Bambusy są członkami rodziny traw (Poaceae). Podobnie jak inne trawy, bambusy mają złączone łodygi, małe kwiaty zamknięte w strukturach zwanych kłoskami, specjalnie zmodyfikowany zarodek w nasionach i owoce przypominające ziarno. Jednak bambusy są jedyną główną grupą traw przystosowaną do siedlisk leśnych, a od innych traw różnią się tym, że ich liście mają silnie łuskowate komórki fotosyntetyczne. Wiele bambusów ma wysokie, nieco łukowate łodygi, ale inne są krzewiaste lub smukłe i wijące się, a niektóre przypominają paprocie. Największe bambusy osiągają 30 metrów (100 stóp) wysokości i 30 centymetrów (12 cali) średnicy, podczas gdy najmniejsze z nich mają delikatne łodygi nie więcej niż 10 centymetrów (4 cale) tall.

Istnieje co najmniej dwanaście setek znanych gatunków bambusów na całym świecie, które występują od 46°N (Wyspa Sachalin, Rosja) do 47°S (południowe Chile), choć większość z nich jest tropikalnych lub ciepłych umiarkowanych. Bambusy często rosną na niskich wysokościach, ale wiele gatunków rośnie w lasach górskich, a niektóre sięgają do 4300 metrów (14 200 stóp) wysokości na wyżynach równikowych. Bambusy drzewiaste (plemię Bambuseae), liczące co najmniej jedenaście setek gatunków, stanowią większość różnorodności bambusów: są to rośliny, które zwykle uważa się za bambusy. Drewnistość ich łodyg pochodzi w całości z pierwotnego wzrostu, i choć istnieją inne trawy drzewiaste, Bambuseae są jedyną główną grupą traw charakteryzujących się drewnieniem. Około stu gatunków tropikalnych, zielnych, liściastych traw (plemię Olyreae) jest blisko spokrewnionych z ich zdrewniałymi kuzynami i są one obecnie również klasyfikowane jako bambusy. Bambusy są zwykle związane z Azji, ale blisko połowa ich różnorodności jest rodzimych w Ameryce Środkowej i Południowej, i jest jeden gatunek (gigant trzciny, lub trzciny przełącznik) rodzimych do południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych.

Bambusy drzewiaste są ekologicznie ważne w lasach tropikalnych i umiarkowanych, gdzie rosną. Szybkie wydłużenie pędów bambusa, wysokie, twarde łodygi i obfite rozgałęzienia wegetatywne pozwalają bambusów drzewiastych konkurować z drzewami o światło. Bambusy drzewiaste łatwo kolonizują brzegi lasów i luki poprzez rozmnażanie wegetatywne za pomocą dobrze rozwiniętych podziemnych łodyg (kłączy), podczas gdy bambusy zielne są charakterystyczne dla zacienionego dna lasu. Duża biomasa łodyg i liści bambusa zapewnia doskonałe siedlisko dla wielu różnych zwierząt, w tym chrząszczy i innych owadów, ptaków, małp, żab, szczurów i pand.

Drzewiaste bambusy są dobrze znane z ich niezwykłego zachowania kwitnienia, w którym członkowie gatunku rosną przez wiele lat (do osiemdziesięciu lub więcej) w stanie wegetatywnym, a następnie kwitną w tym samym czasie i umierają po owocowaniu. Inne zachowania związane z kwitnieniem są udokumentowane u bambusów, ale wiele z nich wykazuje ten okresowy, gromadny typ kwitnienia, a efekt dla lasu jest dramatyczny, gdy to się dzieje. Duże obszary bambusów obumierają, dając miejsce na rekolonizację lasu, podczas gdy nasiona bambusów kiełkują i rozpoczynają następne pokolenie. Jak rośliny bambusa liczyć upływ czasu, lub co wyzwala gregarious kwitnienia, jest nieznany.

W Azji, gdzie kultura bambusa istnieje od kilku tysięcy lat, bambusy są symbolem elastycznej siły, a oni są integralną częścią codziennego życia. Młode, delikatne pędy bambusa są smacznym warzywem, podczas gdy dojrzałe łodygi są wykorzystywane w budownictwie, rusztowaniach, ogrodzeniach, koszykarstwie lub do produkcji masy papierowej. Z dojrzałych łodyg wyrabia się także naczynia, fajki wodne, instrumenty muzyczne i wiele innych przedmiotów. Bambus jest ważnym tematem w sztuce azjatyckiej, a bambusy są często wykorzystywane jako materiał do tworzenia dzieł sztuki. Bambusy są również powszechnie sadzone jako rośliny ozdobne w wielu częściach świata. Użyteczność bambusa jest wykorzystywana wszędzie tam, gdzie jest on uprawiany lub rośnie naturalnie i wzrasta uznanie potencjału bambusa jako odnawialnego zasobu, szczególnie dla ponownego zalesiania i budownictwa mieszkaniowego.

see also Economic Importance of Plants; Grasses; Monocots.

Lynn G. Clark

Bibliografia

Conover, A. „A New World Comes to Life, Discovered in a Stalk of Bamboo.” Smithsonian Magazine (październik 1994): 120-129.

Farrelly, D. The Book of Bamboo. San Francisco: Sierra Club Books, 1984.

Judziewicz, E. J., L. G. Clark, X. Londoño, and M. J. Stern. American Bamboos. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1999.

Recht, C., and M. F. Wetterwald. Bamboos. Portland, OR: Timber Press, 1992.

.