Aztekowie nazywali siebie Mexica. Pierwotnie pochodzili z miejsca zwanego Aztlan, choć historycy spierają się o to, gdzie dokładnie się ono znajdowało. Wędrowali przez cały XII wiek na terenie dzisiejszego Meksyku, ostatecznie osiedlając się w okolicach jeziora Texcoco. Tepanecy wypędzili ich z tego regionu, a Meksykanie osiedlili się w Tizapan za zgodą Cocxtli, który był przywódcą ludu znanego jako Culhuacan. Stamtąd Meksykanie osiedlili się w Tenochtitlan, które jest współczesnym miastem Meksyk. Aztekowie szybko się rozwijali w XIV i V wieku, budując kanały i zasiedlając większą część współczesnego Meksyku.

Cortez przybył na półwysep Jukatan w 1519 roku i był to początek końca imperium Azteków. Przed jego przybyciem, w Tenochtitlan miała miejsce seria klęsk żywiołowych, w tym poważne powodzie. Na niebie pojawiła się również kometa, którą uważano za symbol zagłady. Cortes sprzymierzył się z wrogami Azteków znanymi jako Tlaxcala i podbił aztecką stolicę w 1521 roku. Cortes zmienił nazwę miasta na Mexico City, a cesarza powiesił.

.