Ścięgno Achillesa znajduje się w tylnej części podudzia, łącząc mięśnie łydki z punktem na kości piętowej. Jest to najsilniejsze ścięgno w ludzkim ciele, nazwane tak na cześć Achillesa, bohatera wojny trojańskiej i jednej z głównych postaci w Iliadzie Homera.

Jeśli znasz historie związane z wojną trojańską, bez wątpienia wiesz, jak zginął Achilles: był niepokonany, z wyjątkiem jednego słabego punktu, jego przysłowiowej pięty, która została przebita strzałą wystrzeloną przez trojańskiego księcia Parysa. W związku z tym nazwanie wspomnianego ścięgna imieniem bohatera ma sens. Achilles, po tym wszystkim, był również najsilniejszy ze wszystkich wojowników pod Troją, a także najszybszy.

Ale jeśli czytałeś Iliadę Homera, być może zauważyłeś, że Achilles nigdy nie jest opisany jako niepokonany. Jak wszyscy inni bohaterowie w poemacie epickim, przywdziewa on zbroję, by chronić się przed krzywdą. W istocie, kiedy grecka armia znajduje się w słabej kondycji, towarzysz broni Achillesa, Patroklos, przywdziewa zbroję Achillesa i prowadzi Myrmidonów do walki. Następnie staje się igraszką bogów i ostatecznie zostaje zabity przez Hektora.

Następnie dzieje się coś interesującego. Hektor bierze zbroję Achillesa i zakłada ją na siebie. Natychmiast, mówi nam Homer, „Ares, groźny bóg wojny, wstąpił w niego, tak że wewnętrzne ciało było pełne mocy i siły do walki” (Il. 17.210-212). Hektor zawołał swoich towarzyszy i powrócił do walki, „płonąc w bitewnym ekwipunku Peleiona o wielkim sercu” (Il. 17.214; tłum. Lattimore), czyli Achillesa, syna Peleusa.

Dwa punkty tutaj. Po pierwsze, wersy te sugerują, że przywdziewając zbroję wielkiego wojownika, można nasycić się częścią jego siły. Ale jest też druga kwestia, którą można by tu poruszyć: co jeśli tym, co uczyniło Achillesa niepokonanym na polu bitwy, była jego zbroja? W rzeczy samej, Homer poświęca wiele miejsca w 18 księdze Iliady temu, w jaki sposób zbroja Achillesa zostaje zastąpiona: jego matka Tetydy błaga boga Hefajstosa, by zrobił mu nowy zestaw zbroi (Il. 18.368-617).

Starożytne źródła na temat słabego punktu Achillesa

Jeśli chodzi o wczesne greckie źródła pisane, nie ma wzmianki o tym, że Achilles miał tylko jeden słaby punkt. Jedynym spójnym elementem, wspomnianym już przez Hektora w 22 księdze Iliady, jest to, że Achillesowi jest pisane zginąć z rąk Parysa i Apolla. Dopiero w późniejszym I wieku p.n.e., w Eneidzie, napisanej przez rzymskiego poetę Wergiliusza, mamy pierwszą wyraźną wzmiankę, że bóg Apollo kieruje strzałą, którą Parys wypuścił, by powalić greckiego mistrza (Aen. 6.56-58).

Nawet wtedy nie jest jasne, że Achilles miał jakiś szczególny słaby punkt. W tym celu musimy sięgnąć do jeszcze późniejszych źródeł. Pierwszym, który wyraźnie wspomina o słabości Achillesa, jest rzymski autor Statius w swoim poemacie Achilleis (1.133-134). Wynika z niego jasno, że Tetydy uczyniła niemowlę Achillesa nietykalnym, zanurzając je w wodach Styksu, rzeki, która oddzielała świat żywych od świata podziemnego.

Z Achilleis wynika również jasno, że Tetydy trzymała syna za kostkę, a zatem było to jedyne miejsce, które było podatne na atak. Podobne odniesienia do kostki Achillesa znajdujemy w Bibliotece Pseudo-Apollodorosa (E 5.3), jak również w Fabulae Hyginusa. Ale jeśli w starożytności słabym punktem Achillesa była kostka, jak to się stało, że teraz mówimy o pięcie Achillesa?

Wyjaśnienia tego dostarcza słownik Oxford English w odniesieniu do łacińskiego słowa talus. To pierwotnie oznaczało „kostkę”, ale zmieniło znaczenie w ciągu średniowiecza. Współczesne pochodne, jak włoskie tallone i francuskie talon, są teraz słowami oznaczającymi „piętę”. W rezultacie, gdy przyszło do identyfikacji wrażliwego miejsca Achillesa, logiczne było określenie go jako jego pięty, a nie kostki (jak zauważył również Gantz 1993, s. 628).

Even though Homer makes no mention of it, there is one piece of evidence that provides the earliest known reference to Achilles’ vulnerable ankle. Chalcydyjski garnek z zaginionej kolekcji Penbroke-Hope, datowany na ok. 540 r. p.n.e., przedstawia kilku wojowników. Wyraźnie widoczny na ziemi jest Achilles: strzała wystaje z jego pleców, ale zdecydowanie najbardziej widoczną raną jest strzała, która przebiła jego kostkę.

Scena ta zawiera wiele interesujących szczegółów. Bogini Atena czuwa nad bitwą. Achilles leży martwy na ziemi. Likijski dowódca Glaucus przebił kostkę Achillesa i przeciągnął przez nią linę, aby móc odciągnąć zwłoki, ale zostaje powalony przez Większego Ajaxa. Za Glaucusem widzimy trojańskiego księcia Parysa: wyposażony w łuk i kołczan, jest on najwyraźniej tym, który oddał śmiertelny strzał.

Niektórzy mogą zaprotestować, że to trochę głupie, by bohater ginął od strzału w kostkę. Ale to jest fantazja, a nie rzeczywistość. Coś podobnego dzieje się w opowieści o Argonautach, kiedy Jason i jego rodacy pokonują brązowego olbrzyma Talosa, obrońcę Krety, poprzez usunięcie korka w jego kostce, powodując odpływ jego siły życiowej.

.