Błękitne wieloryby są największymi zwierzętami, które kiedykolwiek żyły na naszej planecie, i można je znaleźć na całym świecie we wszystkich oceanach. Wszystkie niebieskie wieloryby śpiewają bardzo niskie dźwięki i rozpoznawalne piosenki, a co wygodne dla badaczy, każda populacja ma swoją własną, unikalną piosenkę. W niedawno opublikowanym artykule w czasopiśmie Endangered Species Research, naukowcy opisują nową piosenkę niebieskiego wieloryba, który jest słyszalny od wybrzeża Morza Arabskiego w Omanie w poprzek do archipelagu Chagos w środkowej części Oceanu Indyjskiego i tak daleko na południe, jak Madagaskar w południowo-zachodniej części Oceanu Indyjskiego.

Dr Salvatore Cerchio, dyrektor programu waleni African Aquatic Conservation Fund i Visiting Scientist w New England Aquarium, poprowadził analizę nagrań wieloryba z trzech miejsc w zachodniej części Oceanu Indyjskiego. Dr Cerchio po raz pierwszy nagrał nowatorską pieśń w 2017 roku, podczas badań skoncentrowanych na wielorybach Omura w Kanale Mozambickim u wybrzeży Madagaskaru, i rozpoznał ją jako pieśń wieloryba błękitnego, która nigdy nie została opisana. Cerchio pracował również z zespołem naukowców zbierających nagrania akustyczne u wybrzeży Omanu na Morzu Arabskim. Jest to część wysiłków badawczych koncentruje się na wysoce zagrożonych wielorybów garbatych Morza Arabskiego, bieżącej współpracy między Towarzystwa Ochrony Środowiska Omanu, Five Oceans Environmental Services LLC, Oman’s Environment Authority i Oman’s Ministry of Agriculture, Fisheries and Water Resources.

Podczas analizy danych akustycznych Oman, zespół rozpoznał ten sam niezwykły utwór. Ta nowa piosenka niebieskiego wieloryba została nagrana nawet częściej w Omanie niż na Madagaskarze, i stało się jasne dla badaczy, że znaleźli to, co było prawdopodobnie wcześniej nierozpoznaną populacją niebieskich wielorybów w zachodniej części Oceanu Indyjskiego.

„To było dość niezwykłe”, powiedział Cerchio, „aby znaleźć piosenkę wieloryba w danych, które były całkowicie unikalne, nigdy wcześniej nie zgłoszone, i rozpoznać go jako niebieskiego wieloryba.” Niebieski śpiew wieloryba został szeroko zbadany na całym świecie, a kilka populacji niebieskich wielorybów zostało zidentyfikowanych w oparciu o ich odrębne piosenki w całym Oceanie Indyjskim.

„Z całą tą pracą nad piosenkami niebieskich wielorybów, aby pomyśleć, że była tam populacja, o której nikt nie wiedział do 2017 roku, cóż, to rodzaj ciosu w głowie” – powiedział Cerchio.

W 2018 roku zespół zgłosił swoje ustalenia Komitetowi Naukowemu Międzynarodowej Komisji Wielorybniczej (IWC), który był w trakcie oceny statusu populacji niebieskich wielorybów na Oceanie Indyjskim. Odkrycie wywołało sporo emocji na spotkaniu i zrodziło wiele nowych pytań dotyczących ruchów i struktury populacji wielorybów błękitnych w Oceanie Indyjskim. Emmanuelle Leroy i Tracey Rogers z University of New South Wales w Sydney w Australii również prowadziły badania akustyczne na niebieskich wielorybach w Oceanie Indyjskim. Po przeczytaniu raportu IWC na temat nowej piosenki, Leroy rozpoznał, że oni również nagrali tę samą piosenkę w pobliżu archipelagu Czagos w środkowej części Oceanu Indyjskiego.

„Wkrótce po tym, jak złożyliśmy pierwszy raport w IWC”, powiedział Cerchio, „otrzymałem e-mail od Emmanuelle, mówiąc: 'Hej Sal, myślę, że mamy tę Omańską piosenkę w pobliżu Czagos!

Zespół współpracujący rozrósł się, a analiza danych ze wszystkich trzech miejsc zasugerowała, że populacja może spędzać większość czasu w północno-zachodniej części Oceanu Indyjskiego, na Morzu Arabskim i na zachód od Chagos. Od dawna wiadomo, że unikalna populacja błękitnych wielorybów zamieszkuje północną część Oceanu Indyjskiego, ale zakładano, że wieloryby w Morzu Arabskim należą do tej samej populacji, która była badana w pobliżu Sri Lanki i ma zasięg w południowo-środkowej części Oceanu Indyjskiego. Jednak piosenki opowiadają inną historię.

„Przed naszym wysiłkiem nagrywania off Oman, nie było żadnych danych akustycznych z Morza Arabskiego, a więc tożsamość tej populacji niebieskich wielorybów była początkowo tylko domysłem”, powiedział Andrew Willson z Five Oceans Environmental Services LLC, który kierował rozmieszczeniem jednostek nagrywających. „Nasza praca pokazuje, że jest jeszcze wiele do nauczenia się o tych zwierzętach, a to jest pilny wymóg w świetle szerokiego zakresu zagrożeń dla dużych wielorybów związanych z rozwijającym się przemysłem morskim w regionie.”

Błękitne wieloryby zostały upolowane do prawie wyginięcia na całym świecie w XX wieku, a populacje zaczęły tylko odzyskać bardzo powoli w ciągu ostatnich kilku dekad po globalnym moratorium na komercyjne wielorybnictwo. Morze Arabskie było celem nielegalnego radzieckiego polowania na wieloryby w latach 60-tych, działalność, która prawie wyeliminowała to, co było już prawdopodobnie małe populacje humbaków, wielorybów błękitnych, wielorybów spermy i wielorybów Bryde’a.

Niektórzy badacze uważają, że zarówno wieloryby błękitne z północnej części Oceanu Indyjskiego, jak i wieloryby garbate z Morza Arabskiego obejmują unikalne podgatunki, a nie tylko populacje, co czyni je szczególnie wyjątkowymi i ważnymi dla bioróżnorodności.

„Populacje te wydają się być unikalne wśród wielorybów wielorybich, w przypadku humbaków Morza Arabskiego ze względu na ich całoroczny pobyt w regionie bez tej samej migracji na duże odległości innych populacji”, wskazuje Willson.

„Przez 20 lat skupiliśmy pracę na bardzo zagrożonych humbaków Morza Arabskiego, dla których uważamy, że tylko około 100 zwierząt pozostaje u wybrzeży Omanu”, mówi Suaad Al Harthi, dyrektor wykonawczy Towarzystwa Ochrony Środowiska Omanu. „Teraz dopiero zaczynamy dowiadywać się więcej o innej, równie wyjątkowej i prawdopodobnie równie zagrożonej populacji wieloryba błękitnego.”

.