To może wkrótce być bardziej science fact niż science fiction. Wielu badaczy na całym świecie poszukuje sposobów na wyhodowanie nowych zębów w miejscu, gdzie jeden został utracony. Jak dotąd najbardziej obiecujące z badanych metod rozpoczynają się od komórek macierzystych.

Pobieranie lekcji od myszy

Grupa z Fińskiego Instytutu Biotechnologii zidentyfikowała marker dla komórek macierzystych zębów u myszy. Są one znane jako czynnik transkrypcyjny Sox2. Okazuje się, że jest to klucz do zdolności ciągłego wzrostu zębów siekaczy u myszy.

Pomimo że ludzkie zęby nie rosną w sposób ciągły, procesy te stanowią ważną podstawę do opracowania technik odrastania ludzkich zębów. Jedyną przeszkodą, jaka pozostaje, jest wymyślenie, jak umieścić odrośnięte zęby w ustach!

Rozrost zębów

W Londynie naukowcy pracują nad opracowaniem procedury, która powoduje wzrost zębów z komórek macierzystych wszczepionych w dziąsło. Wiąże się to z pobieraniem żywych komórek macierzystych i hodowaniem ich w laboratorium w celu utworzenia skupiska nowych komórek zwanego pączkiem – podobnego do tego, kiedy ząb po raz pierwszy uformował się w szczęce.

Ten pąk zęba jest następnie wszczepiany do dziąsła w miejscu utraconego zęba. Procedura ta została już z powodzeniem zastosowana u myszy, a naukowcy szacują, że podobną metodę można by zastosować u ludzi w ciągu kilku lat.

Rusztowanie

W Centrum Medycznym Uniwersytetu Columbia w Stanach Zjednoczonych dr Jeremy Mao, profesor medycyny stomatologicznej, jest pionierem rusztowania w kształcie zęba nasączonego czynnikiem wzrostu. Rusztowanie jest wszczepiane w dziąsło, a następnie kierowane są do niego własne komórki macierzyste organizmu. Wykonane z naturalnych materiałów rusztowanie służy jako miejsce kolonizacji dla komórek macierzystych, które następnie wyrastają w nowy ząb bezpośrednio w zębodole szczęki. Według dr Mao, cały nowy ząb może zostać zregenerowany w ciągu zaledwie dziewięciu tygodni.

To tylko niektóre z ekscytujących dróg, które bada współczesna nauka. Pokazują one obiecujące wyniki, jednak nadal trzeba odpowiedzieć na wiele pytań, zanim będziemy mogli umieścić nowy ząb z powrotem w jamie ustnej.

Tak na marginesie, utrata zęba, czy to w wyniku wypadku, urazu czy choroby, nigdy nie jest przyjemnym doświadczeniem. Jest bolesna i może oszpecać, a także zaburzać prawidłowy zgryz i żucie pokarmów. Do tej pory jedynymi opcjami do zastąpienia są protezy i implanty, z których oba mają swoje wady.

Jeśli wszystko pójdzie dobrze, obiecujące nowe techniki komórek macierzystych będą dostępne wkrótce. W międzyczasie, wszyscy powinniśmy zwrócić uwagę na szczotkowanie, nitkowanie, uzyskanie regularnych badań kontrolnych, i robi wszystko, co możemy, aby utrzymać zęby, które mamy!