Zasoby naturalne w Europie

Fizjologiczne ukształtowanie terenu w Europie zapewnia różnorodność możliwości geograficznych, które umożliwiły Europie przejście przez rewolucję przemysłową i wejście w erę informacji. Dzięki obfitości zasobów naturalnych, kraje europejskie wzbogaciły się dzięki ziemi i wykorzystały swoje położenie geograficzne, aby rozwinąć potęgę działalności gospodarczej na rynku globalnym. Europa położyła silny nacisk na działalność produkcyjną, aby wykorzystać swoje zasoby naturalne. Wysoko zurbanizowane społeczeństwo zmagało się z problemem znalezienia równowagi pomiędzy modernizacją a troską o środowisko naturalne. Działalność przemysłowa przyczyniła się do degradacji środowiska i wyginięcia wielu gatunków.

Różne regiony Europy są obdarzone zasobami słodkiej wody, dobrymi glebami i różnymi minerałami. Głównym wśród złóż mineralnych w Europie jest ruda żelaza, którą można znaleźć w Szwecji, Francji i na Ukrainie. Inne minerały występują w mniejszych ilościach, w tym miedź, ołów, boksyt, mangan, nikiel, złoto, srebro, potaż, glina, gips, dolomit i sól. Działalność wydobywcza wspierała industrializację kontynentu.

Dostęp do rozległych obszarów Oceanu Atlantyckiego oraz kilku głównych mórz, jezior i rzek sprawił, że ryby stały się ważnym zasobem naturalnym w Europie. Morza wokół Europy dostarczają około 10 procent światowych połowów ryb. Odzwierciedlając sytuację na całym świecie, działalność rybacka w Europie wzrastała wraz ze wzrostem liczby ludności. Europejczycy stają się coraz bardziej świadomi skutków przełowienia. Stada dorsza atlantyckiego i makreli atlantyckiej uważa się za zagrożone z powodu podwójnego zagrożenia, jakim jest przełowienie i zmiany w środowisku, które wpływają na śmiertelność naturalną i spowalniają tarło. Z tego samego powodu uwagę zwracają również stada tuńczyka błękitnopłetwego we wschodniej części północnego Atlantyku. Inne gatunki ryb w północnym Atlantyku i w Morzu Bałtyckim uważa się za nadmiernie eksploatowane. Zmiany w rybołówstwie są głównym problemem dla ściśle ekologicznych powodów, a także dlatego, że ryby obejmują tak znaczną część europejskiej gospodarki.

Kraje Europy, z utworzeniem UE, rozpoczął pracę w kierunku wspólnych badań i polityki w odniesieniu do rybołówstwa. Wspólna Polityka Rybołówstwa została sporządzona i zawiera ścisłe i obszerne zasady i wytyczne dotyczące połowów, zwłaszcza dorsza. Zasady te są tak surowe i przez to tak kontrowersyjne, że Norwegia i Islandia postanowiły raczej wycofać się z UE niż zgodzić się na przestrzeganie tych zasad. Efekt tych zasad jest nie w pełni znany, ale zasoby dorsza w Morzu Północnym nie wydają się odbijać tak szybko lub znacznie, jak oczekiwano.

Lasy obejmują ponad 40 procent powierzchni lądowej kontynentu, z większością po stronie rosyjskiej. Lasy występują głównie w mniej zaludnionych krajach skandynawskich i bałtyckich oraz w Europie Środkowej. Około połowa terenów leśnych w Europie jest własnością prywatną. Co ciekawe, istnieje kilka różnych form własności prywatnej, w tym duże gospodarstwa rodzinne, gospodarstwa przemysłu leśnego oraz małe i bardzo małe gospodarstwa tysięcy osób fizycznych. Większość terenów zalesionych jest zagospodarowana, a około 85% lasów wytwarza zasoby nadające się do eksploatacji. Odsetek terenów zalesionych w Europie wzrasta dzięki szeroko zakrojonej inicjatywie sadzenia drzew od 2000 roku. Zanieczyszczenie spowodowało ogromne szkody w lasach w Polsce, Republice Czeskiej i wschodnich Niemczech, a kwaśne deszcze i zanieczyszczenie powietrza poważnie zaszkodziły lasom, takim jak Czarny Las w południowych Niemczech, który również doświadczył ciężkiej działalności wyrębowej.

Zasoby glebowe mają kluczowe znaczenie. Gleba jest niezbędna do uprawy żywności, wspieranie zwierząt gospodarskich, wspieranie innych zasobów naturalnych, takich jak lasy, i dostarczanie wód gruntowych. Zasoby glebowe dopiero zaczynają być przedmiotem uwagi w Europie. Problemy, które należy rozwiązać, obejmują utratę wierzchniej warstwy gleby w wyniku rozwoju i działalności budowlanej, starszego stylu praktyk rolniczych, górnictwa, zanieczyszczenia z przemysłu i innych źródeł oraz zakwaszenie w wyniku kwaśnych deszczów.

Węgiel, obecnie znacznie wyczerpany, jest bogaty w kilku obszarach Wielkiej Brytanii, w tym niektórych obszarach morskich, jak również w centrach przemysłowych Niemiec i Ukrainy. Inne złoża węgla znajdują się w Belgii, Francji, Hiszpanii, Republice Czeskiej, Polsce, Słowacji i Rosji. Spalanie węgla powoduje wysoki poziom zanieczyszczenia powietrza. Kwaśne deszcze są głównym problemem w krajach północnych, gdzie prądy wiatrowe przenoszą zanieczyszczenia na północ do Skandynawii z przemysłowych regionów Europy Środkowej. W Skandynawii, kwaśne deszcze zmniejszyły populacje ryb w wielu jeziorach. Zdrowie lasów jest również kwestionowane, co zmniejsza warunki ekonomiczne regionów, które zależą od lasów dla ich przetrwania gospodarczego.

Złoża ropy naftowej i gazu ziemnego istnieją pod Morzem Północnym i zostały po raz pierwszy wydobyte w latach 70-tych. Pięć krajów europejskich ma prawa do tych zasobów, w tym Norwegia, Wielka Brytania, Dania, Holandia i Niemcy, z Norwegią posiadającą większość praw. Rządy tych pięciu narodów zgadzają się, że choć wydobyte zaledwie kilkadziesiąt lat temu, połowa rezerw ropy naftowej na Morzu Północnym została zużyta.

Przed wydobyciem produktów naftowych z Morza Północnego, Rosja i inne republiki byłego Związku Radzieckiego dostarczały ropę naftową do Europy. Na tych obszarach nadal istnieje wiele czynnych zakładów wydobywczych. Duże znaczenie w Europie ma również energetyka wodna. Wobec znacznego wyczerpania zasobów węgla i ropy oraz chęci uniknięcia szkód środowiskowych powodowanych przez zapory wodne, Europejska Komisja Energii poświęca znaczną ilość energii i środków na zachęcanie do korzystania z odnawialnych źródeł energii, takich jak wiatr i energia słoneczna. W marcu 2007 r. przywódcy europejscy uzgodnili, że do 2020 r. 20 procent całej energii musi pochodzić z alternatywnych źródeł. Ponadto 10 procent paliw transportowych używanych przez członków UE musi być zrównoważonymi biopaliwami.

.