Szczelinowanie, znane również jako szczelinowanie hydrauliczne, jest częstym celem protestów ekologicznych ze względu na jego skłonność do powodowania miniaturowych trzęsień ziemi i zużywania ogromnych ilości wody, która w końcu zatruwa.

Jednakże stało się imperatywem energetycznym dla narodów, które chcą zmniejszyć import energii z zagranicy. Ale czym dokładnie jest szczelinowanie i jak zyskało tak złą reputację?

Szczelinowanie podziemne

Szczelinowanie jest słowem używanym do opisania szczelinowania skał poniżej podczas procesu uzyskiwania gazu z ziemi.

Proces szczelinowania rozpoczyna się przez operatorów wiercących głęboko w ziemi, przed zwrotem o 90 stopni w celu utworzenia studni szczelinującej w obszarze znanym jako formacja skał łupkowych. Po zakończeniu tego procesu, płyn szczelinujący jest następnie pompowany do studni, co powoduje pękanie skał łupkowych i uwalnianie gazu.

Płyn szczelinujący to w 90% woda z mieszaniną piasku, gliny i albo kwasu, wody pośniegowej i środka dezynfekującego. Do każdego odwiertu potrzeba od trzech do sześciu milionów galonów wody.

Gdzie stosuje się szczelinowanie?

W Wielkiej Brytanii szczelinowanie pozostaje od wielu lat na etapie badań, mimo że cieszyło się poparciem premiera Davida Camerona podczas jego premierostwa w latach 2010-2016. Jedyną firmą w Wielkiej Brytanii, która przeprowadziła jakiekolwiek poważne wiercenia, jest Cuadrilla Resources w północno-zachodniej Anglii.

Światowym liderem w dziedzinie szczelinowania są Stany Zjednoczone, gdzie szczelinowanie jest tak szeroko zakrojone, że doprowadziło do tego, co zostało nazwane „rewolucją” gazu łupkowego.

Wydobycie gazu ziemnego wzrosło o 60% od 2008 r., a jego produkcja wynosi obecnie 91 mld stóp sześciennych dziennie (Bcf/d) i stanowi 37% produkcji energii elektrycznej w Stanach Zjednoczonych. Z tego szczelinowanie hydrauliczne stanowi obecnie prawie 80% tej produkcji na koniec 2018 r., wzrastając z około 10% od 2008 r.

Sukces rewolucji gazu łupkowego w USA doprowadził do tego, że kraj stał się eksporterem energii netto i wpisuje się w obietnice złożone zarówno przez administrację Obamy, jak i Trumpa, aby stać się niezależnym energetycznie.

Dlaczego szczelinowanie jest niepopularne?

Szczelinowanie było celem rozległych, zorganizowanych protestów. Na przykład w Wielkiej Brytanii, pod patronatem organizacji Frack Off, powstało wiele lokalnych organizacji, które protestowały przeciwko obecności szczelinowania na swoim terenie.

Praktyka szczelinowania została powiązana z mini trzęsieniami ziemi. W pierwszym przypadku szczelinowania w Wielkiej Brytanii przez firmę Cuadrilla w pobliżu Blackpool w 2011 r. wykryto dwa mini trzęsienia ziemi o sile 1,5 i 2,3 w skali Richtera, odpowiednio w kwietniu i maju tego samego roku.

Wyciągnięto wniosek, że to nie szczelinowanie skał spowodowało trzęsienia ziemi, ale wstrzykiwanie wody, które zostało opisane jako „oliwienie uskoku” poprzez rozpychanie skał.

Oprócz mini trzęsień ziemi, szczelinowanie zostało potępione za powodowanie zanieczyszczenia wody i za nadmierne zużycie wody, przy użyciu milionów galonów wody dla każdej studni szczelinowania.

Jednakże pewne korzyści ze szczelinowania zostały przedstawione. Chociaż jest to paliwo kopalne, emituje o 50% mniej CO2 niż węgiel i o 30% mniej niż ropa naftowa. Podczas gdy gaz produkuje metan, emisje wytwarzane z produkcji gazu ziemnego spadły w całym zakresie od całkowitej emisji do emisji na jednostkę gazu.

Przyszłość szczelinowania

Gaz ziemny nadal zwiększa produkcję w USA, gdzie przewiduje się, że liczby wzrosną do 92,5 Bcf/d do końca 2020 r.

Inne kraje, takie jak Chiny, również uczyniły szczelinowanie priorytetem, przy czym China National Petroleum Corporation zainwestowała 4 mld USD w inwestycje w wydobycie gazu łupkowego w prowincji Syczuan. Jednak produkcja została zawieszona w maju 2019 r. ze względu na serię wstrząsów, które doprowadziły do śmierci dwóch osób i przesiedlenia kolejnych 1600.

Fracking może również odgrywać rolę w napięciach geopolitycznych między Rosją a USA. Rosyjska telewizja państwowa Russia Today forsuje silną narrację antyszczelinową ze względu na wyzwania, jakie stawia ona przed rosyjskim gigantem energetycznym Gazpromem.

Mimo niedawnej rewolucji łupkowej, gaz łupkowy jest paliwem kopalnym o skończonej podaży, więc bańka szczelinowania w końcu pęknie.