„Najważniejszym dniem, jaki pamiętam w całym moim życiu, jest ten, w którym przyszła do mnie moja nauczycielka, Anne Mansfield Sullivan. Jestem pełna podziwu, gdy rozważam niezmierzony kontrast między dwoma życiami, które ten dzień łączy.”
– Helen Keller

Helen Adams Keller urodziła się 27 czerwca 1880 roku w mieście Tuscumbia w północno-zachodniej Alabamie. Jej ojciec, Arthur H. Keller, był emerytowanym kapitanem Armii Konfederackiej i redaktorem lokalnej gazety; jej matka, Kate Keller, była wykształconą młodą kobietą z Memphis. Kiedy Helen Keller miała 19 miesięcy, dotknęła ją nieznana choroba, prawdopodobnie szkarlatyna lub zapalenie opon mózgowych, które pozostawiło ją głuchą i ślepą.

Keller była niezwykle inteligentna i próbowała zrozumieć swoje otoczenie poprzez dotyk, zapach i smak. Jednak zaczęła zdawać sobie sprawę, że członkowie jej rodziny rozmawiają ze sobą za pomocą ust, zamiast używać znaków, tak jak ona. Czując ich ruch warg, wpadała w szał, gdy nie mogła włączyć się do rozmowy. W wieku sześciu lat, jak napisała później Keller w swojej autobiografii, „potrzeba jakiegoś środka komunikacji stała się tak pilna, że wybuchy te zdarzały się codziennie, czasem co godzinę.”

Urodziny jej duszy

Anne Sullivan przybyła do Tuscumbia, aby zostać nauczycielką Helen Keller 3 marca 1887 roku. Później Keller miała nazwać ten dzień „urodzinami swojej duszy”. Dyrektor Perkins Michael Anagnos mądrze wybrał Sullivan o silnej woli, bo niewiele młodych kobiet wytrwałoby przez burzliwe pierwsze tygodnie związku. Keller biła, szczypała i kopała swoją nauczycielkę oraz wybiła jej jeden z zębów. Sullivan w końcu odzyskała kontrolę, przenosząc się z dziewczyną do małego domku na posesji Kellerów. Dzięki cierpliwości i stanowczej konsekwencji w końcu zdobyła serce i zaufanie dziecka, co było niezbędnym krokiem, zanim edukacja Keller mogła się rozpocząć.

Sullivan zaczęła od technik opracowanych przez pierwszego dyrektora Perkinsa, Samuela Gridleya Howe’a, kiedy pracował z Laurą Bridgman 50 lat wcześniej. Wprowadzała ona palcami nazwy znanych przedmiotów do dłoni ucznia. Wprowadziła również innowacje, włączając do lekcji ulubione zajęcia Keller i jej zamiłowanie do świata przyrody. Keller cieszyła się z tej „zabawy palcami”, ale nie rozumiała jej aż do słynnego momentu, kiedy Sullivan przeliterowała „w-a-t-e-r”, pompując jednocześnie wodę na swoją dłoń. Keller napisała później:

Nagle poczułam mglistą świadomość czegoś zapomnianego – dreszcz powracającej myśli; i w jakiś sposób tajemnica języka została mi objawiona. Wiedziałem wtedy, że „w-a-t-e-r” oznacza to cudowne chłodne coś, co spływało po mojej ręce. To żywe słowo obudziło moją duszę, dało jej światło, nadzieję, radość, uwolniło ją! …Wszystko miało swoje imię, a każde imię rodziło nową myśl. Gdy wróciliśmy do domu, każdy przedmiot, którego dotknęłam, zdawał się drżeć życiem.

Keller napisała o kolejnych dniach: „Nie robiłam nic innego, jak tylko badałam swoimi rękami i uczyłam się nazwy każdego przedmiotu, którego dotknęłam; a im więcej zajmowałam się rzeczami i uczyłam się ich nazw i zastosowań, tym bardziej radosne i pewne rosło moje poczucie pokrewieństwa z resztą świata.” Sullivan nieustannie podawał jej palce i uczył ją, jak prowadzić rozmowę. Wiele osób uważa, że miłość Keller do języka, jej wspaniała artykulacja i wdzięk jako pisarki i mówcy publicznego zostały zbudowane na tym fundamencie.

Odkrywanie nowego świata

W maju 1888 roku Sullivan przyprowadził Keller do Perkins School for the Blind w Bostonie, gdzie rozpoczął się nowy świat przyjaźni: „Dołączyłem do małych niewidomych dzieci w ich pracy i zabawie, i nieustannie rozmawiałem. Byłem zachwycony, gdy odkryłem, że prawie wszyscy moi nowi przyjaciele potrafią literować palcami. Och, co za szczęście! Rozmawiać swobodnie z innymi dziećmi! Czuć się jak w domu w wielkim świecie!”

Po tej wizycie Keller spędzała prawie każdą zimę na nauce w Perkins: „W szkole, w której uczyła się Laura Bridgman, byłam w moim własnym kraju”. Keller uczyła się francuskiego, arytmetyki, geografii i innych przedmiotów. Szczególnie podobała jej się biblioteka z tłoczonymi książkami i dotykowa kolekcja muzealna okazów ptaków i zwierząt.

Jesienią 1891 roku Keller napisała opowiadanie, które nazwała „The Frost King”, jako prezent urodzinowy dla Anagnosa. Zachwycony, opublikował je w magazynie absolwentów Perkinsa. Wkrótce Anagnos został poinformowany, że opowieść Keller była bardzo podobna do wcześniej opublikowanej historii. Wygląda na to, że Keller przeczytała oryginał wiele miesięcy wcześniej i odtworzyła historię z pamięci, wierząc, że to jej własne dzieło.

Oskarżenie o plagiat było niezwykle raniące dla 11-letniej dziewczynki i jej nauczyciela, a w 1892 roku Keller i Sullivan opuścili Perkins i już nie wrócili. Na szczęście Keller później wybaczyła Perkins nieszczęśliwe doświadczenie. W 1909 roku podarowała bibliotece Perkinsa wiele książek pisanych alfabetem Braille’a, a w 1956 roku wzięła udział w poświęceniu budynku Keller-Sullivan, który stał się siedzibą szkolnego programu dla głuchoniewidomych.

Przez całe życie Keller poświęcała swoją energię działaniom humanitarnym, opowiadając się za sprawiedliwością ekonomiczną, prawami kobiet i osób niepełnosprawnych. Stwierdziła, że ma prawo „czuć się jak w domu w wielkim świecie”, a dzięki swojej elokwencji i niestrudzonemu aktywizmowi walczyła o to samo prawo w imieniu wszystkich ludzi.

Zapoznaj się z często zadawanymi pytaniami na temat Helen Keller”

Proponowane cytaty dla naukowców:

McGinnity, B.L., Seymour-Ford, J. i Andries, K.J. (2004) Helen Keller. Perkins History Museum, Perkins School for the Blind, Watertown, MA.

.