W jednej chwili urocze futrzane stworzenia, w następnej chwili bezwzględnie zabite, David Profumo przygląda się łasicy, jednemu z najmniejszych, ale najbardziej fascynujących drapieżników Wielkiej Brytanii.

Łasica jest najmniejszym drapieżnikiem na świecie

Smukła, elegancka i smukła, łasica zwyczajna jest najmniejszym drapieżnikiem tego kraju i świata. Samiec tego gatunku ma zwykle około 11 cali długości, ale jest tak opływowy, że może przecisnąć się przez przestrzeń o średnicy obrączki ślubnej.

Łasice nieustannie polują

W ich apetycie nie ma nic małostkowego. Dzięki szybkiemu metabolizmowi i szaleńczemu biciu serca łasica jest zawsze na qui vive i potrzebuje co najmniej pięciu posiłków dziennie – dojrzały samiec może zjeść dziennie jedną trzecią swojej masy ciała. Żerują przez całą dobę, mają wyostrzony wzrok w nocy i charakterystyczny zielony odcień oczu.

Są bezwzględnymi zabójcami

Ich podstępna, nikczemna reputacja sprawiła, że są typowane (być może niesprawiedliwie) jako podstępni, złośliwi i krwiożerczy zabójcy – pomyśl o łasicach w „Wietrze w wierzbach”, na przykład, lub o konotacjach szekspirowskiego wyrażenia „słowa łasicy”. Ale sposób, w jaki pozbywają się ofiar, nie do końca pomaga im w sprawie: podobnie jak wielkie koty, łasice zabijają swoje ofiary przez ugryzienie w podstawę czaszki, a następnie ucztują na jej zawartości. Mózg myszy jest ich ulubionym pożywieniem.

Są ich setki tysięcy

Mustela nivalis vulgaris jest podgatunkiem rodziny drapieżnych, która obejmuje tchórze, kuny sosnowe i wydry, i jest szeroko rozpowszechniona na Wyspach Brytyjskich, choć nie występuje w Irlandii. Populacje są trudne do oszacowania, ale prawdopodobnie mamy około 450.000. Są to przystosowane, płochliwe stworzenia, które poruszają się od górskich zboczy po wydmy, preferując zarośla, kamienne ściany i łęgi siana.

Zmieniają ubarwienie w ciągu roku

Łasica – znana również pod różnymi nazwami: długa mysz, mertrik lub rezzil – jest jakby mniejszym wydaniem swojego kuzyna stoza, ale ma krótszy ogon, który nie ma czarnej końcówki. Z grzbietem w kolorze kasztanowego brązu i bladym brzuchem, jest również turasem jak stek, z futrem, które zimą staje się gronostajowo białe.

Są genialnie przystosowane do swojej pracy

Długa szyja łasicy pozwala na trzymanie niesionej ofiary z dala od jej krótkich, ruchliwych nóg; często porusza się w garbatych susach lub prześladuje małe gryzonie w sposób przypominający śmiertelną grę w ślady babci. Od czasu do czasu łasica staje na tylnych nogach, aby przeszukać teren.

Nie boją się atakować ofiar swoich własnych rozmiarów – lub większych

Ich kształt jest idealnie dostosowany do pogoni za myszami leśnymi i nornicami w ich własnych tunelach, ale nie poprzestają na tym. Z radością zabiorą króliki dwa razy większe od siebie i z przyjemnością napadną na kurnik.

Zamiłowanie do jaj i piskląt sprawiło, że łasice stały się zdeklarowanym wrogiem hodowców ptactwa łownego; inni hodowcy uważają je jednak za przyjaciół, ponieważ są oddaną plagą szczurów.

Wykonują „taniec śmierci”

Podobno łasice wykonują osobliwy taniec śmierci – „walc łasic”, którego celem jest zahipnotyzowanie oszołomionej ofiary. Zachowanie to nie jest jednak popisem: jest ono najprawdopodobniej spowodowane drżącą obecnością robakopodobnego pasożyta, który lokuje się za ich oczami i powoduje skrjabingylozę, wywierając wściekły nacisk na mózg.

Są całkowicie nieszkodliwe dla ludzi

Utrzymuje się mit, że łasice polują w stadach i nawet atakują ludzi – jeden z robotników rolnych musiał podobno odeprzeć rój swoim batem od wozu. W rzeczywistości są to samotni zabójcy, chociaż czasami matki towarzyszą swojemu potomstwu podczas wypadów szkoleniowych.

Nie są to zwierzęta, które można nazwać romantycznymi…

W lutym samica ma ruję, a jądra samca stają się powiększone. Nie ma właściwego łączenia się w pary. Po peremptoryjnych zalotów (samiec gryząc jego pani – miłość szyi), energiczne bouts of coitus ensue, intromission jest wspomagany przez samca baculum (penis kości). On nie odgrywa żadnej roli w opiece rodzicielskiej i, rzeczywiście, samica może zabawiać dalszych partnerów podczas rui.

…ale kiedyś uważano, że oddawali się w słuchowym seksie

Wydawało się, że łasice oddawały się słuchowemu seksowi. 'Nie łączą się w pary w swoich tylnych częściach’ – twierdził genialny Edward Topsell w 1658 roku – 'ale w uszach, a młode rodzą w pysku’. Plutarch potraktował to jako metaforę przekazywania ludzkiej mądrości. Mit wywodzi się z Metamorfoz Owidiusza, gdzie Lucyna (bogini porodu) zamienia służącą w łasicę za drwiny z niej. To może wyjaśniać, dlaczego ich obecność jest uważana za niepomyślną, zwłaszcza w przeddzień ślubu, chociaż przesądy głoszą, że jest to zwiastun nieszczęścia.

Kradną swoim ofiarom domy, a potem robią z nich swoje własne

Łasice nie drążą nor, ale robią sobie nory w tunelach pokonanych, wyłożone futrem ofiar. Pierwsze mioty składające się z czterech do sześciu kociąt pojawiają się w kwietniu, a ponieważ stają się dojrzałe płciowo w wieku trzech miesięcy, mogą się rozmnażać latem. Obliczono, że jedna samica może więc teoretycznie być odpowiedzialna za urodzenie ponad 500 łasic w ciągu jednego roku. Śmiertelność jest jednak wysoka – długa mysz jest drapieżna przez lisy i sowy, a na wolności niewiele z nich wydaje się przeżywać dłużej niż rok.

I wreszcie, skąd pochodzi „Pop goes the Weasel”? Nie łasice

Ta zagadkowa rymowanka dla przedszkolaków „Pop idzie łasica” nie jest właściwie o łasicy – uważa się, że jest o płaszczu. Teoria głosi, że nawiązuje do zastawienia (pop) płaszcza (łasica i stoat, w rymowanym slangu), aby zebrać pieniądze na karczmę Orzeł. Inna teoria mówi, że ma swoje korzenie w powtarzalnym „pop” tkacza „łasica”, koło, które odmierzone przędzy off.

…