „I robiłbym to samo, gdybym był Małym Alem.”

1999: Stewart robi podwójny wynik

Do końca dnia Tony Stewart przejechał 1090 mil w pogoni za wyścigową chwałą – i wywalczył sobie drogę prosto do serc fanów. Nie udało mu się wygrać zarówno Indy 500, jak i NASCAR Coca-Cola 600 tego samego wieczoru, zajmując odpowiednio dziewiąte i czwarte miejsce. Ale to był wysiłek i odwaga, aby nawet spróbować uruchomić oba wyścigi w ciągu jednego dnia, że Stewart stał się gwiazdą.

„Chcę wygrać Indianapolis 500 więcej niż jakikolwiek inny wyścig tam jest,” Stewart powiedział prasie. „Jeśli mógłbym zagwarantować jeden wyścig, w którym bym wygrał, to byłby to Indy 500. Chcę wygrać w tym naprawdę bardzo.”

Marzenie Stewarta, przynajmniej do tego momentu, pozostało niespełnione.

2000: Pablo Montoya i plaga polityki

Polityka wyścigowa zdominowała nagłówki gazet, gdy mistrz wyścigów CART Juan Pablo Montoya przybył do Indy po raz pierwszy, by rzucić wyzwanie rywalom z Indy Racing League.

Montoya był naturalnym czarnym charakterem dla fanów przyzwyczajonych do bardziej „domowych” gwiazd wyścigów. Podsycił płomień rywalizacji, gdy wziął udział w wyścigu CART dzień przed wydarzeniem i przykleił naklejkę John Deere na swój doładowany samochód.

W dniu wyścigu pojechał i zwyciężył, prowadząc 167 z 200 okrążeń. Wbił nóż jeszcze głębiej, kiedy ogłosił, że Indy 500 to „tylko wyścig”, chociaż później przyznał w The New York Times, ”Czuję się… szczęśliwszy niż godzinę temu.”

2005: Danica Arrives on the Indy Scene

Rookie Danica Patrick została pierwszą kobietą-kierowcą, która poprowadziła okrążenie podczas wyścigu, ostatecznie zajmując czwarte miejsce. Bardziej niż kompetentnym zawodnikiem, Patrick była sensacją medialną. Jack Arute z ABC powiedział USA Today, że była ona najlepszą nadzieją sieci na zatrzymanie uporczywego spadku oglądalności, nazywając Patrick „jedną osobą, jedną historią, która katapultuje cię wykładniczo do świadomości amerykańskiej publiczności sportowej.”

Arute miał rację. Napędzany przez Patricka, oceny były z powrotem do poziomu z 1996 roku. Dan Wheldon, zwycięzca wyścigu, był prawie zapomnianym człowiekiem, jako że mania na Danicę była u szczytu. Przypisał zwycięstwo swojej ekipie z pit stopu w Popular Science:

Z 30 okrążeniami do końca, siedzę na prowadzeniu, a Danica naciska na mnie dość mocno. Jeździliśmy tam i z powrotem, ale to był jeden z tych wyścigów, w których mój samochód nie był zły na początku, ale nie był też świetny. Zmiany, które wprowadziliśmy, nie tylko sprawiły, że samochód był szybszy, lepszy i wygodniejszy w ruchu ulicznym, ale kiedy wyszedłem na prowadzenie, byłem też w stanie utrzymać się na nim.

2011: Hildebrand and the Most Shocking Loss Ever

Wheldon znów szedł łeb w łeb z debiutantem, ale wyglądało na to, że wypadnie słabo. J.R. Hildebrand miał przewagę, gdy zbliżał się do zakrętu 4, ale stracił kontrolę nad samochodem i uderzył w ścianę.

Wheldon, który zajął drugie miejsce w dwóch poprzednich latach, prawie czuł się źle z powodu wygrania wyścigu w ten sposób, mówiąc dziennikarzom po wyścigu: „To oczywiście niefortunne, ale takie jest Indianapolis. Właśnie dlatego jest to najwspanialszy spektakl w wyścigach. Nigdy nie wiadomo, co się wydarzy.”

Już cztery miesiące później, Wheldon zginął w wypadku na Las Vegas Motor Speedway. Miał zaledwie 33 lata.

2013: Czy Franchitti może dołączyć do Triumwiratu?

Trzykrotny zwycięzca Dario Franchitti spróbuje dorównać A.J. Foytowi, Alowi Unserowi Sr. i Rickowi Mearsowi, stając się czwartym człowiekiem, który wygrał wyścig cztery razy. Nie będzie to łatwe, ponieważ zarówno Helio Castroneves, jak i A.J. Allmendinger będą ostro rywalizować.

Wyścig będzie transmitowany na żywo o 12:00 ET w ABC.

.