Do czasu, gdy zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa zaczyna powodować ból i sztywność szyi, te same objawy są już prawdopodobnie obecne w dolnej części pleców. Zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa prawie zawsze zaczyna się w dolnej części pleców (kręgosłup lędźwiowy) i stawach krzyżowo-biodrowych na wiele miesięcy lub lat przed osiągnięciem szyi (kręgosłup szyjny).

Mimo, że objawy zazwyczaj zaczynają się niżej w kręgosłupie, wiele osób zaczyna doświadczać bólu szyi z zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa przed otrzymaniem diagnozy dla tego schorzenia.

Zobacz zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa

Diagnozowanie zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa

Nie ma jednego testu lub objawu, który może oficjalnie zdiagnozować zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa. Zamiast tego, jest ono diagnozowane poprzez proces zbierania dowodów, które w coraz większym stopniu wskazują na zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa, jednocześnie wykluczając inne schorzenia.

Zobacz diagnozowanie bólu szyi

Ten proces diagnostyczny obejmuje zazwyczaj cztery ogólne kroki:

• Historia pacjenta. W gabinecie lekarskim zbierane są informacje dotyczące ogólnej historii choroby, aktualnych objawów i stylu życia, takie jak poziom aktywności i nawyki żywieniowe.
• Badanie fizykalne. Postawa pacjenta jest obserwowana pod kątem wszelkich nieprawidłowości sugerujących zwyrodnienie kręgosłupa, np. gdy głowa nie może dosięgnąć ściany podczas stania z plecami opartymi o ścianę. Ponadto lekarz może badać palpacyjnie (dotykać) szyję i plecy wzdłuż kręgosłupa w poszukiwaniu obszarów tkliwości lub napięcia, a zakres ruchu klatki żebrowej i kręgosłupa jest badany pod kątem wszelkich oznak zmniejszonej ruchomości.

• Badanie obrazowe. Zdjęcie rentgenowskie, które pokazuje stan zapalny w stawach krzyżowo-biodrowych (łączących dolną część kręgosłupa z miednicą) tradycyjnie było kluczowym czynnikiem w diagnozowaniu zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa. Jednakże, czasami zdjęcie rentgenowskie nie jest w stanie wychwycić tych zmian w stawie krzyżowo-biodrowym aż do wielu lat po wystąpieniu objawów. Inne metody oglądania kręgosłupa mogą wychwycić zmiany wynikające z zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa wcześniej – takie jak rezonans magnetyczny lub tomografia komputerowa – ale są one również droższe.

  Zobacz wszystko o zapaleniu stawów krzyżowo-biodrowych

• Badania krwi. Badania te mogą wykryć markery zapalne i genetyczne czynniki ryzyka, które mogą wskazywać na większe prawdopodobieństwo wystąpienia zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa. Na przykład, większość osób z zesztywniającym zapaleniem stawów kręgosłupa jest nosicielami genu zwanego HLA-B27, więc wykrycie go może być pomocne w potwierdzeniu diagnozy, kiedy objawy są już obecne.1

Czytaj więcej o diagnozie zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa na Arthritis-health.com

Opóźniona diagnoza zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa

Wielu ludzi z zesztywniającym zapaleniem stawów kręgosłupa nie otrzymuje diagnozy w ciągu pierwszych kilku lat od wystąpienia choroby, prawdopodobnie dlatego, że początkowe objawy mogą być stosunkowo łatwe do opanowania, a brak historii rodzinnej choroby utrudnia diagnozę.2 Jednakże, rozpoznanie zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa raczej wcześniej niż później może spowolnić postęp choroby.3