Arginina, niezbędny aminokwas, ma dodatnio naładowaną grupę guanidynową. Arginina jest dobrze zaprojektowana do wiązania anionu fosforanowego i często znajduje się w centrach aktywnych białek, które wiążą fosforylowane substraty. Jako kation, arginina, jak również lizyna, odgrywa rolę w utrzymaniu ogólnej równowagi ładunku w białku.

Arginina odgrywa również ważną rolę w metabolizmie azotu. W cyklu mocznikowym enzym arginaza rozszczepia (hydrolizuje) grupę guanidynową w celu uzyskania mocznika i L-aminokwasu ornityny. Ornityna jest lizyną z jedną mniejszą liczbą grup metylenowych w łańcuchu bocznym. L-ornityna nie jest normalnie znaleźć w proteins.

Istnieje 6 kodonów w kodzie genetycznym dla argininy, jednak, choć tak duża liczba kodonów jest zwykle związane z wysoką częstotliwością konkretnego aminokwasu w białkach, arginina jest jednym z najmniej częstych aminokwasów. Rozbieżność między częstością aminokwasu w białkach a liczbą kodonów jest większa dla argininy niż dla jakiegokolwiek innego aminokwasu.