GOMEK
Największy krokodyl jaki kiedykolwiek odnotowano? A co z historiami o wielkich rybach, o których wspomniałem wcześniej? Czy uwierzylibyście, że największy słonowodny krokodyl, jakiego kiedykolwiek odnotowano, miał 10,1 m (33,1 stopy)? To zwierzę zostało najwyraźniej zabite w Zatoce Bengalskiej i było tak duże, że udało się odzyskać tylko jego głowę. Czaszka podobno należąca do tego zwierzęcia była przechowywana w British Museum, ale gdy ją później zmierzono, oszacowano, że pochodziła od krokodyla o długości 4,8 m (15,7 stóp) – mniej niż połowa deklarowanej długości. Czaszka innego rzekomego potwora o długości 8,8 m również została później uznana za należącą do krokodyla nie większego niż 4,9 m. Są to nadal duże krokodyle, ale typowe dla przesady zwykle związanej z dużymi krokodylami. Mimo to, niektóre z tych historii wydają się bardziej wiarygodne. Krokodyle słonowodne powyżej 6 m (19,7 stóp) były z pewnością o wiele bardziej powszechne w Australii i Azji Południowej, zanim rozległe polowania na ich skóry w latach 40-tych, 50-tych i 60-tych wymazały duże krokodyle. Niektórzy starzy myśliwi twierdzą, że zastrzelili w tym okresie zwierzęta o długości ponad 8 m (26 stóp) (np. krokodyla słonowodnego o długości 27 stóp z rzeki Staaton w Queensland na początku lat 70-tych). Ale bez wiarygodnych pomiarów, takie rekordy są stracone dla przeszłości.
W dobie Internetu zaczyna się pojawiać nowa klasa opowieści o „grubych rybach” – zdjęcia krokodyli zmanipulowane cyfrowo, aby zwierzę wyglądało na znacznie większe niż jest w rzeczywistości. Takie sztuczki nie są niczym nowym, istnieją dziesiątki klasycznych zdjęć „gigantycznych krokodyli” zrobionych w taki sposób, aby oszukać oko i wyolbrzymić rozmiary krokodyla. Po prostu nic nie zastąpi pomiaru dokonanego za pomocą prostej taśmy mierniczej między czubkiem nosa a końcem ogona, najlepiej popartego wiarygodnymi świadkami.
Jaki jest więc największy krokodyl, jakiego kiedykolwiek zarejestrowano? W nowszych czasach, istnieje bardzo niewiele wiarygodnych pomiarów ekstremalnie dużych krokodyli, ale istnieją. Czaszka słonowodnego krokodyla z Orissy w Indiach była na tyle duża, że mogła pochodzić od krokodyla o długości od 20 do 23 stóp. Mimo że jest to największa czaszka krokodyla na świecie, prawdziwy rozmiar jej pierwotnego właściciela pozostaje tajemnicą, ponieważ chociaż można oszacować całkowitą długość na podstawie rozmiaru czaszki, istnieje wystarczająco dużo różnic, aby taki pomiar był dość niedokładny. O ile jestem w stanie określić, następujące są jedyne dwa wiarygodne zapisy z &kompletnych& krokodyli o długości ponad 20 stóp. Pierwszym z nich był krokodyl słonowodny o długości 20,3 stopy (6,2 m), który zaplątał się w sieć rybacką ustawioną na rzece Mary River na Terytorium Północnym Australii w 1974 roku. Właściciele sieci zabili krokodyla siekierą i usunęli głowę, ale w końcu została ona odkryta przez strażników przyrody, a oddzielna głowa i ciało zostały zmierzone. Czaszka znajduje się na wystawie w Darwin Crocodile Farm i nadal nosi ślady siekiery, którą ją zabito. Drugi krokodyl miał również 20,3 stopy (6,2 m) długości i został zabity przez lokalnych wieśniaków mieszkających nad rzeką Fly w Papui Nowej Gwinei w 1983 roku. W tym przypadku, to faktycznie skóra została zmierzona przez kilku zoologów, w tym Jerome Montague i Rom Whitaker. Ponieważ skóry są znane z niedoszacowania oryginalnego rozmiaru rzeczywistego zwierzęcia, doszli oni do wniosku, że krokodyl był co najmniej o 10 cm dłuższy. To jest mój kandydat na największego krokodyla, jakiego kiedykolwiek zmierzono. Niestety, ze względu na czas potrzebny dzikim krokodylom do osiągnięcia takich rozmiarów, niewielką liczbę osobników, które wydają się być predysponowane do osiągnięcia takich rozmiarów, oraz problemy krokodyli wchodzących w konflikt z rozrastającymi się populacjami ludzkimi, wydaje się mało prawdopodobne, że zobaczymy wiele z tych gigantów ponownie.