WASZYNGTON-Nowe długoterminowe badanie na zwierzętach z włoskiego instytutu nowotworowego budzi poważne wątpliwości dotyczące bezpieczeństwa sztucznego słodzika aspartamu, który jest sprzedawany w postaci ogólnej, jak również pod markami NutraSweet i Equal. Kilkunastu ekspertów w dziedzinie toksykologii i epidemiologii oraz organizacja non-profit Center for Science in the Public Interest wzywają Food and Drug Administration (FDA) do natychmiastowego przeglądu badań, które wykazały wzrost liczby chłoniaków, białaczek i raków piersi u szczurów. Jeśli FDA stwierdzi, że aspartam powoduje raka u zwierząt, agencja jest wymagana przez prawo, aby odwołać swoją zgodę na kontrowersyjną substancję słodzącą, która jest używana w Diet Pepsi, Diet Coke, tabletki pakietów i niezliczonych innych produktów spożywczych.
Nowe badania, przeprowadzone przez szanowaną Fundację Ramazzini i opublikowane w czasopiśmie Environmental Health Perspectives, znaleziono statystycznie istotne wzrosty chłoniaków i białaczek u szczurów, które były karmione 100 miligramów słodzika na kilogram masy ciała – kwota kilka razy wyższa niż to, co niektórzy ludzie zużywają. Niższa ilość, 20 miligramów na kilogram, również spowodowała wzrost, ale nie był on statystycznie istotny.
„Ponieważ aspartam jest tak powszechnie spożywany, pilne jest, aby FDA oceniła, czy aspartam nadal stanowi 'uzasadnioną pewność braku szkody’, standard stosowany do oceny bezpieczeństwa dodatków do żywności,” powiedział dyrektor wykonawczy CSPI Michael F. Jacobson. „Ale konsumenci, a zwłaszcza rodzice, nie powinni czekać na działanie FDA. Ludzie nie powinni panikować, ale powinni przestać kupować napoje i żywność zawierającą aspartam.”
Dopuszczalne dzienne spożycie aspartamu w Stanach Zjednoczonych wynosi 50 mg na kg masy ciała. W nowym badaniu przyjrzano się dawkom mniejszym (20 mg na kg) i większym (100 mg na kg). Chociaż niewiele osób spożywa aspartam w wyższej dawce, niższa dawka odpowiada 50-kilogramowemu dziecku pijącemu 2,5 puszki dietetycznej wody sodowej dziennie lub 150-kilogramowej osobie dorosłej pijącej około 7,5 puszki dietetycznej wody sodowej dziennie. Ale aspartam wchodzi również do diety poprzez bezcukrowe lub o obniżonej zawartości cukru gumy, cukierki, jogurty i setki innych produktów. Wiele produktów zawierających aspartam jest prawdopodobnie spożywanych przez dzieci, w tym bezcukrowy Kool-Aid, żelatynowe desery i mieszanki budyniowe Jell-O oraz niektóre Popsicles.
Badanie przeprowadzone w 2006 roku przez National Cancer Institute wydawało się łagodzić obawy przed rakiem związane z aspartamem, ale badanie to miało poważne ograniczenia, w tym poleganie na nieprecyzyjnych kwestionariuszach częstotliwości jedzenia i obejmowało tylko osoby w wieku od 50 do 69 lat, które po raz pierwszy spożyły aspartam jako dorośli. Skutki spożywania aspartamu od niemowlęctwa lub dzieciństwa mogą być bardzo różne, mówi CSPI, jak sugeruje nowe badanie na zwierzętach.
Wśród tych, którzy dziś wezwali komisarza FDA Andrew von Eschenbacha do przeglądu nowego badania aspartamu są byli urzędnicy Occupational Safety and Health Administration John Froines (obecnie na UCLA) i Peter F. Infante (obecnie na George Washington University); James Huff, obecny dyrektor ds. chemicznej kancerogenezy w Narodowym Instytucie Nauk o Zdrowiu Środowiskowym (NIEHS); oraz Kamal M. Abdo, toksykolog pracujący wcześniej w Narodowym Programie Toksykologicznym NIEHS.
W wyniku nowego badania, po raz pierwszy CSPI obniżyło ocenę aspartamu w swoim katalogu online Kuchni Chemicznej z „ostrożnie” na „każdy powinien unikać”. CSPI wzywa również wszystkich do unikania sztucznych substancji słodzących: acesulfamu potasu i sacharyny. Ocenia sukraloza, znany również przez markę Splenda, jako bezpieczny.
CSPI również wezwał przemysł spożywczy do dobrowolnego przejścia do innych substytutów cukru.
„Przełączanie do bezpieczniejszych składników teraz może być mądrego działania zapobiegawczego,” Jacobson napisał do Cal Dooley, prezes Stowarzyszenia Produktów Spożywczych / spożywczych Manufaktury Association.
Zgodnie z 1996 raport w Minneapolis Star Tribune, FDA odrzuciła wielokrotne propozycje NIEHS do testowania aspartamu przy użyciu bardziej nowoczesnych metod niż były pierwotnie używane. David Rall, były dyrektor NIEHS i jego Narodowego Programu Toksykologicznego, powiedział, że „każdy związek, który jest tak szeroko stosowany, musi być co jakiś czas ponownie testowany przy użyciu nowoczesnych metod”. Stan Kalifornia również nalegał na przeprowadzenie nowych testów aspartamu. FDA odrzuciła również propozycję NIEHS, aby przetestować acesulfam potasu, który według CSPI był „fatalnie testowany” przez producenta i wykazywał oznaki powodowania raka u zwierząt.