Każdy może stać się ofiarą przemocy domowej. Może ona dotyczyć mężczyzn i kobiet w związkach hetero- i homoseksualnych i zdarza się między ludźmi bez względu na kulturę, religię, wiek czy klasę.

Nie ma jednego powodu, dla którego dochodzi do przemocy domowej. Może to być kombinacja czynników, w tym postaw społecznych, reakcji społeczności oraz indywidualnych doświadczeń psychologicznych sprawcy i osoby maltretowanej.

Każda sytuacja przemocy domowej jest inna. Jednak wszyscy sprawcy używają podobnych sposobów, aby uzyskać to, czego chcą i utrzymać władzę i kontrolę. Osoby mogą być czarujące, słodkie i przepraszające w jednej chwili, a w następnej obraźliwe. Wykorzystywany partner może być zdezorientowany i wyprowadzony z równowagi przez te zmiany w zachowaniu osoby wykorzystującej. Czasami osoby, które przeżyły opisują krzywdziciela jako osobę o osobowości Jekylla/Hyde’a.

Jeśli przemoc lub groźba przemocy zdarzyła się więcej niż raz lub dwa razy, jest bardzo prawdopodobne, że się powtórzy. Przemoc zwykle nasila się z czasem, zwiększając zarówno częstotliwość, jak i dotkliwość. Często zdarza się, że przemoc przekształca się we wzór lub cykl przemocy.

• Następuje wzrost napięcia i załamanie komunikacji
• Pojawia się bodziec, który pobudza krzywdziciela
• Występuje gwałtowne zdarzenie
• Następuje okres miodowego miesiąca. Sprawca przeprasza, prosi o wybaczenie i przysięga, że to się już nigdy nie powtórzy. Zabiega o partnerkę. Osoba, która przeżyła, chce wierzyć, że sprawca się zmieni i godzą się
• Życie wraca do normy, aż do momentu, gdy znów zaczynają się napięcia i cykl się powtarza

.