The Eight Banners (baqi 八旗, Manchu jakūn gūsa, 旗 jest czasami pisane 旂) było wojskową i społeczną strukturą narodu Mandżurów 滿洲 po założeniu ich imperium, (późniejszej) dynastii Jin 後金 (1616-1636). Pozostał ważny przez cały okres Qing 清 (1644-1911) został zniesiony dopiero po upadku imperium Qing w 1912 roku.

Pochodzenie sztandarów można prześledzić z powrotem do grup myśliwskich ludzi z Jurchen 女真, które używane do grupowania większych jednostek rodzinnych do wspólnych polowań. Te zorganizowane grupy myśliwskie zwane niru (chińska transkrypcja niulu 牛錄, dosłownie „strzała”) były dowodzone przez wyznaczonego przywódcę (niru-i ejen, chińska niulu ezhen 牛錄額真) i mogły być również wykorzystywane w przypadku starć zbrojnych. W 1583 r. wódz Dżurczów Nurhaci (chińska transkrypcja Nu’erhachi 努邇哈赤) rozpoczął wojnę z garnizonami imperium Ming 明 (1368-1644) w regionie Liaodong 遼東, a jednocześnie zdołał pokonać innych wodzów plemion Dżurczów. Stopniowo zgromadził pod swoim mieczem tak dużą siłę roboczą, że w 1591 r. postanowił zorganizować wszystkich wojowników w oddziały, które miały być oznaczone różnokolorowymi sztandarami. Były to pierwsze cztery jednostki sztandarowe, w kolorach: żółtym, białym, czerwonym i niebieskim.

W 1615 roku stworzył cztery nowe dywizje, których sztandary miały te same kolory, ale dodatkowo ozdobę wokół granicy sztandarów. Dawne sztandary nazywano „Sztandarami Zwykłymi” (zhengqi 正旗), natomiast nowe sztandary nazywano „Sztandarami Bordowymi” (xiangqi 鑲旗, czasem upraszczane do 廂旗). Siły bojowe Jurczenów były teraz zgrupowane w Żółtą Chorągiew (zhenghuangqi 正黃旗), Żółtą Chorągiew z Bordowym Sztandarem (xianghuangqi 鑲黃旗), Białą Chorągiew (zhengbaiqi 正白旗), Białą Chorągiew z Bordowym Sztandarem (xiangbaiqi 鑲白旗) itd. Granice sztandarów były czerwone, a czerwony sztandar był biały.

Nurhaci zorganizował całą populację w Sztandary, z gospodarstwami domowymi i rodzinami Sztandarów. 300 mężczyzn tworzyło jedną kompanię (niru), na czele której stał dowódca kompanii (niru ejen). Pięć kompanii tworzyło jeden regiment (jalan， chińska transkrypcja jiala 甲喇), na którego czele stał dowódca regimentu (jalan ejen). Pięć brygad zgrupowano w jedną Chorągiew (gūsa, chińska transkrypcja gushan 固山), na czele której stał dowódca Chorągwi (gūsa ejen, od 1660 r. tłumaczone jako głównodowodzący dutong 都統, a w języku manchu jako janggin „generał Chorągwi”, od chińskiego jiangjun 將軍 „generał”. Transliteracja jiyanggiyūn ma bardziej podstawowe znaczenie „generał”).

Dowódcy Chorągwi byli wspomagani przez wice-dowódców Chorągwi (meiren ejen transkrypcja chińska meile ejen 梅勒額真 lub meiling ejen 美淩額真, od 1660 roku tłumaczona jako fudutong 副都統 i powróciła do Manchu jako meiren-i janggin). Szacuje się, że w tym czasie wśród chorągwi było 308 kompanii mandżurskich, 76 kompanii mongolskich oraz 16 kompanii chińskich. Kompanie mongolskie składały się z plemion mongolskich, które podporządkowały się Nurhaciowi, a kompanie chińskie z chińskich poddanych mieszkających w regionie podbitym przez Nurhaci, lub z niedobitków wojsk Ming. Ponieważ wielkość kompanii nie była konsekwentnie przestrzegana, trudno jest oszacować wielkość armii Chorągwi w tym czasie.

Od 1629 r. mongolscy poddani Nurhaci stali się tak liczni, że utworzono oddzielne Chorągwie Mongołów (Monggo gūsa), w liczbie ośmiu, o takiej samej strukturze jak pierwotne Chorągwie. Od 1631 lub 1633 r. istniała Chorągiew Chińska. W 1637 roku utworzono drugą Chorągiew Chińską, w 1639 roku cztery, a w 1642 roku osiem Chorągwi Chińskich (hanjun baqi 漢軍八旗, ujen cooha gūsa, dosłownie „wojska zaciężne”). Kiedy Mandżurowie podbili Chiny Ming, istniały 24 Chorągwie, z których osiem było obsadzonych głównie Mandżurami, osiem Mongołami, a osiem Chińczykami. Ta różnica nie była dalej przestrzegana w okresie Qing, ale Sztandary były po prostu nazywane kolorem ich flagi.

W 1650 r. cesarz Shunzhi 順治 (r. 1643-1661), po pokonaniu potężnego regenta Dorgona (Ch. Duo’ergun 多爾袞, 1612-1650), walczył o większą kontrolę dowódców sztandarów przez cesarza. Bordowy Żółty Sztandar, Zwykły Żółty Sztandar i Zwykły Biały Sztandar zostały bezpośrednio podporządkowane władcy jako Trzy Górne Sztandary (shangsanqi 上三旗 lub neifu sanqi 内府三旗, Manchu booi ilan gūsa), podczas gdy pozostałe pięć „niższych” sztandarów (xiawuqi 下五旗) pozostało pod kontrolą książąt Manchu. Górne Chorągwie przejęły ochronę cesarza i miasta cesarskiego, podczas gdy Dolne Chorągwie strzegły stolicy Pekinu i prowincji.

Cesarz Yongzheng 雍正帝 (r. 1722-1735) jeszcze bardziej wzmocnił władzę cesarską, pozbawiając książąt dowództwa wojskowego nad całą Chorągwią. Stało się to poprzez podział administracji Pięciu Niższych Sztandarów na dowódców kompanii sztandaru (qifen zuoling 旗分佐領 lub wai zuoling 外佐領 „dowódca kompanii zewnętrznej”, zuoling to chińskie tłumaczenie niru ejen) i dowódcy kompanii garnizonowych (fushu zuoling 府屬佐領, lub nei zuoling 内佐領 „dowódcy kompanii wewnętrznych”). Dowódcy kompanii Sztandaru praktycznie rozumieli rozkaz cesarza, tak że przynajmniej część każdego Sztandaru mogła być bezpośrednio kontrolowana przez rząd centralny.

Trzy Górne Sztandary i Równinny Niebieski Sztandar tworzyły tzw. lewe skrzydło (zuoyi 左翼, dashūwan gala) całej armii Sztandaru, a pozostałe Sztandary prawe skrzydło (youyi 右翼, jebele gala). Kiedy w 1644 roku Mandżurowie wkroczyli na przełęcz Shanhai 山海關, było tam 309 pełnych i 18 niepełnych kompanii mandżurskich, 117 pełnych i 5 niepełnych kompanii mongolskich oraz 157 pełnych i 5 niepełnych kompanii chińskich, co daje w sumie 583 pełne i 28 niepełnych kompanii. W okresie panowania Kangxi 康熙 (1662-1722) było już 669 kompanii mandżurskich, a sto lat później, w okresie panowania Jiaqing 嘉慶 (1796-1820), 681 kompanii mandżurskich. W okresie panowania Yongzheng (początek XVIII w.) kompanie mongolskie liczyły 204. Wśród chorągwi mandżurskich było też 35 pełnych i 2 niepełne kompanie mongolskie. W tym samym czasie istniało 270 chińskich kompanii sztandarowych, które w 1790 roku zredukowano do 266, a nadwyżka Chińczyków w garnizonach sztandarowych musiała zrezygnować ze statusu sztandaru. Pod koniec okresu Qing było 6.680 oficerów Chorągwi i 120.000 zwykłych żołnierzy.

Teoretycznie wszystkie męskie osoby w Chorągwiach były zawodowymi żołnierzami i służyły w armii, jednak w rzeczywistości liczba stanowisk w garnizonach, zarówno oficerów jak i zwykłych żołnierzy, była ograniczona (ding’e 定額 „ustalone liczby”), więc wraz ze wzrostem populacji Chorągwi, zwłaszcza podczas stosunkowo spokojnego i ekonomicznie prosperującego XVIII wieku, coraz więcej Chorągwi nie otrzymało stanowiska w wojsku i musiało zarabiać na życie inaczej niż jako żołnierze. Zanim Mandżurowie podbili Pekin zakładano, że męska populacja Bannermenów pracowała na polach lub zajmowała się jakimkolwiek innym biznesem w czasie pokoju i dołączała do swoich przywódców wojskowych w czasie wojny. Po podboju Chin populacja Sztandarów została przekształcona w dziedziczną wojskową „kastę”, której członkowie byli zawodowymi żołnierzami i nie powinni angażować się w żaden inny biznes.

Powody tego były dwa, mianowicie permamentna gotowość do samoobrony elity podboju Manchu, która, przynajmniej we wczesnych dekadach imperium Qing, była stale zagrożona utratą kontroli nad władzą centralną, a po drugie, że trwająca od dziesięcioleci machina wojenna Mandżurów nie będzie łatwo rozczłonkowana w czasie pokoju. Sztandary stały się elitą zawodowych żołnierzy Qing Chin o statusie dziedzicznym. Synowie i młodsi bracia dziedziczyli stanowiska po swoich ojcach i starszych braciach. Ich pensja i system opieki społecznej były zapewniane przez państwo. Sztandary były elitarnymi oddziałami, które były używane jako oddziały uderzeniowe w działaniach wojennych, podczas gdy czysto chińskie oddziały Zielonego Sztandaru (lüyingbing 綠營兵, zwane również lüqi 綠旗 „Zielone Sztandary”, Manchu niowanggiyen terun) przejęły zadania policyjne w całym imperium.

Największa część oddziałów Sztandarów stała w Pekinie (zhujing baqi 駐京八旗, short jingqi 京旗 „Sztandary Stołeczne”) wokół Pałacu Cesarskiego, gdzie również stacjonowało kilka elitarnych kontyngentów, takich jak Brygada Broni Palnej (huoqiying 火器營), Brygada Zwiadowców (jianruiying 健銳營), czy Brygada Awangardy (qianfengying 前鋒營). Istniał wyraźny podział na kwatery banderowców (to, co zachodni obserwatorzy nazywali „miastem tatarskim”) i kwatery chińczyków („miasto chińskie”). Mniejsza część oddziałów Chorągwi skupiona była w otoczonych „gettach” w stolicach prowincji (zhufang baqi 駐防八旗 „Chorągwie Prowincji”).

Stołeczne Chorągwie przejęły zadanie ochrony pałacu cesarskiego i rodziny cesarskiej. Stworzyli wyspecjalizowane brygady, takie jak Cesarska Straż Ciała (shiwei qinjun 侍衛親軍), która była elitarną jednostką samego cesarza, lub cesarskiej straży procesyjnej (luanyiwei 鑾儀衛), która chroniła cesarza i cesarzową podczas wyjazdów, lub oddziałów z *Brygady Doskonałych Bojowników (shanpuying 善撲營), która służyła do pokazów sztuk walki. Te trzy jednostki nazywano *gwardzistami sądowymi (langwei 郎衛), podczas gdy inne jednostki stolicy nazywano *gwardzistami wojskowymi (bingwei 兵衛). Przejęły one głównie służbę wartowniczą.

Prowincjonalne Chorągwie można podzielić na trzy grupy, mianowicie te osiadłe w otoczeniu Pekinu (jifu zhufang bing 畿輔駐防兵), jak Baoding 保定, Zhangjiakou 張家口, Jehol (Rehe 熱河), Chahar 察哈爾 i cesarskie letnisko w Mulan 木蘭, te w Trzech Prowincjach Północno-Wschodnich (dongsansheng zhufang bing 東三省駐防兵) oraz sztandary prowincji (zhisheng zhufang bing 直省駐防兵). Pod koniec okresu Qing w prowincjach istniało 817 kompanii. Wojska w większych prowincjach były dowodzone przez generała sztandaru (jiangjun 將軍, transliteracja manchu janggin), któremu pomagał zastępca naczelnego dowódcy (fudutong). W mniejszych prowincjach wicekomendant miał najwyższą pozycję w strukturze Sztandaru.

Na czele każdej Chorągwi stał głównodowodzący (dutong 都統), któremu pomagało dwóch zastępców dowódcy. W 1723 r. utworzono Sztab Generalny (dutong yamen), w skład którego wchodziło 24 naczelnych wodzów i ich porucznicy. Do ich obowiązków należało dowodzenie, szkolenie, prowadzenie rejestrów domowych (ważne przy rekrutacji wojsk), edukacja wojskowa i nobilitacja, a także sprawy cywilne, takie jak małżeństwa, pogrzeby, selekcja mężczyzn i wyznaczanie ich na stanowiska w garnizonach, opieka nad tombyardami, selekcja dziewcząt do służby w pałacu cesarskim, wymiar sprawiedliwości, przydział pól, zakup nieruchomości, organizacja niewolników (aha) i służących (booi, chińska transliteracja baoyi 包衣) przywiązanych do gospodarstw domowych itd.

Oczywiście, wielu Mandżurów nadal żyło w swoich ojczyznach w „Mandżurii” na północnym wschodzie. Stopnie oficerskie, żołd i prawa żołnierzy Sztandaru były inne niż żołnierzy Zielonego Sztandaru, podobnie jak ich siła bojowa. W wielu wojnach XVIII wieku oddziały sztandarowe odgrywały decydującą rolę w pokonywaniu wroga, tak że oddziały Zielonego Sztandaru często były uważane przez bannermanów za kaprysy i tchórzy. Różniło się także uposażenie poszczególnych rodzajów wojsk wśród Chorągwi. Gwardia cesarska, oddziały awangardy, jednostki artylerii, jednostki straży, ciężka kawaleria (majia 馬甲), ciężka piechota (pijia 披甲) i piechota (bubing 步兵) oraz praktykanci (yangyubing 養育兵) otrzymywali różne pensje.

System Sztandarów obejmował możliwość nobilitacji. Podczas wczesnych lat imperium Manchu, jedyną rangą szlachecką był książę (beile 貝勒, bez chińskiego odpowiednika), ale Hong Taiji stworzył dziewięć, a następnie dziesięć rang szlachectwa dziedzicznego, które mogły być nadawane członkom rodziny cesarskiej. Kolejna sekwencja dziewięciu dziedzicznych rang mogła być nadawana także innym członkom chorągwi (lista tych rang znajduje się w artykule Tytuły szlacheckie). Pod koniec XIX wieku nawet osoby nie będące członkami Chorągwi mogły otrzymywać takie tytuły. Mandżurowie, Mongołowie i członkowie Chorągwi Chińskiej mogli być nobilitowani. Członkowie zwyczajni Chorągwi byli rejestrowani w gospodarstwach domowych. Te rejestry były odświeżane co trzy lata. Członkowie Chorągwi mieli prawo uczęszczać do szkół Chorągwi, ale w rzeczywistości tylko członkowie wyższych rang odwiedzali te szkoły, zwłaszcza członkowie rodzin dynastii, którzy odwiedzali szkołę Aisin Gioro (chiń. Aixin Jueluo xue 愛新覺羅學). Intermariaż między Mandżurami a Chińczykami był teoretycznie zabroniony, ale zwykli ludzie Bannera nie przestrzegali tego zakazu. Nawet wiele drugorzędnych żon cesarzy wywodziło się z chińskich Chorągwi.

Wczesny system Chorągwi został stworzony jako środek szybkiego uzupełniania wojsk w przypadku wojny. W czasie pokoju, członkowie Chorągwi byli prostymi chłopami (chu ze wei bing, ru ze wei min 出則為兵，入則為民). Jednak po podboju Chin żołnierze Chorągwi przestali być chłopami i stali się zawodowymi żołnierzami. Mężczyźni należący do Chorągwi, którzy nie zajmowali stanowisk w garnizonach, mogli swobodnie prowadzić dowolną działalność gospodarczą. Żołnierze otrzymywali regularny żołd niezależnie od tego, czy szli na wojnę, czy nie. Pensja ta składała się z pieniędzy i racji ryżowych, które wystarczały na wyżywienie rodziny. W czasie kampanii otrzymywali dodatkowe dodatki i nagrody w przypadku zwycięstwa. Oddziałom mieszkającym wokół stolicy przydzielano w początkowej fazie podboju kawałki ziemi (quandi 圈地) (zob. Ziemia sztandarowa). Ostatni przydział został podjęty w 1685 roku. Początkowo konfiskowano tylko nieurodzajne i pozbawione właścicieli ziemie, a także tereny należące do książąt i arystokracji Mingów lub do zamożniejszych spośród dworskich eunuchów.

Gdy coraz więcej Bannermenów przybywało w okolice Pekinu, konfiskowano kolejne połacie ziemi, nie dając rekompensaty dawnym właścicielom. W niektórych północnych prowincjach Banderowcy również konfiskowali ziemię, ale na znacznie mniejszą skalę. Oficjalnie zabroniona była sprzedaż tej ziemi, ale wielu Bannermenów wolało spieniężyć swoje działki sprzedając je Chińczykom.

W przeciwieństwie do innych urzędników państwowych zajmujących się miejscową ludnością, Bannermenowie nie mieli możliwości angażowania się w działalność handlową lub inne zawody, tak że z czasem siła nabywcza ich pensji spadła. Zadłużanie się stało się powszechnym zjawiskiem wśród Mandżurów. Pod koniec XVIII wieku cesarz Qianlong 乾隆帝 (1736-1795) postanowił zezwolić na opuszczenie chorągwi tym chorążym, którzy nie zajmowali stanowisk w garnizonach. W ten sposób można było zmniejszyć napór ludności w „gettach” chorągwi. Jednocześnie zarządził, że wszyscy chińscy chorążowie stracili swój status i zostali wydaleni z Chorągwi. Dynastia w tym czasie walczyła z problemem, że ich własni ludzie należeli do mniej udanych ekonomicznie grup społecznych i że Mandżurowie stopniowo tracili nie tylko swojego ducha walki, ale także dziedzictwo kulturowe w chińskim środowisku.

Standary coraz bardziej traciły na znaczeniu militarnym, zwłaszcza po dwóch wojnach opiumowych (patrz pierwsza wojna opiumowa), ale cały system pozostał nienaruszony aż do końca dynastii w 1912 r.

.