Espresso nie odnosi się do konkretnego rodzaju ziaren, ale raczej do procesu wydobywania smaku ze zmielonych ziaren kawy za pomocą połączenia nie do końca wrzącej, gorącej wody i ciśnienia. Słowo to może również odnosić się do produktu powstałego w wyniku tego procesu – jak w „Poproszę filiżankę espresso.”

Pronounced ess-press-o, nie eX-press-o, espresso jest włoskim słowem, skróconym od caffè espresso. Chociaż wiele osób uważa, że słowo espresso jest adaptacją lub tłumaczeniem włoskiego słowa „ekspres” (jak w „szybko”), ponieważ espresso jest przygotowywane i podawane natychmiast, to nie jest to prawdą. W rzeczywistości jest to imiesłów bierny słowa esprimere, które oznacza „wyrażać” lub „wyciskać”. Zatem caffè espresso oznacza dosłownie „wyciśniętą kawę”. Powszechnie uważa się, że espresso powstało we Włoszech około 1900 roku, kiedy to Luigi Bezzera zgłosił patent na urządzenie, które wtłaczało do filiżanki wrzącą wodę i parę wodną przez zmieloną kawę.

We Włoszech dobre parzenie espresso jest definiowane przez „cztery M”:”

To luźno tłumaczy się w języku angielskim na:

Aby zrozumieć fenomen espresso, ważne jest zrozumienie doświadczenia związanego z espresso. Prawie wszyscy miłośnicy espresso powiedzą, że smak jest najważniejszy. Docenianie dobrej filiżanki espresso opiera się raczej na smaku, który jest połączeniem aromatu i smaku espresso, niż na samym smaku. Aby to sobie udowodnić, przy następnym piciu espresso należy trzymać się za nos. Poczujesz gorycz kofeiny, ale nie doświadczysz pełnego smaku kawy, który jest charakterystyczny dla zapachu.

Przyjrzyjrzyjmy się bliżej elementom definiującym, które mogą stworzyć doskonałe doznania podczas picia espresso.