Jako kraj o największej gospodarce na świecie, Stany Zjednoczone oferują jedne z najlepszych możliwości biznesowych na świecie. Aby pomóc firmom w korzystaniu z tych możliwości, niniejszy przewodnik zawiera przegląd systemu prawnego Stanów Zjednoczonych oraz niektórych praw istotnych dla prowadzenia działalności gospodarczej w USA

System prawny Stanów Zjednoczonych. Stany Zjednoczone mają federalny system rządów. Oznacza to, że prawa są tworzone na poziomie krajowym (federalnym), stanowym i lokalnym. „Lokalne” prawa to te ustanowione przez miasta i hrabstwa, które mają zastosowanie w tych regionach geograficznych. Wszystkie 50 stanów (wraz z terytoriami USA i Dystryktem Kolumbii) ma swoje własne prawa stanowe i lokalne, które obowiązują w tych jurysdykcjach. Niektóre dziedziny prawa, takie jak prawo patentowe i autorskie, są regulowane wyłącznie przez prawo federalne. Wiele innych praw, w tym prawa regulujące umowy, stosunki pracy i transakcje sprzedaży, jest ustanawiane przede wszystkim przez poszczególne stany. A wiele innych dziedzin prawa podlega zarówno prawu federalnemu, jak i stanowemu. Prowadząc działalność gospodarczą w USA, zagraniczne firmy powinny być świadome, że podlegają tym równoległym systemom praw, które często różnią się w zależności od stanu.

Wybór podmiotu. Firma zagraniczna wchodząca do USA musi zdecydować o formie podmiotu gospodarczego, którego będzie używać do prowadzenia swojej działalności w USA. Najpopularniejsze rodzaje krajowych podmiotów gospodarczych to korporacje, spółki z ograniczoną odpowiedzialnością (LLC) i spółki osobowe. Każda forma działalności gospodarczej ma swoje zalety, a wybór formy zależy od specyficznych dla danego przypadku czynników prawnych i biznesowych. Każdy rodzaj podmiotu gospodarczego musi być utworzony zgodnie z prawem stanu, w którym podmiot jest utworzony. Wszystkie rodzaje podmiotów innych niż spółki osobowe wymagają dokumentów organizacyjnych, które należy złożyć w rządzie stanowym.

– Branch Office. Zagraniczna firma nie ma obowiązku prowadzenia działalności w USA za pośrednictwem amerykańskiego podmiotu i może zamiast tego otworzyć oddział. Nie jest to jednak zalecane ze względów podatkowych i odpowiedzialności. Oddział, w przeciwieństwie do filii, nie jest odrębnym podmiotem prawnym firmy macierzystej. Oddział jest uważany za zagraniczną firmę działającą w USA. Jeśli firma zagraniczna założy oddział w USA i prowadzi działalność w USA, cała firma jest uważana za „prowadzącą działalność” w USA. Może to spowodować opodatkowanie całego uzyskanego dochodu, zamiast ograniczać opodatkowanie do dochodu oddziału. Ponadto, odpowiedzialność zagranicznej spółki nie byłaby ograniczona do odpowiedzialności ponoszonej na poziomie oddziału. W związku z tym, zagraniczne firmy przybywające do USA nie decydują się na otwarcie oddziału, chyba że zostanie im to wyraźnie zalecone przez amerykańskiego adwokata. Wybór jednej z form podmiotów omówionych poniżej jest zazwyczaj bardziej korzystny niż otwarcie oddziału.

– Korporacje. Wiele zagranicznych firm prowadzi działalność w USA jako korporacje. Korporacje są organizowane na mocy prawa stanowego i każdy stan ma swoje własne zasady tworzenia i działania korporacji. W USA korporacja może być utworzona na mocy prawa jednego stanu i mieć główne miejsce prowadzenia działalności w innym stanie. Logicznym wyborem jest założenie spółki w stanie, w którym firma zamierza zlokalizować swoje operacje. Stan Waszyngton jest popularnym wyborem dla firm, aby utworzyć w ze względu na przewidywalne i przyjazne dla biznesu prawa. Washington Uniform Business Organizations Code i Washington Business Corporation Act regulują tworzenie korporacji Washington.

Aby utworzyć korporację, świadectwo założycielskie musi być złożone w Secretary of State – zazwyczaj online – w wybranym stanie. W większości stanów właściciele (zwani również „akcjonariuszami”) korporacji wybierają dyrektorów, którzy ustalają politykę firmy i wybierają urzędników, takich jak prezes firmy, wiceprezes, sekretarz i skarbnik. Dyrektorzy amerykańskiej korporacji mogą być obcokrajowcami i muszą być osobami fizycznymi, a nie firmami zagranicznymi. Zasady działania korporacji są zazwyczaj zawarte w pisemnym regulaminie spółki. Wewnętrzna struktura i regulaminy korporacji są podobne w różnych jurysdykcjach, ale mogą być dostosowane do indywidualnych potrzeb firmy.

Najczęstszą formą korporacji jest C-corporation. C-Corporations są opodatkowane według stawki podatku dochodowego od osób prawnych oddzielnie od właścicieli firmy. Oznacza to, że zyski rozdzielane jako wypłaty dla właścicieli są opodatkowane dwukrotnie – najpierw na poziomie korporacji, a następnie na poziomie właściciela. Firmy amerykańskie mogą uniknąć tego podwójnego opodatkowania, wybierając status S-Corporation, która jest podmiotem „przechodzącym” dla celów podatku federalnego. Zagraniczna firma, jednakże, nie może wybrać statusu S-Corporation.

Prawo amerykańskie traktuje korporacje jako osoby prawne, co oznacza, że korporacja może zawierać umowy, pozywać i być pozywana oraz ponosić własne zobowiązania, tak jak osoba fizyczna. Ogólnie rzecz biorąc, indywidualni właściciele mogą uniknąć osobistej odpowiedzialności za działania korporacji, a w przypadku niewypłacalności, korporacja może ogłosić upadłość bez narażania osobistego majątku właścicieli na ryzyko. Ważne jest jednak, aby właściciele zachowywali formalności korporacyjne i oddzielali sprawy osobiste właścicieli od spraw spółki, aby uniemożliwić wierzycielom nałożenie odpowiedzialności na dyrektorów i właścicieli osobiście. Ochrona przed osobistą odpowiedzialnością dyrektorów i właścicieli jest jedną z najważniejszych cech korporacji.

– Spółki z ograniczoną odpowiedzialnością. Innym wyborem podmiotu jest spółka z ograniczoną odpowiedzialnością (LLC). Podobnie jak korporacja, LLC jest tworzona przez rejestrację w Secretary of State w stanie, w którym firma ma być utworzona. Podobnie jak w przypadku korporacji, spółka LLC podlega przepisom prawa stanu, w którym została utworzona. Spółka LLC musi mieć co najmniej jednego członka, a członkowie nie muszą być osobami fizycznymi.

LLC oferują elastyczność w odniesieniu do sposobu finansowania i zarządzania spółką. Właściciele spółki LLC, zwani „członkami”, zazwyczaj projektują i tworzą „umowę operacyjną”, która reguluje działanie i organizację LLC. Choć większość firm decyduje się na stworzenie umowy operacyjnej, jest to opcjonalne. Na przykład, zgodnie z prawem stanu Waszyngton, członkowie nie są zobowiązani do przyjęcia pisemnej umowy, ale bez umowy operacyjnej, spółka LLC będzie podlegać domyślnym przepisom określonym przez statuty stanu Waszyngton. Podobnie, jeśli umowa operacyjna pomija pewne postanowienia, zastosowanie mają domyślne przepisy waszyngtońskiego prawa LLC.

W przeciwieństwie do korporacji, spółki LLC mogą zdecydować się na opodatkowanie jako korporacja lub na „przejście” dochodu na członków i opodatkowanie go na poziomie członka. Wiele zagranicznych spółek woli być opodatkowanych na poziomie korporacji, aby uniknąć sytuacji, w której wypłaty dla członków są odzwierciedlone w ich osobistych zeznaniach podatkowych.

Jak korporacja, spółka LLC ma osobowość prawną odrębną od swoich członków. Odpowiedzialność osobista członków jest zatem ograniczona do ich inwestycji. Podobnie jak w przypadku korporacji, wierzyciele mogą dotrzeć do majątku osobistego członków tylko w ograniczonych okolicznościach, gdy członkowie lekceważą odrębną tożsamość korporacyjną spółki lub używają LLC jako skorupy w celu uniknięcia odpowiedzialności za firmę macierzystą.

– Spółki osobowe. Zagraniczna firma może również utworzyć partnerstwo, uzgadniając z inną stroną prowadzenie wspólnych interesów w USA. Chociaż pisemna umowa nie jest wymagana do utworzenia spółki, zaleca się sformalizowanie porozumienia poprzez pisemną umowę. Spółki jawne nie oferują takich samych korzyści w zakresie odpowiedzialności jak korporacje i spółki LLC. Zagraniczne firmy powinny również wiedzieć, że spółki osobowe mogą być tworzone na podstawie umowy ustnej lub postępowania bez składania jakichkolwiek dokumentów do stanu. W niektórych przypadkach, partnerstwo może zostać utworzone nieświadomie poprzez nieformalną umowę o podjęciu określonej działalności z inną osobą. Firmy zagraniczne powinny wcześnie zaangażować doradcę, aby uniknąć tych nieporozumień.

Bankowość. Otwarcie rachunku bankowego w USA dla podmiotu zagranicznego bez obecności w USA może być trudne. Nawet jeśli zagraniczna osoba fizyczna lub firma założyła już podmiot w USA, nierzadko zdarza się, że banki w USA są bardziej skłonne pożyczać pieniądze amerykańskim firmom niż ich zagranicznym odpowiednikom. Gdy zagraniczna firma z powodzeniem prowadzi działalność gospodarczą w USA przez pewien okres czasu, często ma zwiększony dostęp do kapitału poprzez banki amerykańskie.

Imigracja. Wszyscy obcokrajowcy przybywający do USA w celu podjęcia pracy muszą uzyskać na to pozwolenie w postaci wizy. Przepisy wizowe USA są skomplikowane i ściśle federalne. Poszczególne stany nie regulują ani nie zapewniają wiz. Wizy są wydawane przez ambasadę lub konsulat USA za granicą. Wiele rodzajów wiz, w tym większość rodzajów wiz pracowniczych, wymaga zatwierdzenia przez US Citizenship and Immigration Services.

Ważne jest, aby cudzoziemcy uzyskali odpowiedni rodzaj wizy na ich pobyt w USA. Istnieją liczne kategorie zatrudnienia umożliwiające wjazd do USA oraz szczególne kategorie dla inwestorów, dla gości biznesowych i dla zatrudnienia opartego na sponsoringu. Wiele podmiotów wprowadzających firmę do USA szuka porady u amerykańskiego adwokata imigracyjnego, aby wybrać właściwą kategorię wizy i uniknąć błędów w aplikacji.

Każdy z licznych typów wiz ma inne wymagania i pozwala na różną dozwoloną długość pobytu w USA. Na przykład, wiza nieimigracyjna E-2 pozwala osobom z krajów, z którymi Stany Zjednoczone podpisały traktat o handlu i nawigacji na wjazd do USA, jeżeli osoba ubiegająca się o wizę inwestuje znaczną ilość kapitału w podmiot amerykański. Osoba taka musi starać się o wjazd do USA wyłącznie w celu rozwoju i kierowania jednostką inwestycyjną. Oddzielne wizy można również uzyskać dla pracowników i członków rodzin kwalifikujących się odbiorców wizy E-2. Kwalifikowana osoba może przebywać w USA na wizie E-2 przez początkowy okres 2 lat, a wnioski o przedłużenie pobytu mogą być przyznane w dodatkowych 2-letnich okresach.

Jest to bardzo ważne dla zagranicznych właścicieli firm i ich pracowników, aby przestrzegać warunków ich konkretnej wizy, ponieważ każde naruszenie może spowodować usunięcie z USA lub odmowę ponownego wjazdu do USA.

Kontrakty. Kontrakty są regulowane przez prawo stanowe. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli strony zawierają pisemną umowę, sądy będą interpretować tę umowę w oparciu o zwykły język pisma, zachowanie stron, zwyczajów branżowych i obowiązujących przepisów. Jednakże wszystkie 50 stanów przyjęło jakąś odmianę Uniform Commercial Code (UCC), który generalnie ma zastosowanie do wszelkich umów sprzedaży towarów o wartości powyżej 500 USD. Przy interpretacji takich umów sądy będą zwracać uwagę na przepisy UCC, aby wypełnić luki, których strony nie uwzględniły w swojej umowie.

Nie wszystkie kraje wymagają zapłaty za zawarcie umowy, ale w USA umowa bez zapłaty jest nieważna. Wykonanie lub obietnica zwrotu musi być wytargowana między stronami, aby kwalifikować się jako zapłata. Na przykład, zapłata może być pieniądze, wykonanie usługi, powstrzymanie się od robienia czegoś, lub modyfikacji prawa.

– Negocjacje i rola radcy prawnego. Powszechne jest, że radca prawny jest zaangażowany na wczesnym etapie negocjacji i sporządzania umów. Radcy prawni każdej ze stron zazwyczaj wymieniają się licznymi wersjami umów z poprawkami „na czerwono” przed osiągnięciem ostatecznego porozumienia. Spółki zagraniczne powinny czuć się komfortowo z tą dynamiką podczas pracy ze spółkami amerykańskimi i często będą korzystać z zaangażowania radcy prawnego przed uzgodnieniem ważnych punktów umowy.

– Wybór prawa i miejsca postępowania. Ponieważ umowy w USA podlegają prawu stanowemu, wszystkie umowy powinny zawierać klauzulę „wyboru prawa”, która określa, które prawo stanowe należy stosować przy interpretacji umowy. Podobnie, umowa może zawierać klauzulę „wyboru miejsca”, która wyznacza stan, w którym może zostać wniesiony pozew w celu wyegzekwowania umowy. Dokonanie tych wyborów pozwala na przewidywalność i uniknięcie sporów w nieznanych lub odległych jurysdykcjach.

Podatki. Ze względu na złożoność amerykańskiego prawa podatkowego, staranne planowanie podatkowe i doradztwo jest ważne dla wszystkich firm prowadzących działalność w USA. Spółki w USA podlegają odrębnym podatkom federalnym, stanowym i lokalnym. Rząd federalny, za pośrednictwem Internal Revenue Service (IRS), pobiera podatek dochodowy, podatek od zysków kapitałowych, podatek od dywidend, odsetek i innych pasywnych dochodów, a także podatki od wynagrodzeń pracowników. Firmy będą również prawdopodobnie miały pewne dodatkowe zobowiązania podatkowe w stanie, w którym prowadzą działalność gospodarczą.

– Uzyskanie numeru EIN. Nowa firma musi uzyskać numer EIN (Employer Identification Number) od Internal Revenue Service. EIN jest wymagany do wypełniania podatków i do identyfikacji firmy. Numer ten jest często wymagany, zanim firma będzie mogła prowadzić działalność gospodarczą lub otworzyć konto bankowe. W celu uzyskania numeru EIN, wnioskodawca może ubiegać się o niego wypełniając formularz „SS-4”. Można to zrobić online (www.irs.gov), pocztą lub faksem. Obcokrajowcy nieposiadający Individual Taxpayer Identification Number (ITIN) nie mogą jednak skorzystać z usługi online w celu uzyskania numeru EIN. Międzynarodowe wnioski można składać telefonicznie, dzwoniąc pod numer 267-941-1099 w celu uzyskania numeru EIN. Osoba dzwoniąca musi być upoważniona do otrzymania EIN oraz do odpowiedzi na pytania dotyczące formularza SS-4.

– Umowy podatkowe. Stany Zjednoczone są stroną dwustronnych umów podatkowych z wieloma krajami zagranicznymi. Jeśli twój kraj ojczysty ma umowę podatkową z USA, umowa podatkowa powinna być konsultowana jako główne narzędzie planowania podatkowego. Umowy te różnią się znacznie między sobą, ale generalnie mają na celu zapobieganie podwójnemu opodatkowaniu i uchylaniu się od opodatkowania oraz ułatwienie handlu między krajami. Wiele umów określa warunki, na jakich zagraniczna firma ma „stały zakład” w USA, co wpływa na to, czy firma będzie podlegać federalnemu podatkowi dochodowemu. Jeśli postanowienie odpowiedniej umowy podatkowej powoduje, że zagraniczna firma płaci mniejszy federalny podatek dochodowy, korzyść ta musi być uwzględniona w zeznaniu podatkowym firmy, a konkretne postanowienie musi być przytoczone w formularzu zeznania. Niezastosowanie się do tego wymogu może skutkować znacznymi karami. Prowadzenie działalności za pośrednictwem podmiotu amerykańskiego, takiego jak korporacja, eliminuje niektóre z obaw dotyczących podwójnego opodatkowania, które firmy zagraniczne rozwiązują za pomocą umów podatkowych.

– Podatek dochodowy od osób prawnych. Korporacja utworzona w USA podlega federalnym podatkom dochodowym od wszystkich swoich dochodów uzyskanych w dowolnym miejscu na świecie. Podatek jest pobierany od dochodu netto podlegającego opodatkowaniu, który jest dochodem brutto pomniejszonym o dopuszczalne odliczenia. Istnieje wiele różnych odliczeń dostępnych dla podatników, a zasady rządzące tymi odliczeniami są skomplikowane. Firmy w niektórych sektorach mogą również kwalifikować się do ulg podatkowych, które są często wykorzystywane do zachęcania do inwestycji w nowo powstające branże, takie jak energia odnawialna. Ulgi podatkowe są szczególnie cenne w porównaniu z odliczeniami, ponieważ zmniejszają one rachunek podatkowy firmy dolar za dolara.

– Ceny transferowe. Zagraniczne firmy prowadzące działalność w USA nie mogą przenosić zysków do zagranicznej firmy macierzystej w celu uniknięcia podatków. Praktyka „cen transferowych” występuje wtedy, gdy zagraniczna spółka macierzysta pobiera od amerykańskiej spółki zależnej wygórowane ceny za towary lub usługi, takie jak inwentarz lub usługi zarządzania, w celu przeniesienia pieniędzy przed opodatkowaniem za granicę. IRS może badać firmy pod kątem tej praktyki i może nakładać wysokie kary za naruszenia. Obrona przed amerykańskim audytem podatkowym jest kosztowna i czasochłonna, co dodatkowo zwiększa koszty nieprzestrzegania przepisów. Wszelkie krótkoterminowe korzyści są przeważone przez ryzyko bycia skontrolowanym i złapanym przez IRS.

– Individual/Expat Income Tax. Osoby fizyczne, które są obywatelami USA lub rezydentami USA, podlegają opodatkowaniu od ich światowego dochodu, niezależnie od miejsca pracy lub zamieszkania. Ogólnie rzecz biorąc, osoba fizyczna jest uważana za rezydenta USA dla celów podatkowych, gdy uzyska status legalnego stałego pobytu lub jest obecna w USA przez co najmniej 183 dni w ostatnim roku podatkowym. Nawet jeśli dana osoba nie jest rezydentem USA lub legalnym stałym rezydentem, nadal musi płacić federalny podatek dochodowy od dochodu uzyskanego w Stanach Zjednoczonych.

W każdym z tych przypadków, zagraniczna osoba fizyczna odniesie duże korzyści z proaktywnego planowania podatkowego z amerykańskim specjalistą podatkowym. Specjaliści ci są świadomi licznych odliczeń, zwolnień i ulg podatkowych, które minimalizują zobowiązania podatkowe i zapewniają zgodność z prawem. Podobnie jak w przypadku podatku dochodowego od osób prawnych, osoby fizyczne mogą podlegać surowym karom za niepłacenie podatków amerykańskich.

– Foreign Investment in Real Property Tax Act (FIRPTA). Zagraniczne osoby i firmy prowadzące działalność gospodarczą w USA podlegają również ustawie o podatku od zagranicznych inwestycji w nieruchomości (FIRPTA). Ustawa ta nakłada podatek na dysponowanie nieruchomościami w USA, niezależnie od rezydencji podatnika lub istnienia „stałego zakładu” w USA. Podatek ten jest problemem w każdym przypadku, gdy osoba fizyczna lub korporacja nabywa lub sprzedaje jakiekolwiek udziały w nieruchomości w USA.

Własność intelektualna. Stany Zjednoczone mają solidne prawa własności intelektualnej, które chronią wartości niematerialne i prawne, które dodają wartości do firm i wyróżniają marki i produkty. Istnieją cztery podstawowe formy własności intelektualnej w USA: patenty, prawa autorskie, znaki towarowe i tajemnice handlowe.

– Patenty. Patent użytkowy chroni funkcjonalne i strukturalne aspekty wynalazku. W celu uzyskania patentu, wynalazek musi być nowy, nowatorski i nieoczywisty. W USA można również opatentować nowe, oryginalne i ozdobne projekty artykułów do produkcji. Po przyznaniu patentu przez Urząd Patentowy USA (USPTO), właściciel patentu ma prawo do wyłączenia innych osób z wytwarzania, używania, sprzedaży i importu wynalazku lub wzoru w USA przez okres 20 lat od daty złożenia wniosku. Zagraniczna firma prowadząca działalność gospodarczą w USA nie może naruszać praw patentowych firmy amerykańskiej. Jeśli właściciel patentu uważa, że jego prawa patentowe są naruszane, może wnieść sprawę o naruszenie do sądu federalnego i domagać się odszkodowania oraz nakazu sądowego.

Przedsiębiorstwa powinny pamiętać, że zagraniczne patenty są nieegzekwowalne w USA. Zagraniczna firma wprowadzająca unikalny produkt na rynek amerykański może uzyskać ochronę swojego wynalazku poprzez zabezpieczenie patentu amerykańskiego, pod warunkiem, że wynalazek ten nie został wprowadzony na rynek lub sprzedany w innym kraju. Uzyskanie patentu w USA wymaga jednak skorzystania z usług amerykańskiego rzecznika patentowego i może być czasochłonne i kosztowne.

– Znaki towarowe. Prawa do znaków towarowych w USA opierają się na używaniu w handlu słowa, nazwy, symbolu lub ich kombinacji, które są postrzegane przez społeczeństwo jako wskazujące na źródło towarów lub usług. Ochronę federalną znaku towarowego zapewnia się poprzez jego rejestrację w USPTO. Właściciel zarejestrowanego znaku towarowego może pozwać konkurentów, których znaki wprowadzają klientów w błąd lub rozmywają wartość marki zarejestrowanego właściciela. Właściciele znaków towarowych mogą również zarejestrować swój znak towarowy na poziomie stanowym, ale rejestracja stanowa daje mniej praw niż rejestracja federalna. Firmy zagraniczne powinny rozważyć uzyskanie ochrony znaku towarowego dla nazw firm i produktów poprzez rejestrację w USPTO.

Podobnie jak zagraniczne patenty, zagraniczne znaki towarowe nie są egzekwowalne w USA. Znaki towarowe są raczej znakami terytorialnymi i muszą być zgłaszane w każdym kraju, w którym dąży się do ich ochrony. Protokół madrycki ułatwia jednak rejestrację znaku towarowego w wielu krajach. Składając jedno zgłoszenie w USPTO, amerykańscy wnioskodawcy mogą jednocześnie ubiegać się o ochronę w maksymalnie 84 krajach.

Odrębnie od rejestracji w USPTO, użytkownik znaku towarowego może nabyć pewne prawa do znaku towarowego na zasadzie common law poprzez używanie znaku w handlu. Prawa te są jednak ograniczone i znacznie mniej wyraźnie określone niż te przyznane przez formalną rejestrację.

– Prawa autorskie. Amerykańskie prawo autorskie daje autorowi dzieła wyłączne prawa do dzieła przez całe życie autora plus siedemdziesiąt lat (dla dzieł stworzonych w dniu lub po 1 stycznia 1978 r.). Ochrona praw autorskich jest dostępna dla utworów literackich, muzycznych, architektonicznych, artystycznych, graficznych, nagrań dźwiękowych i innych, które są zapisane lub w inny sposób utrwalone na materialnym nośniku. Prawa wyłączne przyznane właścicielowi praw autorskich obejmują prawo do powielania utworu, przygotowywania prac pochodnych opartych na oryginale, rozpowszechniania kopii utworów, publicznego wykonywania utworu i wyświetlania utworu. Zarówno opublikowane, jak i niepublikowane prace są chronione prawem autorskim.

Ochrona praw autorskich jest automatycznie zapewniona, gdy autor stworzy pracę – rejestracja nie jest wymagana do ochrony. Ochrona ta ma zastosowanie do utworów niepublikowanych, niezależnie od narodowości lub miejsca zamieszkania autora. W wyniku różnych traktatów, których stroną są Stany Zjednoczone, opublikowane utwory autorstwa cudzoziemców mogą być również chronione amerykańskim prawem autorskim, jeśli spełnione są pewne warunki. Chociaż rejestracja nie jest wymagana, rejestracja federalna daje znaczne korzyści, w tym możliwość dochodzenia praw autora w sądzie i uzyskania dodatkowych środków zaradczych w przypadku naruszenia. Rejestracji można łatwo dokonać za pośrednictwem Copyright Office.

– Tajemnice handlowe. Tajemnicą handlową jest każda informacja, która stanowi wartość dodaną dla przedsiębiorstwa lub zapewnia przewagę konkurencyjną właścicielowi, ponieważ informacje te nie są znane innym. Na przykład, tajemnicą handlową może być formuła, urządzenie, kompilacja danych lub technika produkcji. Tajemnice handlowe są szeroko chronione przez prawo stanowe we wszystkich 50 stanach. Tajemnice handlowe są również chronione na mocy prawa federalnego od maja 2016 r. uchwalenia ustawy Defend Trade Secrets Act. Właściciel musi dołożyć uzasadnionych starań, aby utrzymać tajemnicę dla ciągłej ochrony. Prawo tajemnicy handlowej może chronić własność intelektualną, która nie nadaje się do opatentowania, ale jest kluczowa dla działalności firmy lub jej produktu. Firmy często wymagają, aby pracownicy podpisywali umowy w celu ochrony tajemnic handlowych.

Praca i zatrudnienie. Zagraniczne firmy przyjeżdżające do Stanów Zjednoczonych muszą przestrzegać prawa amerykańskiego przy zatrudnianiu pracowników, którzy będą pracować w USA. Przepisy amerykańskie rozróżniają „pracowników” i „niezależnych wykonawców”. Pracownicy podlegają wymogom potrącania podatku u źródła i są chronieni przez federalne przepisy prawa pracy. Niezależni wykonawcy, z drugiej strony, nie podlegają wymogom potrącania podatku u źródła i nie są objęci wieloma przepisami prawa pracy, takimi jak federalna płaca minimalna. Prawdziwy niezależny wykonawca ma większy stopień autonomii behawioralnej i finansowej niż pracownik. Firmy prowadzące działalność gospodarczą w USA muszą być świadome tych rozróżnień i dokładnie klasyfikować pracowników. Jeśli agencja rządowa lub sąd stwierdzi, że pracownik jest w rzeczywistości pracownikiem, a nie niezależnym wykonawcą, pracodawca może być odpowiedzialny za zaległe podatki i roszczenia cywilne na mocy prawa pracy.

– Employment/Expat Labor Contracts. Umowy regulujące stosunki pracownicze pomiędzy zagranicznymi właścicielami w USA a zagranicznymi pracownikami w USA muszą być zgodne z prawem amerykańskim. Wiele firm zawiera umowy o pracę ze swoimi kluczowymi pracownikami, takimi jak dyrektorzy, urzędnicy, kierownicy wyższego szczebla i inni, których umiejętności techniczne lub handlowe są integralną częścią działalności. Takie umowy o pracę mogą określać zakres i czas trwania zatrudnienia oraz warunki, na jakich strony mogą rozwiązać stosunek pracy. W przypadku braku takiej umowy, pracownik jest uważany za osobę „z własnej woli”, a pracodawca lub pracownik może rozwiązać stosunek pracy z jakiegokolwiek legalnego powodu bez wypowiedzenia w prawie wszystkich stanach USA.

Pracodawcy muszą również przestrzegać amerykańskich przepisów dotyczących wynagrodzeń i godzin pracy przy zawieraniu umów ze swoimi amerykańskimi pracownikami. Na przykład, Fair Labor Standards Act (FLSA) wymaga, aby pracodawcy płacili co najmniej federalną płacę minimalną oraz czas i pół nadgodzin za każdą godzinę powyżej 40 tygodniowo. Jeśli pracownik pracuje w stanie o wyższej płacy minimalnej, pracodawca musi zapłacić wyższą minimalną stawkę stanową. Pracodawcy muszą również stosować się do Family Medical Leave Act (FMLA), który ustala standardy dla nieobecności pracowników z powodu kwalifikujących się powodów medycznych lub rodzinnych. Pracownicy mają prawo do 12 tygodni bezpłatnego urlopu macierzyńskiego, zgodnie z FMLA.

– Własność intelektualna i umowy z wynalazcami. Zgodnie z prawem amerykańskim, odkrycia i wynalazki dokonane przez pracownika podczas jego zatrudnienia generalnie należą do pracodawcy. Niemniej jednak, często zdarza się, że umowy o pracę zawierają sformułowania wyraźnie przyznające takie prawa pracodawcy i wymagające od pracownika współpracy w celu zabezpieczenia federalnej rejestracji przedmiotowej własności intelektualnej. Umowy o pracę mogą być również wykorzystywane do rozszerzenia zakresu praw pracodawcy, tak aby obejmowały wszelkie odkrycia i wynalazki związane z działalnością firmy lub dokonane przy użyciu sprzętu firmowego w okresie zatrudnienia. Umowy o pracę mogą być również wykorzystywane do ograniczenia zdolności pracowników do tworzenia wynalazków na podstawie ich wiedzy o zastrzeżonych systemach lub informacjach.

– Umowy o nieujawnianiu informacji. Wielu amerykańskich pracodawców wymaga od pracowników podpisania szerokich umów o nieujawnianiu, aby zapobiec dzieleniu się przez pracowników zastrzeżonymi informacjami z konkurencją lub innymi cennymi, niepochlebnymi lub w inny sposób wrażliwymi informacjami. Umowy o zachowaniu poufności są również powszechne przed negocjowaniem umów, które obejmują wymianę informacji wrażliwych.

– Umowy o zakazie konkurowania. Umowy o zakazie konkurowania, które ograniczają zdolność byłego pracownika do pracy dla konkurencyjnej firmy, mogą być skomplikowane w świetle prawa amerykańskiego. Takie umowy są w niektórych stanach całkowicie niewykonalne i są interpretowane przez sądy w sposób zawężający. Mimo to, są one często preferowane przez pracodawców i mogą być skuteczne w niektórych przypadkach. Tam, gdzie jest to dozwolone, umowy o zakazie konkurencji muszą być rozsądne pod względem zakresu, czasu i geografii i nie mogą uniemożliwiać byłemu pracownikowi zarabiania na życie w swojej dziedzinie.

– Podręczniki dla pracowników. Podręczniki pracownicze są często wykorzystywane do zapewnienia instrukcji, aby zorientować nowych pracowników i określić politykę firmy. Podręczniki dla pracowników, jednak nie są substytutem umowy o pracę, nawet jeśli podręcznik jest podpisany przez pracownika. Oświadczenia zawarte w podręczniku mogą być jednak interpretowane jako modyfikujące warunki zatrudnienia w pewnych okolicznościach. W związku z tym, pracodawcy w USA często unikają sformułowań, które mogłyby stworzyć oczekiwania co do ciągłości lub wieczystości zatrudnienia pracownika na zasadzie dobrowolności.

– Przepisy antydyskryminacyjne. Prawa federalne i stanowe szeroko zabraniają dyskryminacji ze względu na rasę, kolor skóry, pochodzenie narodowe, religię, wiek, płeć, niepełnosprawność, stan cywilny i status weterana. Pracodawcom zabrania się również karania pracowników, którzy zgłaszają przypadki dyskryminacji. Te przepisy antydyskryminacyjne muszą być przestrzegane na wszystkich etapach zatrudnienia, w tym podczas zatrudniania, awansowania i rozwiązywania umowy o pracę. Wiele stanów i miejscowości wprowadziło dodatkowe przepisy, które rozszerzają ochronę na podstawie, na przykład, orientacji seksualnej lub tożsamości płciowej. Jest to rozwijający się obszar prawa w USA.

W celu zapewnienia zgodności ze wszystkimi przepisami antydyskryminacyjnymi, firmy często kodyfikują politykę antydyskryminacyjną w podręczniku pracownika i kształcą menedżerów i przełożonych w zakresie tych przepisów. Pracodawca, który świadomie pozwala pracownikowi angażować się w zachowania dyskryminacyjne, może być odpowiedzialny za działania tego pracownika, nawet jeśli polityka firmy zabrania dyskryminacji.

Product Liability. Amerykańskie przepisy dotyczące odpowiedzialności za produkt różnią się znacznie od przepisów dotyczących odpowiedzialności za produkt w innych krajach. W przeciwieństwie do wielu innych krajów, większość stanów USA przyjęła doktrynę ścisłej odpowiedzialności deliktowej. Przyjęcie odpowiedzialności na zasadzie ryzyka rozszerzyło zakres podmiotów, które mogą ponosić odpowiedzialność za szkody wyrządzone przez produkt i zmniejszyło liczbę dowodów niezbędnych do ustalenia takiej odpowiedzialności. W ramach odpowiedzialności na zasadzie ryzyka, firma

wszędzie w łańcuchu produkcyjnym (producenci, dystrybutorzy, detaliści) może być odpowiedzialna, jeśli sprzedaje produkt w wadliwym stanie, który jest „nierozsądnie niebezpieczny” dla użytkownika. Jest to prawdą, nawet jeśli sprzedawca nie dopuścił się zaniedbania (co oznacza, że zachował należytą staranność) i nawet jeśli konsument nie wszedł w stosunek umowny ze sprzedawcą. Punktem ciężkości dochodzenia jest produkt, a nie zachowanie sprzedawcy.

Firma może być również pociągnięta do odpowiedzialności wobec poszkodowanego konsumenta na podstawie odrębnej teorii zaniedbania, lub za naruszenie gwarancji. Firma jest niedbała, jeśli nie spełnia standardów staranności, które rozsądna firma powinna była zastosować w danych okolicznościach, np. przy projektowaniu lub wytwarzaniu produktu. Firma może również zostać uznana za niedbałą za brak ostrzeżenia konsumentów o niebezpieczeństwach związanych z produktem. Roszczenia gwarancyjne wynikają ze stosunku umownego pomiędzy osobą poszkodowaną a sprzedawcą produktu. W USA, gwarancje mogą być wyraźne lub dorozumiane.

W przeciwieństwie do wielu innych krajów, odszkodowania w sprawach dotyczących odpowiedzialności za produkt są powszechnie rozstrzygane przez ławy przysięgłych i mogą obejmować rekompensatę za wszystkie bezpośrednie i pośrednie straty spowodowane urazem. Oznacza to, że odszkodowania w sprawach dotyczących odpowiedzialności za produkt mogą być bardzo wysokie.

Ponieważ cały łańcuch produkcyjny może być potencjalnie odpowiedzialny za szkodę wyrządzoną przez produkt, ważne jest, aby firmy zawierały postanowienia dotyczące odszkodowań w amerykańskich umowach sprzedaży. Postanowienie o odszkodowaniu to umowa, w której jedna ze stron zobowiązuje się do zrekompensowania drugiej stronie określonych kosztów i wydatków. Zgodnie z typową klauzulą odszkodowawczą, podmiot zobowiązany (strona udzielająca odszkodowania) zgadza się zwrócić podmiotowi zobowiązanemu (stronie otrzymującej odszkodowanie) wszelkie straty, zobowiązania, roszczenia lub podstawy powództwa, które wynikają z lub są związane z obrażeniami spowodowanymi przez produkt. Możliwe jest również wynegocjowanie klauzuli obrony, w której jedna strona zgadza się bronić drugiej przed pozwami złożonymi przez poszkodowane osoby trzecie.

Oprócz wynegocjowania klauzul o odszkodowaniu i obronie, zagraniczne firmy prowadzące działalność w USA powinny rozważyć posiadanie odpowiedniego ubezpieczenia w celu ochrony przed roszczeniami z tytułu odpowiedzialności za produkt.