Oficjalne słowniki definiują „kult” jako religię uważaną za nieortodoksyjną lub fałszywą, taką jak kulty satanistyczne. Inna definicja to nietrafiony lub nadmierny podziw dla konkretnej osoby lub rzeczy. W wielu z bardziej ekstremalnych kultów, charyzmatyczny przywódca oczarowuje, niektórzy mówią, że robi pranie mózgu, członkom, aby podążali za niekonwencjonalną religią i zestawem zasad.

Niektóre z tych grup są bardziej ekstremalne niż inne, ale wszystkie mają co najmniej trzy cechy wspólne: są ekskluzywne, tajne i autorytarne. Członkowie kultów wierzą, że wszyscy inni się mylą; nie reklamują swojej działalności; i zazwyczaj mają przywódcę, którego czczą.

Niektórzy mogą uważać grupy nienawiści, takie jak Ku Klux Klan lub neonaziści, za kulty. Wykluczyliśmy takie grupy z naszej listy, ponieważ w przeciwieństwie do typowego kultu, grupy nienawiści celują w konkretne lub kilka grup ludzi z zamiarem wyrządzenia krzywdy. Popełniają one przestępstwa na podstawie swoich uprzedzeń. Przerażające kulty z poniższej listy w większości nie stosują przemocy wobec osób nie będących ich członkami. Żyją zgodnie z własnymi przekonaniami, które często dotyczą rychłego końca świata.

Liderzy kultów są zazwyczaj charyzmatyczni, kontrolujący i patologicznie narcystyczni. Wykorzystują fakt, że ludzie ich podziwiają, aby przekonać ich, że są bardziej wyjątkowi i lepsi niż reszta populacji i że są niezrozumiani. Żądają bezwarunkowej lojalności i żerują na wrażliwych jednostkach.

Nie wszystkie kulty są z natury złe. Problem pojawia się, gdy członkowie stają się zbyt zaangażowani i są ślepo skłonni poświęcić swoje życie grupie i jej przywódcy. Nie-członkowie są wtedy postrzegani jako wrogowie i krewni są odcinani.

Wiele z kultów na naszej liście wykorzystywało i znęcało się nad kobietami i dziećmi w imię jakiejś niepokojącej religii. Inne były po prostu oszustami, wyłudzającymi od chorych i innych ludzi miliony dolarów. Jeszcze innych spotkał straszliwy koniec, ze śmiercią dziesiątek, jeśli nie setek członków kultu.

Kliknij tutaj, aby przeczytać o najbardziej przerażających kultach w historii.

1. Rodzina Mansonów

Charles Manson kontrolował swoich zwolenników, składających się głównie z młodych hipisów, za pomocą filozofii Helter Skelter. Głosił, że zbliża się wojna rasowa, rozpoczęta przez czarną społeczność, i że będzie chronił „Rodzinę Mansonów”, zabierając ich na pustynię, aby przeczekali Armagedon. Wierzył, że to na nim i jego rodzinie spoczywa odpowiedzialność za rozpoczęcie konfliktu. Jest to jedna z teorii motywu zabójstw aktorki Sharon Tate, żony reżysera Romana Polańskiego, w ich domu, oraz Leno i Rosemary LaBianca. Chodziło o to, aby ludzie uwierzyli, że morderstwa zostały popełnione przez Afroamerykanów. Manson i jego zwolennicy zostali razem oskarżeni o dziewięć morderstw. Zmarł w więzieniu w 2017 roku.

2. Heaven’s Gate

Kult religijny UFO jest jedną z najbardziej notorycznych organizacji religijnych w historii. W marcu 1997 roku świat był zszokowany, gdy 39 osób ubranych w takie same czarne bluzy i trampki zostało znalezionych martwych w domu na przedmieściach San Diego. Motywem było dotarcie do statku kosmicznego obcych, który podążał za zbliżającą się kometą Hale-Bopp. Kult wierzył, że ludzkie ciało powstrzymuje ich poprzez utrzymywanie ich na Ziemi i że porzucając ziemskie kontenery przechodzą na „Następny Poziom.”

3. Jonestown

Jim Jones, samozwańczy mesjasz, był przywódcą The Peoples Temple Agricultural Project. On i członkowie sekty fizycznie i emocjonalnie znęcali się nad wyznawcami, a wielu z nich zmusił do przeniesienia swojego dobytku do kościoła. W 1977 r. przeniósł prawie tysiąc swoich wyznawców do Jonestown w Gujanie, gdzie panowały wyjątkowo złe warunki. W noc po tym, jak członkowie sekty zabili amerykańskiego kongresmena Leo Ryana, który przyjechał zbadać warunki panujące w obozie, Jones rozkazał swoim wyznawcom wypić truciznę, wielu z nich zmuszając do tego na muszce. W sumie ponad 900 osób, z czego jedna trzecia to dzieci poniżej 17 roku życia, zmarło 18 listopada 1978 roku.

4. Dzieci Boga

Kulta ta, znana wcześniej jako Family International, została założona w 1968 roku przez Davida Berga, który uważał, że chrześcijanie powinni żyć tak prosto, jak to tylko możliwe i zgodnie z naukami Kościoła Pierwszego Wieku, ponieważ wszystkie inne są fałszywe. Kobiety-członkinie miały uwodzić mężczyzn niebędących członkami i werbować ich. Najbardziej kontrowersyjną praktyką organizacji było seksualne wykorzystywanie dzieci. Członkowie wierzyli w „wolną miłość”, która, jak tłumaczył im Berg, miłością był seks i nie powinna być ona ograniczona wiekiem czy statusem związku.

5. Nxivm

Kult seksualny znany jest z charyzmatycznego lidera, guru samopomocy Keitha Raniere, który wabił kobiety, wprowadzając na rynek organizację samopomocy Nxivm. Raniere, który oczekuje na proces za handel seksem i konspirację pracy przymusowej, jest rzekomo naznaczył kobiety w grupie symbolem przypominającym jego inicjały. Allison Mack, aktorka znana z roli w serialu „Smallville”, była domniemaną współsprawczynią, która werbowała kobiety do uprawiania seksu z Raniere’em i wykorzystywała szkodliwe zdjęcia do szantażu.

6. Branch Davidians

Kult religijny z siedzibą w Waco w Teksasie, znany jest głównie ze swojego zakończenia – oblężenia Waco. Członkowie kultu wierzyli, że Chrystus wkrótce powróci na świat i ustanowi królestwo, i uczęszczali na studia biblijne prawie przez cały dzień, każdego dnia. Przywódca grupy, David Koresh, powiedział członkom, że są tam, aby się uczyć, a nie bawić. FBI uzyskało nakaz przeszukania siedziby sekty, ponieważ uważało, że sprzedawała ona broń. W rezultacie doszło do impasu, który trwał prawie dwa miesiące. Relacje na temat wydarzeń są nieco sporne. W sumie blisko 80 członków, w tym Koresh i 25 dzieci, zginęło albo od strzałów, albo w wyniku pożarów, które wybuchły.

7. Zakon Świątyni Solarnej

Pełna nazwa tej międzynarodowej organizacji religijnej brzmi International Order of Chivalry Solar Tradition. Jej filozofia oparta jest na ideologicznych poglądach templariuszy, religijnego zakonu wojskowego z czasów krucjat. Członkowie wierzyli, że w połowie lat 90-tych świat czeka apokalipsa, do której muszą się przygotować udając się na płaszczyznę duchową. Założyciele sekty, Luc Jouret i Joseph Di Mambro, mieli rzekomo zmuszać członków do dawania im pieniędzy i przekonywać, że powinni umrzeć w płomieniach, aby pójść do nieba. Ten niejasny kult trafił na pierwsze strony gazet, gdy jego członkowie zostali znalezieni spaleni na śmierć w Kanadzie, Szwajcarii i Francji.

8. Aum Shinrikyo

Japońska sekta stała za śmiertelnym atakiem środkiem nerwowym sarin na tokijskie metro w 1995 roku. Jej przywódca, Shoko Asahara, został niedawno stracony. Członkowie wierzyli, że nadchodzi koniec świata i każdy, kto nie był członkiem, szedł do piekła, chyba że został zabity przez kult. Asahara zorganizował atak, próbując pomóc skazanym na zagładę. Grupa nadal istnieje, posługując się nazwą Aleph.

9. Honohana Sampogyo

Kult został założony w Japonii przez Hogena Fukunagę, który twierdził, że świat jest skazany na zagładę, a on sam jest jego ostatecznym zbawcą. Pobierał on opłaty od chorych i w inny sposób wrażliwych ludzi, w tym pacjentów chorych na raka, za szkolenie w swoim kulcie, obiecując, że w ten sposób ich wyleczy. Twierdził również, że potrafi odczytywać przeszłość i przyszłość ludzi, patrząc na ich stopy. Organizacja, która w szczytowym momencie liczyła około 30 000 członków, zebrała podobno łącznie około 1 miliarda dolarów. Fukunaga został skazany na 12 lat więzienia za oszustwo.

10. The Sullivanians

Saul B. Newton, weteran wojenny, założył w 1957 roku Sullivan Research Institute. Odrzucał tradycyjne zachodnie wartości rodzinne, ponieważ, jak wierzył, były one podstawową przyczyną chorób psychicznych. Dlatego też członkom grupy kazał zaprzestać wszelkich kontaktów z krewnymi, w tym z rodzicami, rodzeństwem i dziećmi. Wielu z członków grupy zostało zgrupowanych przez Newtona i jego żonę, aby żyć razem. Członkowie byli zachęcani do umawiania się z innymi członkami w tym samym czasie, ponieważ monogamia była uważana za przestarzałą. Newton i jego żona kontrolowali również, jakie zawody wykonywali członkowie, jakie mieli hobby i jak powinny być wychowywane ich dzieci.

11. Matamoros Human Sacrifice Cult

Kult religijny w mieście Meksyk został założony przez Adolfo Constanzo, seryjnego mordercę. Jako nastolatek Constanzo współpracował z księdzem, który pomagał mu nauczyć się, jak „czerpać zyski ze zła”. Później złożył śluby Kadiempembe, czyli diabłu. Twierdził, że posiada magiczne moce, które czynią ludzi niewidzialnymi i kuloodpornymi. Werbował ludzi do dokonywania rytualnych mordów. Uważa się, że zaaranżował je, w tym okaleczenia, w przekonaniu, że rytuały ochronią ich pierścień przemytu narkotyków.

12. Prawdziwy Rosyjski Kościół Prawosławny

Członkowie tego kultu dnia zagłady w Rosji ukrywali się w jaskini przez sześć miesięcy, czekając na koniec świata wiosną 2008 roku. Przywódca sekty, Pyotr Kuznetsov, był samozwańczym prorokiem, który założył Prawdziwą Rosyjską Cerkiew Prawosławną. W jaskini nie było go wśród jego wyznawców. Zagrozili oni masowym samobójstwem, jeśli władze policyjne będą próbowały zmusić ich do opuszczenia jaskini. Niektórzy w końcu wyszli, bo śnieg topniał, co doprowadziło do częściowego zawalenia się jaskini. Członkowie wierzyli, że po śmierci to oni będą decydować o tym, kto pójdzie do nieba, a kto do piekła. Jaskinia nie zawaliła się całkowicie, ale członkowie opuścili ją ze względu na smród z ciał dwóch osób, które zmarły tam w ciągu zimy.

13. Fundamentalistyczny Kościół Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich

Lider kościoła, Warren Jeffs, odsiaduje obecnie wyrok dożywocia za molestowanie co najmniej dwóch nieletnich dziewczynek, które uważał za swoje żony. Warren mówił żeńskim członkiniom grupy, że jeśli go odrzucą, to zostaną odrzucone przez Boga. Uważa się, że miał on około 80 żon i 50 dzieci. Według ostatnich wywiadów z członkami sekty, Jeffs kontrolował życie prawie wszystkich 15.000 członków. Dzieci w grupie nie chodziły do szkoły ani nie kontaktowały się z nikim ze świata zewnętrznego. Ponad 400 dzieci zostało znalezionych podczas nalotu na ranczo sekty w 2008 roku. Jeffs został aresztowany podczas rutynowego zatrzymania drogowego.

14. Ruch na rzecz Przywrócenia Dziesięciu Przykazań Bożych

Członków Ruchu na rzecz Przywrócenia Dziesięciu Przykazań Bożych, z siedzibą w Ugandzie, uczono ścisłego przestrzegania Dziesięciu Przykazań i podążania za słowem Chrystusa. Powiedziano im, że Dziewica Maryja i Jezus zawsze ich obserwują i będą ich przeklinać, jeśli tego nie zrobią. Członkowie wierzyli, że jest to jedyny sposób, aby uniknąć apokalipsy. Nawet nie mówili, bo bali się, że mogą złamać przykazanie, które zabrania kłamać. Blisko 1000 członków sekty zginęło w pożarze. Co się dokładnie stało, nie jest jasne. Niektórzy świadkowie twierdzą, że popełnili zbiorowe samobójstwo, ponieważ wierzyli, że tego dnia ukaże się Matka Boska.

15. Fayzrakhman Sattarov

Fayzrakhman Sattarov był przywódcą rosyjskiego kultu liczącego około 70 osób, z których ponad jedna trzecia to dzieci, które mieszkały w katakumbie. Uważa się, że niektórzy z nich nigdy nie widzieli światła dziennego. Wyznawcy wierzyli, że jest on posłańcem Allaha na ziemi i grozili, że rzucą się pod buldożery, jeśli policja spróbuje zburzyć ich osadę. Kult został przypadkowo odkryty podczas rutynowej kontroli muzułmańskich społeczności we wsi Torfyanoy w pobliżu Kazania przez siły bezpieczeństwa.

16. Kościół Eutanazji

Kościół Eutanazji został założony w Bostonie w 1992 roku przez Chrisa Kordę, który bardzo martwił się o planetę i globalne ocieplenie. Antyludzka filozofia organizacji składa się z jednego absolutnego nakazu: „Nie będziesz prokreował”. Korda i jego zwolennicy wierzyli, że problemy świata, w tym zmiany klimatyczne, niedobór wody i wymieranie gatunków, są wynikiem przeludnienia. Wierzyli również, że jedynym sposobem na rozwiązanie problemów jest zmniejszenie populacji. Działali na początku lat 90-tych. Ich najbardziej znane hasło to „Save the Planet, Kill Yourself.”

17. Osho

Bhagwan Shree Rajneesh, znany bardziej jako Osho, był popularnym indyjskim przywódcą duchowym. Nauczał swoich zwolenników, których można rozpoznać po ich pomarańczowych szatach, mieszanki mistycyzmu, filozofii i wolnej miłości, obiecując im raj. Grupa została zmuszona do opuszczenia Indii z powodu sporu z rządem i przeniosła się do Oregonu, tworząc Rajneeshpuram. Bezwzględny drugi dowódca, Ma Anand Sheela, podobno używał ekstremalnych metod, takich jak trucizny i podpalenia, aby walczyć z tymi, którzy zagrażali ich sposobowi życia. Komuna jest tematem serialu Netflixa pod tytułem „Wild Wild Country.”