Retrospektywna analiza wszystkich pacjentów przyjętych z kodami diagnostycznymi aseptycznego lub wirusowego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych została przeprowadzona w dwóch instytucjach w ciągu 3 lat. Analizie poddano czterdziestu jeden pacjentów z płynem mózgowo-rdzeniowym, u których potwierdzono aseptyczne zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych (podwyższony poziom białka, podwyższona liczba białych krwinek, ujemny wynik badania metodą Grama oraz ujemne wyniki posiewów grzybiczych, gruźliczych i bakteryjnych). Wszyscy pacjenci mieli ból głowy, który był typowo silny i obustronny u 39 z 41 pacjentów. Ból głowy miał nagły początek lub był najgorszy w życiu u 24 pacjentów. Jakość bólu głowy, jeśli była opisywana, to zazwyczaj była pulsująca (11 z 14). Dziewiętnastu pacjentów miało objawy prodromalne, w tym złe samopoczucie, mialgię, objawy żołądkowo-jelitowe i infekcje dróg moczowych. Wszyscy mieli objawy towarzyszące, w tym nudności (25), wymioty (23), światłowstręt (18), sztywność karku (25) i ból pleców (11). Trzydziestu pacjentów gorączkowało. Nakłucie lędźwiowe wykonano z powodu bólu głowy i gorączki niewyjaśnionych przez chorobę ogólnoustrojową u 30 pacjentów, objawów oponowych u 15, bólu głowy o nagłym początku lub najgorszego bólu głowy w życiu u 24, objawów neurologicznych u 12 i z innych powodów u 2. Tomografia komputerowa, jeśli była wykonywana, była negatywna we wszystkich przypadkach. Ogniskowe objawy neurologiczne były obecne u 5 pacjentów, obniżony poziom świadomości u 6, a obrzęk papilarny u 1. Silny ból głowy, który pogarsza się, ma nagły początek lub jest najgorszy w życiu pacjenta, może być spowodowany aseptycznym zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych, bakteryjnym zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych lub krwotokiem podpajęczynówkowym. Chociaż nie występują powszechnie, objawy oponowe, gorączka i objawy neurologiczne powinny zaalarmować o możliwej infekcji ośrodkowego układu nerwowego.