Życica roczna jest nieowłosiona i ma jasnozielone, wąskie liście. Liście są błyszczące, zwłaszcza na tylnej stronie blaszki. Ma szerokie więzadło, długie małżowiny, a wyrastający liść jest fałdowany. Podstawa (pod ziemią) jest często czerwonawo-fioletowa, a siewki po zgnieceniu wydzielają przezroczysty sok.

Dojrzałe rośliny są wyprostowane i mają do 900 milimetrów (mm) wysokości. Kwiatostany (łodygi kwitnące) są płaskie i mają do 300 mm długości. Kłoski mają 3-9 kwiatów, a łuska jest prawie tej samej długości co kłosek.

Nasiona są stosunkowo płaskie, 4-6 mm długie, 1 mm szerokie i koloru słomkowego, z zarodkiem nasiennym często widocznym przez zewnętrzne warstwy. Są one mocno przytwierdzone do pędu kwiatowego i do ich oderwania, zarówno jako pojedynczych nasion, jak i części pędu kwiatowego, potrzebna jest znaczna siła.

Biologia

Życica roczna jest chwastem rosnącym od zimy do wiosny, który może pojawiać się od późnej jesieni do wczesnej wiosny. Idealne warunki do kiełkowania życicy rocznej to znaczne opady deszczu w okresie jesienno-zimowym oraz nasiona umieszczone w glebie na głębokości 20 mm. Kiełkowanie zmniejsza się wraz ze wzrostem głębokości, zatrzymując się na głębokości około 100 mm.

Najwięcej płytkich nasion kiełkuje jesienią i wczesną zimą. Szczyt kiełkowania (80% nasion) przypada na przełomie sezonów po dwóch pierwszych opadach deszczu przekraczających 20 mm. Nowo uformowane nasiona życicy rocznej pozostają w stanie spoczynku przez pierwsze 8-9 tygodni. Mniej niż 1% zdolnych do życia resztek nasion pozostaje po późnej zimie w niezakłóconej glebie, co wskazuje, że nasiona są stosunkowo krótkotrwałe.

Dlaczego jest to poważny chwast?

Jako jeden z najpoważniejszych i najbardziej kosztownych chwastów w systemach upraw ozimych w południowej Australii, życica roczna wytwarza niezwykle dużą liczbę nasion na roślinę. Gęste stanowiska (>100 roślin/m2) mogą w idealnych warunkach produkować do 45 000 nasion na metr kwadratowy. Życica roczna jest bardzo konkurencyjna i może konkurować z roślinami uprawnymi już w fazie dwóch liści. Życica roczna jest również żywicielem bakterii Clavibacter spp. powodujących toksyczność życicy rocznej (ARGT) i może być zakażana przez grzyby sporyszu.

Odporność na herbicydy

W wielu populacjach życicy rocznej rozwinęła się odporność na herbicydy selektywne i nieselektywne. Wielokrotne stosowanie herbicydów z tej samej grupy działania (szczególnie grupy wysokiego ryzyka A i B) doprowadziło do powstania osobników odpornych na herbicydy. W Australii Zachodniej życica roczna wytworzyła odporność na następujące grupy herbicydów o sposobie działania.

• Grupa A – „fops” (na przykład diklofop metylowy)
• Grupa A – „dims” (na przykład setoksydim)
• Grupa B – sulfonurezy (na przykład, chlorsulfuron i sulfometuron)
• Grupa B – imidazolinony (na przykład imazapik)
• Grupa C – triazyny (atrazyna i symazyna)
• Grupa C – podstawione ureazy (na przykład, diuron)
• Grupa D – trifluralina
• Grupa F – triazole (np, amitrol)
• Grupa M – glifosat

Życica roczna

W chwili obecnej w Australii odnotowano ponad 23 potwierdzone przypadki występowania populacji życicy odpornej na glifosat, pochodzących w większości z padoków uprawnych. W WA odnotowano co najmniej trzy populacje. Ostatnio w Australii Południowej stwierdzono również przypadek odporności życicy rocznej na parakwat.

.