Jedwabny Szlak był główną trasą transportową łączącą starożytne Chiny z Europą Zachodnią, która jest tak długa, jak ponad 14 000 mil. I zajęłoby ponad rok, aby zakończyć jedną podróż wzdłuż trasy na piechotę. Jedwabny Szlak odegrał znaczącą rolę w rozwoju gospodarczym, politycznym i militarnym starożytnych Chin. Więc, gdzie rozpoczął się i zakończył wielki Jedwabny Szlak?

Powszechnie uważa się, że Jedwabny Szlak rozpoczął się w Chang’an. Wynika to z faktu, że Zhang Qian, pierwsza osoba, która otworzyła Jedwabny Szlak, żyła w czasach Zachodniej Dynastii Han (206 p.n.e.-24 n.e.). A w tym czasie stolicą Chin było Chang’an. Dlatego też, do pewnego stopnia, uważa się, że Jedwabny Szlak rozpoczął się w Chang’an. Jednak we wschodniej dynastii Han (25 n.e.-220 n.e.), Luoyang służył jako stolica, dlatego uważa się, że Jedwabny Szlak rozpoczął się z Luoyang w tej dynastii. Teraz na mapie Chin, Luoyang znajduje się w prowincji Henan, a Chang’an w prowincji Shaanxi. Shaanxi jest obowiązkowym punktem na drodze z Luoyang do Regionów Zachodnich (termin dynastii Han określający obszar na zachód od Yumenguan). Dlatego też to, gdzie rozpoczął się Jedwabny Szlak jest określane przez czasy.

Jedwabny Szlak rozciąga się od Chang’an lub Luoyang, następnie do Korytarza Hexi i dociera do Dunhuang. W Dunhuang Jedwabny Szlak rozdziela się na dwie drogi – trasę południową i trasę zachodnią. Trasa południowa przechodzi przez Loulan, Khotan i Shache, do Pamiru, Wielkiego Yueh-chih, Parthia, i wreszcie osiąga Antiochię i Daqin. Trasa zachodnia przechodzi przez Yarkhoto, Qiuci, Kashgar, następnie do Tayuen i w końcu osiąga Daqin przez Partię.

W przeciwieństwie do punktu początkowego, koniec Jedwabnego Szlaku był w Daqin. Nie należy jednak mylić Daqin tutaj z Imperium Daqin. To nie było Imperium Daqin ustanowione przez pierwszego cesarza dynastii Qin. Zamiast tego, jest to starożytna chińska nazwa dla Imperium Rzymskiego i bliskiego wschodu. Ale w rzeczywistości starożytni Chińczycy nie dotarli do Rzymu. W 97 r. n.e. podczas panowania Wschodniej Dynastii Han, Ban Chao poprowadził misję składającą się z około siedmiu tysięcy członków do Regionów Zachodnich i dotarł do Morza Kaspijskiego. Ban Chao zatrzymał się nad Morzem Kaspijskim i rozkazał swojemu podwładnemu Gan Yingowi udać się dalej na Zachód. Tak więc Gan Ying dotarł aż do zachodniego wybrzeża Morza Śródziemnego, a Imperium Rzymskie leżało po drugiej stronie morza. Ale Parthia była punktem tranzytowym dla chińskiego handlu jedwabiem między Chinami a Rzymem, z którego czerpała oszałamiające zyski. Parthia obawiali się, że bezpośrednie otwarcie szlaków handlowych między Chinami i Rzymem będzie tłumić swoje interesy. Dlatego państwo odstraszyło Gan Yinga, odgrywając legendę o tęsknocie za lądem na morzu. Gan Ying w ten sposób nie udało się dotrzeć do Rzymu.

Sądząc z początku i końca Jedwabnego Szlaku, można zauważyć, że w czasach starożytnych, Chińczycy podróżowali przez Bliski Wschód do Europy. Jedwabny Szlak był rzeczywiście największym przejściem swoich czasów.

.