Choć gryzonie często są gospodarzami ektopasożytów, które mogą przenosić choroby odzwierzęce, często niewiele wiadomo o ich społecznościach ektopasożytów, nawet w miejscach, w których gospodarze często wchodzą w interakcje z ludźmi. Park Narodowy Yosemite jest obszarem o wysokiej interakcji człowieka z dzikimi zwierzętami i wysokim potencjale przenoszenia chorób odzwierzęcych. Mimo to, stosunkowo niewiele badań dotyczyło populacji pcheł na żywicielach ssaków w tym rejonie, a jeszcze mniej scharakteryzowało czynniki środowiskowe i dotyczące żywicieli, które przewidują infestację. Skoncentrowaliśmy się na dwóch gatunkach, wiewiórce alpejskiej (Tamias alpinus) i wiewiórce lodgepole (T. speciosus), które zamieszkują Yosemite i okoliczne tereny i mogą być żywicielami pcheł będących nosicielami dżumy. Ponieważ gospodarze ci wykazują zróżnicowane reakcje na zmiany środowiskowe, cenne jest ustanowienie linii bazowych dla ich pchlich społeczności, zanim nastąpią dalsze zmiany. Badaliśmy pchły na tych żywicielach wiewiórek w ciągu trzech lat (2013-2015), w tym w roku epizootii dżumy (2015), i udokumentowaliśmy znaczące różnice między gospodarzami w zbiorowiskach pcheł oraz zmiany na przestrzeni lat. Liczebność pcheł była związana z cechami gospodarza, w tym płcią i poziomem metabolitów glukokortykoidów w kale. Średnia liczba pcheł na osobnika i odsetek osobników posiadających pchły wzrastały w poszczególnych latach dla T. speciosus, ale nie dla T. alpinus. Aby lepiej zrozumieć te wzorce, skonstruowaliśmy modele do identyfikacji środowiskowych predyktorów liczebności pcheł dla dwóch najbardziej powszechnych gatunków pcheł, Ceratophyllus ciliatus mononis i Eumolpianus eumolpi. Wyniki wykazały zależne od gospodarza różnice w środowiskowych predyktorach liczebności pcheł dla E. eumolpi i C. ciliatus mononis, z zauważalnymi związkami ze zmiennością temperatury otoczenia i wysokością nad poziomem morza. Wyniki te dają wgląd w czynniki wpływające na liczebność pcheł na dwóch gatunkach wiewiórek, które mogą być powiązane ze zmieniającym się klimatem i możliwymi przyszłymi epizootiami dżumy.
.