Herbivorous fishes are fishes that eat plant material.Surgeonfish and parrotfish are two familiar MAR examples, often seen browsing and scraping on reef algae.

Herbivory is one of the most important processes in maintaining ecological balance on the Mesoamerican Reef. Tam głównymi roślinożercami są jeżowce Diadema (F12) i duże (>30 cm) ryby roślinożerne. Pasąc się na nie-skorupiastych glonach, te zwierzęta roślinożerne pomagają utrzymać glony w ryzach, co z kolei pomaga wolno rosnącym koralowcom konkurować o ograniczoną przestrzeń rafy.

Zmiana wskaźników roślinożerności – spowodowana na przykładzmniejszeniem liczebności roślinożerców – może szybko doprowadzić do dramatycznych zmian w wyglądzie i funkcjonowaniu rafy. Jeśli glonożerców jest zbyt mało, rafy niegdyś zdominowane przez kolorowe koralowce mogą szybko zarosnąć szybko rosnącymi, rozmytymi glonami.

Obfitość roślinożernych ryb zależy w
części od obfitości i skuteczności ich drapieżników. W przypadku niektórych gatunków, takich jak największa papugoryba (papugoryba tęczowa), ich liczebność zależy również od dostępności namorzynów (S12) jako krytycznego siedliska żłobkowego.

Jedną z mocnych stron tego wskaźnika jest to, że reaguje on na działania zarządcze. Na przykład, jeśli zmniejszy się presja połowowa (jedna z form presji drapieżniczej), zaobserwowany zostanie wzrost liczebności ryb (przy założeniu, że wszystkie inne czynniki są równe).

Zalecamy śledzenie komponentu rybnego roślinożerności poprzez liczenie papugorybów i ryb kostnoszkieletowych. Bezpośredni pomiar wskaźników roślinożerności jest mniej praktyczny, więc kolejną najlepszą rzeczą jest liczenie ryb.

Obiecującym znakiem odbudowy rafy Benchmark byłaby regionalna biomasa 2500 g/m2 dla papugorybów i ryb kostnoszkieletowych łącznie. W latach 1999-2000:9

• Średnia regionalna wynosiła 2110 g/m2 (33% średniej karaibskiej).
• W Meksyku mieszanka ta wynosiła (pod względem biomasy)
  50% papugoryby i 50% ryby kostnoszkieletowe; w Belize 70%
  papugoryby i 30% ryby kostnoszkieletowe

Na wielu rafach znaleziono niewiele roślinożernych ryb większych niż 20 cm długości.9