Nie jest niespodzianką, że wybuchający wulkan to taki, którego należy unikać za wszelką cenę, biorąc pod uwagę ekstremalne ciepło lawy, skały miotające się w powietrzu i duszący popiół. Ale co z wulkanami, które nie wybuchają? Czy one również mogą być niebezpieczne?
Wulkany mogą być niebezpieczne nawet wtedy, gdy nie wybuchają, ale istnieją różne poziomy ryzyka w zależności od stanu wulkanu. Wulkany zazwyczaj dzieli się na następujące kategorie: aktywny (wulkan, który wybuchł w ciągu ostatnich 10 000 lat), wybuchający (aktywny wulkan, który doświadcza erupcji), uśpiony (aktywny wulkan, który może wybuchnąć ponownie) i wygasły (wulkan, który nie wybuchł od ponad 10 000 lat i jest mało prawdopodobne, aby wybuchł ponownie). Podczas gdy wygasłe wulkany praktycznie nie stanowią zagrożenia, inne mogą nie być tak bezpieczne. Zwłaszcza jeśli wulkan jest aktywny, istnieją pewne środki ostrożności, które należy podjąć podczas jego zwiedzania.
Pierwszym ryzykiem związanym z aktywnym wulkanem, nawet jeśli nie wybucha, jest możliwość jego wybuchu w każdej chwili. Im bliżej jesteś aktywnego wulkanu, tym mniej prawdopodobne jest, że będziesz w stanie uniknąć skutków erupcji. Nie oznacza to jednak, że ludzie całkowicie unikają życia w pobliżu wulkanu. W rzeczywistości istnieje wiele miast, takich jak Neapol we Włoszech i stolica Ekwadoru, Quito, które znajdują się w bliskim sąsiedztwie aktywnych wulkanów. Jednakże, mimo że istnieje ryzyko związane z życiem w pobliżu wulkanu, typowe erupcje nie są duże, a środki ostrożności są podejmowane tak, że jeśli dojdzie do erupcji, ludzie mieszkający w pobliżu mogą zostać powiadomieni, zanim znajdą się w niebezpieczeństwie.
Możesz już rozważyć ryzyko z wnętrza wulkanu, ale co z zewnątrz? Wulkany są często pokryte popiołem i gruzem. Z tego powodu wulkany stratowulkaniczne są znane z powodowania śmiertelnych lawin błotnych (zwanych czasem laharami). Mogą one być wynikiem aktywności wulkanicznej, trzęsień ziemi, a nawet opadów deszczu. Tak więc, nawet jeśli nie ma ognia lub popiołu padającego z nieba, nadal istnieje element zagrożenia.