Deforestation odnosi się do długotrwałego przekształcania lasu w inny rodzaj ekosystemu, taki jak grunty rolne lub zurbanizowane. Czasami jednak, termin ten jest używany w odniesieniu do każdej sytuacji, w której lasy są naruszane, na przykład przez zręby zupełne, nawet jeśli inny las następnie regeneruje się w tym miejscu. Różne rodzaje działalności człowieka powodują straty netto powierzchni leśnej, a zatem przyczyniają się do wylesiania. Najważniejszymi przyczynami wylesiania są tworzenie nowych terenów rolniczych i niezrównoważone pozyskiwanie drzew. W ostatnich dziesięcioleciach wylesianie postępowało najszybciej w słabo rozwiniętych krajach tropikalnych i subtropikalnych.

Najważniejszymi ekologicznymi konsekwencjami wylesiania są: wyczerpywanie się ważnych gospodarczo zasobów leśnych, utrata bioróżnorodności poprzez wycinanie lasów tropikalnych oraz emisja dwutlenku węgla z potencjalnym wpływem na globalny klimat poprzez wzmocnienie efektu cieplarnianego Ziemi. W niektórych przypadkach, rdzenne kultury żyjące w pierwotnym lesie mogą zostać przesiedlone przez zniszczenie ich siedliska.

.