Jeśli w zeszłym miesiącu podjąłeś noworoczne postanowienie, czy dotrzymałeś go? Jeśli nie, nie jesteś sam w porzuceniu swoich planów, aby schudnąć, dostać się do siłowni lub rzucić palenie. Szacuje się, że w lutym 80 procent postanowień już nie zostało dotrzymanych.

„Zmiana zachowań jest trudna” – mówi dr Donald Edmondson, dyrektor Center for Behavioral Cardiovascular Health w Columbia University Irving Medical Center. „Jednak podtrzymywanie zdrowych zachowań jest jedną z najważniejszych rzeczy, jakie ludzie mogą zrobić, aby żyć długo i zdrowo”. Według ostatnich badań, ludzkie zachowanie odpowiada za prawie 40 procent ryzyka związanego z przedwczesnymi, możliwymi do uniknięcia zgonami, takimi jak choroby serca, rak i udar w Stanach Zjednoczonych.”

Mimo znaczenia zachowania dla zdrowia, interwencje mające na celu pomoc ludziom w zmianie ich zachowań często nie są skuteczne w dłuższej perspektywie.

„Wykonano wiele pracy, aby pomóc ludziom zmienić ich zachowanie, ale naprawdę nie mamy wielu udanych interwencji, aby pomóc ludziom utrzymać te zmiany w czasie,” mówi Jennifer Sumner, PhD, asystent profesora medycyny behawioralnej.

Program NIH’s Science of Behavior Change (SOBC) ma na celu zmianę tego stanu rzeczy poprzez zachęcanie badaczy do stosowania nowych metod badania zmiany zachowania.

Rozmawialiśmy z Edmondson, Sumner oraz Kariną Davidson, PhD, dyrektorem wykonawczym Center for Behavioral Cardiovascular Health, którzy prowadzą SOBC’s Resource and Coordinating Center, które zapewnia zasoby dla badaczy behawioralnych. (Więcej informacji o programie SOBC i wspieranych przez niego badaniach można znaleźć w specjalnym wydaniu Behaviour Research and Therapy opublikowanym w tym miesiącu.)

Q: Dlaczego tak trudno jest trzymać się nowych zachowań? Bo to brzmi tak łatwo: brać codziennie tabletkę na ciśnienie krwi, chodzić na siłownię.

DE: Jasne, to może brzmieć łatwo po prostu „wziąć lekarstwo” lub „zmieścić się w treningu”, ale są to w rzeczywistości wymagające wysiłku zachowania, które łatwo można wykoleić, zwłaszcza w czasie wzmożonego wysiłku lub stresu. To nie jest tak, że ludzie są niezdyscyplinowani lub brakuje im siły woli, jeśli nie mogą zacząć lub nadążyć ze zmianą swojego zachowania w określony sposób. Aby brać codziennie tabletki na ciśnienie krwi, musisz pamiętać, by zażywać je o tej samej porze każdego dnia, a łatwo o tym zapomnieć, kiedy żonglujesz przytłaczającą listą rzeczy do zrobienia w pracy, sprawami osobistymi i rodzinnymi. Podobnie utrzymanie nowej, wieczornej rutyny ćwiczeń nie jest już takie proste, gdy trzeba zostać do późna w biurze lub pomóc dzieciom w odrabianiu lekcji.

Nawet jeśli wiemy, że rozpoczęcie i utrzymanie zmiany zachowania jest dla ludzi niewiarygodnie trudne, nie rozumiemy w pełni podstawowych procesów, które wyjaśniają, dlaczego zmiana zachowania jest lub nie jest skuteczna u poszczególnych osób. To właśnie staramy się odkryć dzięki SOBC.

Q: Brzmi to tak, jakby pierwszym krokiem do znalezienia lepszych metod pomagających ludziom w przyjęciu zdrowszych zachowań była pomoc naukowcom w zidentyfikowaniu nowych sposobów badania zachowań. Jak im w tym pomagasz?

JS: Prawie 10 lat temu NIH rozpoczął program SOBC, ponieważ zdał sobie sprawę, że nauka, aż do tego momentu, nie pomagała ludziom konsekwentnie zmieniać ich zachowań. Wydawało się jasne, że aby rozwiązać ten problem, potrzebne są nowe sposoby skutecznego projektowania i wdrażania interwencji behawioralnych.

SOBC promował nowe podejście do badań nad zmianą zachowań, skoncentrowane na identyfikacji mechanizmów leżących u podstaw zmiany zachowań. Celem jest przesunięcie dziedziny w kierunku podejścia medycyny eksperymentalnej, która naprawdę koncentruje się na identyfikacji tych procesów leżących u podstaw. Dzięki tej metodzie badacze wyraźnie identyfikują, mierzą i wpływają na proponowany mechanizm zmiany zachowania, a następnie testują, czy zmiana w mechanizmie powoduje zmianę zachowania.

Columbia jest ośrodkiem organizacyjnym wspierającym tę krajową sieć badań. Obecnie mamy osiem zespołów naukowców SOBC, którzy stosują podejście medycyny eksperymentalnej w swoich badaniach nad zmianą zachowań. Wspieramy pracę, którą wykonują, jednocześnie informując o szerszej misji SOBC.

Q: Dlaczego ważne jest, aby zidentyfikować, jak interwencja – powiedzmy licznik kalorii dla ludzi próbujących schudnąć – działa? Jeśli spojrzeć wstecz na leczenie raka, nikt nie wiedział, jak działają pierwsze chemioterapie, wiedzieli tylko, że zabijają komórki rakowe.

KD: Gdybyśmy wiedzieli, że mamy interwencje, które działają na wszystkich, nie bylibyśmy tak zmotywowani, aby spróbować dowiedzieć się, dlaczego działają.

W tej chwili nie mamy wielu interwencji behawioralnych, które konsekwentnie pomagają ludziom zmienić ich zachowanie. Aby użyć analogii raka, badacze szybko dowiedzieli się, że jeden rodzaj chemioterapii nie działa dla wszystkich, i dlatego badacze raka starają się zrozumieć, dlaczego leczenie działa. Poprzez zrozumienie, jak leczenie wpływa na cele molekularne wewnątrz komórki, leczenie może być spersonalizowane dla każdego pacjenta raka.

W badaniach nad zmianą zachowania, wciąż mamy czarną skrzynkę pomiędzy interwencją a efektem na zachowanie. Mamy ironiczny problem, że jeśli interwencja zadziałała, to możliwe, że tak się stało, ponieważ mechanizm, którego dotyczyła hipoteza, był prawidłowy i działał zgodnie z założeniami. Możliwe jest również, że interwencja zadziałała, ale w żaden sposób nie wpłynęła na założony mechanizm. Tak więc naszym celem w SOBC jest otwarcie czarnej skrzynki. Spojrzenie na to, co dzieje się „na poziomie molekularnym”, że tak powiem.

Posiadanie systematycznej, rygorystycznej i wspólnej metody skoncentrowanej na mechanizmach zmiany zachowania, która jest szeroko wdrażana w terenie, będzie ogromną zmianą dla nauki o zmianie zachowania. Obecnie pomiar mechanizmów zmian nie jest standardową częścią badań klinicznych, a SOBC pracuje nad tym, aby tak się stało.

Q: Czy może Pan podać nam przykład tego, jak metoda SOBC jest wykorzystywana w badaniach?

KD: Jeden z zespołów badawczych SOBC, kierowany przez Leonarda Epsteina i Warrena Bickela, koncentruje się na zapobieganiu cukrzycy typu 2 u osób z prediabetes. Zapobieganie konwersji do cukrzycy typu 2 wymaga szeregu zmian w zachowaniu: bycia bardziej aktywnym, zdrowszego odżywiania i przyjmowania leków.

Epstein i Bickel testują, czy dyskontowanie opóźnienia – tendencja do wartościowania mniejszych nagród teraz nad większymi nagrodami w przyszłości – jest mechanizmem, który wpływa na te zachowania zdrowotne u osób z prediabetes.

Używając podejścia SOBC, ustalają, że ten hipotetyczny mechanizm może być mierzony w wiarygodny i ważny sposób. Ponadto wykazują, że na dyskontowanie opóźnienia można wpływać za pomocą interwencji zwanej epizodycznym myśleniem o przyszłości, które wymaga myślenia w określony sposób o przyszłych wydarzeniach.

W ostateczności zbadają, czy zmiana dyskontowania opóźnienia za pomocą tej interwencji powoduje zmiany w zachowaniach zdrowotnych, takich jak stosowanie się do leków. Jeśli tak, to zidentyfikują mechanizm leżący u podstaw skutecznej zmiany zachowań w tej populacji pacjentów.

Q: Czy wyobraża Pan sobie czas w przyszłości, kiedy osoba, która ma trudności z rzuceniem palenia, idzie do lekarza po poradę, a ten daje jej pewne testy, które identyfikują, jakie mechanizmy przeszkadzają w zmianie zachowań i zaleca leczenie oparte na tych wynikach?

JS: Praca SOBC stara się posunąć nas w tym kierunku i myślę, że uznalibyśmy to za ogromny sukces, gdybyśmy doszli do punktu, w którym mamy tego rodzaju dostosowane interwencje.

Przez zastosowanie rygorystycznej, skoncentrowanej na mechanizmach metody do nauki o zmianie zachowania, naszym ostatecznym celem jest informowanie o rozwoju bardziej skutecznych interwencji, które są zaprojektowane tak, aby bezpośrednio angażować kluczowe mechanizmy zmiany zachowania. Przed nami jeszcze długa droga do tego punktu, ale SOBC ma odegrać ważną rolę w zjednoczeniu i zmobilizowaniu naukowców w tej dziedzinie, aby nas tam zaprowadzić.

Q: Biorąc pod uwagę, że nie mamy jeszcze wielu metod leczenia zachowań opartych na mechanizmach, co sugerujesz ludziom, którzy chcą dokonać długoterminowych zmian?

DE: Zaangażowanie w praktyki, które wyłączają „autopilota” i pomagają podejmować świadome decyzje, które są zgodne z Twoimi celami, może pomóc w zmianie zachowania. Przypominanie sobie o pozytywnych przyszłych korzyściach, które otrzymasz w wyniku zmiany zachowania (np. możliwość chodzenia z łatwością, gdy będziesz miał 85 lat lub obecność przy narodzinach wnuka) może pomóc ci w dokonaniu wyborów, które opłacają się w dłuższej perspektywie.

Zwracanie uwagi na momenty, w których jesteś zestresowany i identyfikowanie czynników wyzwalających reakcje stresowe może również pomóc ci przewidzieć i poruszać się w potencjalnie trudnych sytuacjach, które mogą wykoleić zdrowe zachowania. Dużą pomocą może być również posiadanie w swoim życiu osób, które wspierają nasze wysiłki na rzecz zmiany i które rozwiązują pojawiające się problemy. Nawet jeśli udana zmiana zachowania jest trudna, nie jest niemożliwa, zwłaszcza gdy możesz wykorzystać wsparcie, które pomoże ci utrzymać się na właściwej drodze.