Od lat, Electronic Entertainment Expo, czyli E3, to najważniejsza coroczna impreza branży gier wideo. Tygodniowe targi, zwykle odbywające się w Los Angeles i uczęszczane przez tysiące sprzedawców i dziennikarzy, służą jako spotkanie, na którym wydawcy gier wideo ujawniają swoje nadchodzące tytuły i nowy sprzęt.

Jak większość innych dużych konwencji, E3 2020, która odbyłaby się w połowie czerwca, została odwołana z powodu trwającej pandemii. Chociaż odwołanie było niewątpliwie uciążliwe dla wydawców i deweloperów, którzy uczestniczą w targach E3, aby promować swoje nadchodzące produkty, jest to jednak najnowsze z serii wyzwań dla targów E3, na których niektórzy z najbardziej prominentnych uczestników korporacyjnych wycofali się z imprezy w ostatnich latach.

Sony, która produkuje konsolę Playstation i wydaje tytuły w popularnych franczyzach, takich jak „Spider-Man”, „The Last of Us” i „God of War”, trafiła na pierwsze strony gazet, gdy ogłosiła, że nie weźmie udziału w targach E3 w 2019 roku. Firma ogłosiła również, że nie weźmie udziału w E3 2020 na miesiące przed odwołaniem imprezy. Electronic Arts, kolejny duży wydawca gier wideo, przestał bezpośrednio uczestniczyć w E3 w 2016 roku i zamiast tego co roku organizuje oddzielne wydarzenia „EA Play” w pobliżu konwencji E3. Sony i Electronic Arts odbyły własne wirtualne wydarzenia wcześniej w tym miesiącu, aby promować swoje nadchodzące produkty.

Wycofanie głównych firm z E3 i ewoluująca natura branży gier wideo stawiają pytania o znaczenie E3. Doug Clinton, partner zarządzający funduszu tech VC Loup Ventures, porównał wycofania do porzucenia przez Apple targów Macworld. Zauważył, że duże firmy z branży gier wideo są na tyle popularne, że z powodzeniem organizują własne imprezy, które są tańsze, łatwiejsze w produkcji i pozwalają firmom takim jak Sony promować swoje produkty bez konkurowania o uwagę podczas ruchliwego cyklu informacyjnego E3.

„Apple ogłosiło iPhone’a na Macworld (w 2007 roku), który był wydarzeniem branżowym” – powiedział Clinton w wywiadzie. „Dwa lata po tym, Apple zdecydował, że nie będzie uczestniczyć Macworld. Myślę, że niektóre z tych firm gier wideo, które sprawiają, że największe ogłoszenia zaczynają zdawać sobie sprawę, że mogą one zrobić model Apple i uruchomić własne wydarzenia i dostać tyle, jeśli nie potencjalnie więcej, uwagi, jeśli robią ujawnienia poza imprezą branżową. Kiedy ogłosić rzeczy na E3 lub innego ważnego wydarzenia, można zgubić się w cyklu wiadomości, ponieważ ludzie mają ograniczony czas, aby zaangażować się w wydarzenie.”

The branży gier wideo znacznie się zmieniła od pierwszego E3 odbyła się w 1995 roku. Choć wczesne E3s były przede wszystkim branży insider-oriented, E3 ewoluował wraz z coraz bardziej popularnej branży, aby stać się bardziej skoncentrowane na konsumentach, a ostatnie E3s są przede wszystkim godne uwagi na ich bombastyczne zwiastuny gier, eklektyczne występy, i cameo gwiazd. Chociaż większość E3 była zamknięta dla publiczności, wydarzenie zostało otwarte dla publiczności w 2017 roku po latach spadającej liczby uczestników.

Choć E3 ewoluowało, zorientowane na konsumenta pivoty wydarzenia nie wystarczyły, aby powstrzymać wydarzenie od cierpienia z powodu kryzysu tożsamości w ostatnich latach, według Dave’a Cole’a, analityka w firmie badawczej branży gier wideo DFC Intelligence.

„E3 rozpoczął się jako bardziej wydarzenia biznesowego, gdzie kierownictwo dostać dużo kupujących ze sklepów detalicznych, którzy musieli wiedzieć, co gry zostały zwolnienie w sezonie wakacyjnym,” Cole powiedział w wywiadzie. „Teraz, nie tylko rynek detaliczny się zmienił – dystrybucja odbywa się głównie cyfrowo – ale produkty są wydawane przez cały rok, a nie tylko w okresie świątecznym. Electronic Arts wydaje znacznie mniej produktów, ponieważ traktują gry jako ciągłą usługę, taką jak 'Apex Legends’, która pojawiła się w zeszłym roku i wciąż jest aktualizowana. Branża jest bardziej nastawiona na ciągłe aktualizacje przez cały rok, co niekoniecznie pasuje do detalicznej mentalności E3, gdzie firmy starają się wypromować produkt, aby wypuścić go na rynek w określonym czasie. E3 stało się nieco bardziej skoncentrowane na konsumentach, aby dotrzeć do tej publiczności, ale jest to w dużej mierze przypadek kryzysu tożsamości.”

Przedstawiciele Electronic Software Association, które organizuje E3, nie odesłali prośby o komentarz na temat stanu E3 i przyszłości imprezy.

Firmy, których prezentacje tradycyjnie definiują E3, również milczą: Przedstawiciele Nintendo, Sony, Microsoft, Electronic Arts, Activision, Square Enix i Bethesda nie odesłali próśb o komentarz. Przedstawiciel Ubisoft odmówił odpowiedzi na pytania i skierował IndieWire do firmy w nadchodzącym wydarzeniu Ubisoft Forward, cyfrowej konferencji prasowej, która będzie pochwalić się nowymi odkryciami gry i inne wiadomości na 12 lipca.

Takie cyfrowe wydarzenia stają się coraz bardziej powszechne w branży gier, w tym dla firm, które nadal mają obecność na E3. Nintendo miał wystawca obecność na wszystkich ostatnich E3s, ale firma rozpoczęła eschewing na żywo konferencje prasowe na rzecz pre-recorded wirtualnych „Nintendo Directs” w 2013 roku, choć te wydarzenia nie są wyłączne do E3 – firma regularnie uwalnia nowe Nintendo Directs przez cały rok.

While większych wydawców gier wideo mają istniejące świadomości marki do generowania uwagi poza E3, coroczne wydarzenie nadal służy jako okazja dla mniejszych studio indie promować swoje nadchodzące gry. To powiedziawszy, analitycy byli podzieleni na temat wartości E3 dla mniejszych wydawców: Clinton twierdzi, że E3 może dać głos niezależnym studiom, które w przeciwnym razie byłyby ignorowane poza imprezą, podczas gdy Cole powiedział, że tacy deweloperzy mają tendencję do bycia wypieranymi przez większych wydawców podczas E3. Dyrektor zarządzający Wedbush Michael Pachter zauważył, że chociaż mniejsi deweloperzy mają trudności z prosperowaniem na własną rękę na E3, niektórzy z większych wydawców często podkreślają ich pracę podczas własnych prezentacji E3.

„Pokaz jest mniej znaczący dla małych deweloperów, chyba że robią to na scenie dla jednego z dużych wydarzeń,” Pachter powiedział w e-mailu. „Electronic Arts i Microsoft regularnie pokazują deweloperów indie, a Sony kiedyś, kiedy się pojawił, więc jest to wielki impuls dla tych, którzy są wyróżnione.”

Sony

Zważywszy na to, że praktycznie wszystkie najważniejsze produkty, które byłyby prezentowane na E3 2020, nie zostaną wydane przez kilka miesięcy, nie jest jasne, jak szkodliwe będzie odwołanie imprezy dla wydawców gier. Jednak ostatnio pojawiły się sygnały, że największe firmy przyciągają uwagę organizując swoje własne wirtualne wydarzenia poza E3. Ostatnie filmy Sony z Playstation 5 na YouTube, które zawierały różne trailery gier oprócz zapowiedzi samej konsoli Playstation 5, zostały obejrzane ponad 50 milionów razy. Filmy z ostatniego wydarzenia EA Play firmy Electronic Arts, takie jak ujawnienie nowej gry „Star Wars”, również odniosły sukces oglądalności.

„Cyberpunk 2077”, jedna z najbardziej godnych uwagi gier, które miały być zaprezentowane na E3 2019 i jedna z najbardziej oczekiwanych gier roku w ogóle, wygenerowała znaczny szum pomimo odwołania E3 2020. Deweloper CD Projekt Red opublikował nowe filmy promujące nadchodzącą grę w czwartek; oficjalny zwiastun gry i oddzielny film informacyjny zostały obejrzane 3,5 miliona razy na YouTube w ciągu jednego dnia od ich wydania.

Jeśli chodzi o rzeczywistą sprzedaż gier, Sony ogłosiło w piątek, że „The Last of Us Part II”, który ukazał się 19 czerwca, sprzedał się w ponad 4 milionach egzemplarzy w ciągu trzech dni od premiery.

While duże firmy gier wideo mają siłę przebicia, aby z powodzeniem prowadzić własne wirtualne wydarzenia, E3 jest nadal krytycznie ważne dla całego przemysłu gier wideo, według Pachter.

„Firmy nie potrzebują E3, przemysł robi”, Pachter powiedział. „E3 stawia branżę w centrum uwagi przez tydzień każdego roku. Pokaz PS5 Sony nie przyciągnął uwagi, jaką przyciąga E3, a Sony byłoby bardziej skuteczne odsłaniając PS5 na E3.”

„Nie mam pojęcia, co myśli Sony, ale myślę, że ich wycofanie się jest nietrafione,” powiedział Pachter. „Powinni pracować w ramach ESA, aby wizja pokazu pasowała do strategii korporacyjnej Sony, i zgadzam się, że to niepokojące, że tak ważny gracz pominął imprezę. To zdecydowanie szkodzi imprezie, a Sony jest w gorszej sytuacji, jeśli zabije E3 przez nieobecność. Najwyraźniej robią rachunek kosztów i korzyści, i nie dostrzegają, że korzyści przewyższają koszty.”

Nie wiadomo, jak będzie wyglądało E3, gdy impreza przypuszczalnie powróci w 2021 roku, ale Clinton i Cole zauważyli, że istnieją kroki, które Electronic Software Association może podjąć, aby zapewnić, że E3 pozostanie integralną częścią branży gier wideo. Cole argumentował, że fizyczna część E3 może być skalowane w dół i wrócić do swoich korzeni – poprzez ograniczenie wielkości tłumu i podkreślając przemysł-insider elementy sieciowe – podczas gdy nadal robi błyszczące gry ujawnia i konferencje prasowe online dla ogółu publiczności, podczas gdy Clinton zasugerował, że E3 może stać się przede wszystkim wirtualne wydarzenie.

Następnych kilka miesięcy będzie służyć jako coś w rodzaju testu dla dużych imprez wirtualnych. Comic-Con idzie wirtualnie w tym roku i będzie gospodarzem bezpłatnego czterodniowego wydarzenia w lipcu, który stara się naśladować tradycyjną konwencję San Diego, podczas gdy Warner Bros. przygotowuje się do podobnego wirtualnego wydarzenia, aby promować swoją różnorodność nadchodzących właściwości superbohaterów. Clinton zauważył, że byłoby to znaczące przedsięwzięcie dla E3, aby przejść cyfrowo, ale podkreślił, że gry wideo jest idealnym medium dla dużej skali wirtualnej konwencji.

„Celem gier jest stworzenie wirtualnego świata, w którym ludzie mogą współdziałać,” Clinton powiedział. „E3 może objąć gaming bardziej dogłębnie i uczynić go bardziej wirtualnym wydarzeniem. Jeśli jakikolwiek podmiot może wymyślić wielkie wirtualne zgromadzenie, to będzie to E3″. Jeśli chodzi o przyszły rok, wątpię, aby mogli uczynić go w pełni lub nawet częściowo wirtualnym, ale powinno to być na ich długoterminowej mapie drogowej.”