Jussieu urodził się w Lyonie. Wyjechał do Paryża na studia medyczne, które ukończył w 1770 roku. Był profesorem botaniki w Jardin des Plantes od 1770 do 1826 roku. Jego syn Adrien-Henri również został botanik.

W swoim badaniu roślin kwitnących, Genera plantarum (1789), Jussieu przyjął metodologię opartą na wykorzystaniu wielu znaków do określenia grup, pomysł pochodzący od przyrodnika Michel Adanson. Był to znaczący postęp w stosunku do „sztucznego” systemu Linneusza, którego najpopularniejsze dzieło dzieliło rośliny na klasy i rzędy na podstawie liczby pręcików i słupków. Jussieu zachował dwumianową nomenklaturę Linneusza, co zaowocowało dziełem, które miało dalekosiężny wpływ; wiele z dzisiejszych rodzin roślin nadal przypisuje się Jussieu. Morton w swojej History of botanical science z 1981 roku podaje 76 rodzin Jussieu zachowanych w ICBN, w porównaniu na przykład z 11 rodzinami Linneusza. Pisząc o systemie naturalnym, Sydney Howard Vines zauważył

„Chwała tego koronnego osiągnięcia należy do Jussieu: był zdolnym człowiekiem, który pojawił się dokładnie w psychologicznym momencie, a to właśnie mężczyźni, którzy tak się pojawiają, dokonali i nadal będą dokonywać wszystkich wielkich uogólnień nauki.”

W 1788 roku został wybrany zagranicznym członkiem Królewskiej Szwedzkiej Akademii Nauk. Był członkiem loży masońskiej, Les Neuf Sœurs.

.