Słynna niebieska agawa Webera, jedyna roślina, z której dozwolone jest wytwarzanie tequili ze 100% agawy, jest prawdziwie majestatyczną i fascynującą rośliną.
Błękitna agawa Webera została po raz pierwszy sklasyfikowana przez niemieckiego botanika o nazwisku F. Weber w 1905 roku i nadal nosi jego imię. Niebieska agawa Webera jest powszechnie – i błędnie – nazywana przez wielu kaktusem, ale tak naprawdę jest to sukulent należący do rodziny liliowatych (amarylis).
Niebieska agawa Webera najlepiej rośnie na wysokości powyżej 1500 metrów, a biorąc pod uwagę, że większość stanu Jalisco, gdzie produkowana jest większość tequili, to płaskowyż o średniej wysokości 2280 metrów nad poziomem morza, jest to serce regionu uprawy agawy.
Zacznij od początku:
Niebieska agawa weber może produkować nasiona, lub rozmnażać się bezpłciowo, poprzez pędy (hijuelos) z rośliny macierzystej.
Dojrzała roślina agawy będzie produkować quiote, która jest szybko rosnącą łodygą, która wygląda jak wysoka włócznia szparagowa przed kwitnieniem. Jeśli quiote jest pozostawiony do dojrzewania, ta łodyga będzie produkować kwiaty, które są naturalnie zapylane przez nietoperze. Jednak, i tu zaczynają się „złe wieści”, quiote rosną bardzo szybko – około jednego metra na tydzień. Jeśli pozostawimy ją samą sobie, kwitnące quiotes będą pobierać cukry i składniki odżywcze z piña, a roślina będzie wkładać całą swoją energię w produkcję kwiatów. Tequilero chcą, aby rośliny agawy wkładały całą swoją energię w uprawę swojego serca, czyli piña, które później będzie zbierane na tequilę. Dlatego quiote’s są usuwane, co oznacza, że tylko około 5% niebieskiej agawy pochodzi dziś z nasion.
Reszta agawy jest uprawiana poprzez zbieranie i ponowne sadzenie hijuelos. Hijuelos są młodymi pędami agawy lub „szczeniętami”, które wyrastają wokół głównej rośliny, gdy roślina dojrzeje do około 3 lat. To oczywiście ma poważny wpływ na różnorodność genetyczną roślin agawy i tylko czas pokaże, jak poważny będzie ten wpływ na przyszły przemysł tequili.
Zbierane hijuelos są wszędzie od wielkości cebuli do wielkości grejpfruta, a same są około roku życia. W ciągu całego życia roślina wytwarza 10-20 pędów.
Hijuelos są przycinane z nadmiaru lub martwych liści i pozostawiane do wyschnięcia – „utwardzenia” – na około 10 dni, zanim zostaną ponownie zasadzone (choć niektórzy tequilero mówią, że pozostawia się je do 30 dni). Po stwardnieniu, hijuelos sadzi się na nowych polach. Zazwyczaj pola są obsadzane hijuelos w tym samym wieku. Ułatwia to określenie czasu uprawy, ponieważ całe pole będzie dojrzewać mniej więcej w tym samym czasie.
Po osiągnięciu przez roślinę wieku około 6 lat, hijuelos są uważane za zbyt słabe, aby mogły być ponownie uprawiane. Będą one nadal usuwane przez cały okres życia rośliny, ponieważ nawet słabe hijuelos będą pobierać wilgoć i składniki odżywcze od matki agawy.
Podczas cyklu wzrostu, rośliny będą odchwaszczane i niektóre z ich liści będą przycinane. Większość hodowców używa rąk do pracy, aby skrupulatnie kontrolować chwasty ręcznie. Agawy rosną najlepiej w słońcu, więc chwasty są usuwane nie tylko dlatego, że czyste pole wygląda lepiej, ale aby usunąć źródła cienia! Odchwaszczanie usuwa również rośliny konkurencyjne dla składników odżywczych i wody w glebie.
Pola nie są w rzeczywistości nawadniane i rośliny zależą całkowicie od pory deszczowej dla wilgoci. Eksperymenty z nawadnianiem wykazały, że większe rośliny nie produkują więcej cukrów z agawy.
Błękitna agawa potrzebuje od 8 do 14 lat, aby osiągnąć punkt, w którym jest zbierana. Wielkość główki agawy (piña) nie jest tak ważna jak zawartość cukru. Jimadores testują agawy, aby upewnić się, że zawartość cukru w roślinie jest wystarczająco wysoka, aby zebrać plony (co najmniej 24%, ale preferowana jest wyższa). Pomiędzy optymalnym poziomem cukru a nadmiernym dojrzewaniem agawy jest krótki, zaledwie kilkumiesięczny okres. Pora deszczowa może obniżyć procentową zawartość cukru, ponieważ agawy wchłaniają dodatkową wodę, aby przetrwać długi okres do następnej pory deszczowej. Oznacza to, że większość prac polowych kończy się w letniej porze deszczowej i rozpoczyna pod koniec pory suchej, kiedy zawartość cukru jest najwyższa.
Gdy Jimador dojdzie do wniosku, że niebieska agawa ma najlepszą możliwą zawartość cukru, użyje Coa, aby zgolić liście z piña i zebrać serce tequili.
**Region Agawy w stanie Jalisco jest jednym z najważniejszych krajobrazów kulturowych w Meksyku. W 2006 roku został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa Kulturowego **
.