Douglas C. Engelbart, wizjoner komputerowy, któremu przypisuje się wynalezienie myszy, obecnie powszechnego urządzenia, które po raz pierwszy umożliwiło konsumentom poruszanie się po wirtualnych pulpitach za pomocą kliknięć i stuknięć, zmarł 2 lipca w swoim domu w Atherton w Kalifornii. Miał 88 lat.

Muzeum Historii Komputerów w Mountain View, Calif., gdzie dr Engelbart był współpracownikiem od 2005 roku, potwierdziło śmierć. Przyczyną była niewydolność nerek, jego żona, Karen O’Leary Engelbart, powiedziała New York Times.

W czasie, gdy komputery były wielkości Buicków i działały na kartach dziurkowanych, Dr. Engelbart prowadził zespół badaczy, którzy stworzyli przełomowe idee, które pomogły zbudować nowoczesny przemysł komputerowy i pozwoliły maszynom stać się podstawą pracy i życia domowego.

„Z jego pomocą komputer stał się przyjaznym sługą, a nie surowym mistrzem zadań”, zauważył ekonomista Lester Thurow powiedział Associated Press w 1997 roku.

Oprócz myszy, dr Engelbart i jego koledzy opracowali koncepcję cyfrowych przestrzeni roboczych zwanych teraz oknami, hipertekstu do łączenia plików cyfrowych i telekonferencji z dzielonym ekranem.

Douglas C. Engelbart, wizjoner w dziedzinie informatyki, któremu przypisuje się wynalezienie myszy, obecnie powszechnego urządzenia, które po raz pierwszy pozwoliło konsumentom poruszać się po wirtualnych pulpitach za pomocą kliknięć i stuknięć, zmarł 2 lipca w swoim domu w Atherton w Kalifornii. (Dzięki uprzejmości SRI International)

Dr Engelbart przeprowadził większość swoich prac w Menlo Park, Calif., pracując od 1957 do 1977 roku w Stanford Research Institute (obecnie SRI International). Był uważany za wybitnego przedstawiciela swojej profesji, który zainspirował całe pokolenia informatyków, ale nie miał takiego uznania jak inni innowatorzy wczesnych technologii osobistych, tacy jak Steve Jobs, którego firma uczyniła z myszy sukces komercyjny.

W 2000 roku dr Engelbart otrzymał National Medal of Technology, najwyższą nagrodę narodu w tej dziedzinie. „Bardziej niż jakakolwiek inna osoba,” czytamy w cytacie, „stworzył komponent obliczeń osobistych w rewolucji komputerowej.”

Prawdopodobnie nie można znaleźć lepszej ilustracji egalitarnej i utylitarnej wizji dr Engelbarta dla komputera niż jego przełomowa praca z 1962 roku, „Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework.”

W pracy tej opisał on architekta rysującego na ekranie komputera: „Siedzi on przy stacji roboczej, która ma ekran wizualny o przekątnej około trzech stóp z boku; jest to jego powierzchnia robocza i jest kontrolowana przez komputer (jego 'urzędnik’), z którym może komunikować się za pomocą małej klawiatury i różnych innych urządzeń.”

W tamtym czasie opis miejsca pracy był pocztówką z przyszłości. Podczas gdy praca zaintrygowała Departament Obrony, który zapewnił mu finansowanie, jego rówieśnicy czasami pomijali jego gadaninę o interaktywnych komputerach, a jego „kawałki myśli” czasami pozostawiały kolegów w osłupieniu.

„To,” Dr. Engelbart powiedział później Christian Science Monitor, „była to moja pierwsza prawdziwa świadomość tego, co uznałem za największy pojedynczy problem” – brak sposobu na wyrażenie futurystycznych koncepcji we współczesnych terminach.

Dr Engelbart rozpoczął pracę nad inną wówczas futurystyczną koncepcją, myszą, w 1964 roku, po tym, jak zbudował monitor za 80 000 dolarów i doszedł do wniosku, że potrzebuje urządzenia do interakcji z ekranem. W czasie II wojny światowej służył w marynarce wojennej jako operator radaru i przypomniał sobie, że używał pióra świetlnego – rodzaju rysika wyposażonego w fotokomórkę – do sterowania lampą kineskopową, technologią, która zasilała systemy radarowe i wczesne telewizory. Wyobrażał sobie, że podobne rozwiązanie sprawdziłoby się w przypadku monitora komputerowego.

Wraz z kolegą z SRI, inżynierem Williamem Englishem, dr Engelbart przetestował wszystkie dostępne wówczas gadżety wskazujące i zdecydował, że najszybsze i najdokładniejsze będzie urządzenie, które będzie się toczyć po biurku. Współpracując z Englishiem, opracował gruby drewniany blok, który toczył się na metalowych kółkach i był podłączony do komputera za pomocą przewodu.

Oficjalnie, urządzenie nazywało się „X-Y Position Indicator for a Display System”, ale laboratorium dr Engelbarta nazwało je „myszką” ze względu na jego sznurek przypominający ogon.

„Myśleliśmy, że kiedy wydostanie się na świat, będzie miało bardziej godną nazwę”, powiedział później dr Engelbart. „Ale tak się nie stało.”

Douglas Carl Engelbart urodził się 30 stycznia 1925 roku w Portland, Ore. Zainteresował się technologią jako uczeń szkoły średniej podczas II wojny światowej, kiedy usłyszał o radarze – wynalazku wówczas tak nowym i tajnym, że instrukcje obsługi były przechowywane w skarbcach, jak powiedział w wywiadzie dla Uniwersytetu Stanforda w 1986 r.

Podczas stacjonowania na Filipinach w 1945 r., zawędrował do podobnej do baraku biblioteki Czerwonego Krzyża i przeczytał artykuł w Atlantic Monthly autorstwa znanego inżyniera i doradcy prezydenta ds. nauki Vannevara Busha, który nakłaniał naukowców do uczynienia magazynu wiedzy ludzkości bardziej dostępnym. Artykuł ten zainspirował dr Engelbarta do zajęcia się rodzącą się dziedziną informatyki.

Dr Engelbart otrzymał tytuł licencjata w dziedzinie inżynierii elektrycznej na Oregon State University w 1948 roku. W 1955 roku uzyskał tytuł doktora inżynierii elektrycznej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley.

W 1957 roku dołączył do Stanford Research Institute jako pracownik naukowy. W ramach SRI założył Augmentation Research Center, które było finansowane przez Air Force i Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), ramię badawcze Departamentu Obrony.

Wszystkie projekty obliczeniowe, nad którymi czuwał dr Engelbart, były napędzane jego pragnieniem prostoty.

Bill Duvall, inżynier, który pracował w laboratorium doktora Engelbarta, powiedział Computer Reseller News, że kiedy doktor Engelbart przeprowadzał rozmowy kwalifikacyjne z kandydatami do pracy, wręczał im ołówek z przymocowaną do niego za pomocą taśmy maskującej cegłą i prosił, by napisali swoje imię. Gdyby nasze narzędzia do pisania były tak nieporęczne – dowodził – ludzie nigdy nie nauczyliby się pisać.

Oprócz myszy – na którą otrzymał patent w 1970 roku – innowacje jego zespołu badawczego obejmowały System oN-Line, czyli NLS, projekt umożliwiający wielu użytkownikom udostępnianie treści za pośrednictwem centralnego archiwum. Opierając się na pracy informatyka Teda Nelsona, zespół dr Engelbarta opracował również hipertekst, strukturę leżącą u podstaw World Wide Web.

W początkach lat siedemdziesiątych laboratorium dr. Laboratorium dr Engelbarta było jednym z czterech początkowych miejsc goszczących ARPAnet, prekursora Internetu, i było pierwszym, które gościło Network Information Center, które ostatecznie stało się odpowiedzialne za przydzielanie nazw domen internetowych.

Dr Engelbart po raz pierwszy zaprezentował wiele ze swoich innowacji przed ponad 2000 osób na konferencji w San Francisco w 1968 roku. Wydarzenie to zostanie pewnego dnia nazwane „matką wszystkich demonstracji”. Niewielu uczestników konferencji widziało mysz, hipertekst, wideokonferencje, klikalne okna na pulpicie i inne tego typu technologie.

„Ludzie byli zdumieni”, powiedział English, badacz, który pracował z dr Engelbartem, New York Timesowi w 1996 roku. „W ciągu jednej godziny zdefiniował erę nowoczesnej informatyki.”

Ale gdy dr Engelbart zapuścił się w dziedzinę obliczeń zespołowych, w której kilka komputerów jest połączonych razem w celu wykonania zadań, jego laboratorium powoli się rozpadało.

Po demonstracji w 1968 roku, zaczął skupiać się na budowaniu zespołu poprzez seminaria dla pracowników, a nie na poszukiwaniu nowych przełomowych rozwiązań. Niektórzy z jego pracowników skarżyli się na trajektorię laboratorium, a niektórzy mówili, że wolą poświęcać swój czas projektom technicznym niż rozwojowi osobistemu.

Cięcia w finansowaniu z DARPA i wzrost innych ośrodków badawczych, takich jak Xerox’s Palo Alto Research Center przyspieszyły exodus większości pracowników dr Engelbarta.

Jak jego pracownicy odeszli do PARC, zabrali ze sobą koncepcję myszy. Zespół Xeroxa wyposażył urządzenie dr Engelbarta w kulę i zapakował je – kosztem kilkuset dolarów – wraz z komputerem osobistym Alto.

W 1983 roku firma Apple szerzej skomercjalizowała urządzenie wraz z komputerem Lisa. Do następnego roku firma była odpowiedzialna za prawie połowę z ponad 500 000 sprzedanych myszy.

Dr Engelbart nie był pod wrażeniem dostosowań firmy Apple do jego wynalazku, który pierwotnie miał trzy przyciski.

„Ludzie z firmy Apple z takim zadowoleniem stwierdzili, że jeden jest tym, czego potrzebujesz”, powiedział później w Toronto Star. „To tak, jakbym powiedział, że odrąbię sobie trzy palce u ręki, bo są zbędne.”

Ostateczna powszechność myszy nie uczyniła dr Engelbarta bogatym. Chociaż jego nazwisko widnieje na patencie, tantiemy należą do SRI, która w pewnym momencie zapłaciła mu 10 000 dolarów ryczałtu za wynalazek.

DARPA zaprzestała finansowania Systemu oN-Line dr Engelbarta w 1974 roku, a SRI sprzedała projekt w 1977 roku firmie Tymshare, zajmującej się usługami komputerowymi i sieciami. Na początku lat 80. system został ponownie sprzedany kontrahentowi obronnemu McDonnell Douglas, gdzie dr Engelbart pracował jako naukowiec przez kilka lat.

Jego pierwsza żona, była Ballard Fish, zmarła w 1997 roku po 46 latach małżeństwa. W 2008 roku ożenił się z Karen O’Leary. Oprócz jego żony, survivors obejmują cztery dzieci z pierwszego małżeństwa; i dziewięć grandchildren.

W 1989 roku, Dr Engelbart stworzył Bootstrap Institute z córką Christina Engelbart z małego biura w Fremont, Calif. Dla dr Engelbarta termin „bootstrapping” oznaczał budowanie narzędzia, testowanie go, a następnie udoskonalanie. Organizacja prowadziła seminaria dla kadry zarządzającej w tej dziedzinie, a w połowie lat 90. otrzymała fundusze DARPA na wykonywanie prac technicznych dla wojska.

W 2008 roku przeszedł na emeryturę; dziś Bootstrap Institute jest znany jako Doug Engelbart Institute.

W 1997 roku dr Engelbart otrzymał nagrodę Lemelson-MIT Prize w wysokości 500 000 USD za doskonałość w dziedzinie innowacji.

Dr Engelbart często próbował umniejszyć rolę myszy w swoim dziedzictwie, argumentując, że jego największym wynalazkiem nie był sprzęt komputerowy, ale raczej umożliwienie realizacji niegdyś „szalonej” koncepcji uczynienia z komputerów integralnej części codziennego rozwiązywania problemów.

„Boy, I was hooked then,” he told Computer Reseller News, „and never got unhooked.”

.