Las perspectivas de gestión que surgieron durante el siglo XIX y principios del XX hicieron hincapié en un enfoque científico racional para el estudio de la gestión y trataron de hacer que las organizaciones fueran máquinas operativas eficientes.

La práctica de la gestión se remonta al año 3000 a.C. a las primeras organizaciones gubernamentales desarrolladas por los sumerios y egipcios, pero el estudio formal de la gestión es relativamente reciente. El estudio temprano de la gestión tal y como lo conocemos hoy en día comenzó con lo que ahora se llama la perspectiva clásica.

La perspectiva clásica de la gestión surgió durante el siglo XIX y principios del XX. El sistema de fábricas que comenzó a aparecer en la década de 1800 planteó desafíos que las organizaciones anteriores no habían encontrado surgieron problemas en la organización de las plantas de la estructura de gestión, los empleados (muchos de ellos inmigrantes de habla no inglesa). La programación de complejas operaciones de fabricación, y el manejo de la creciente satisfacción laboral y las huelgas resultantes.

Esta miríada de nuevas soluciones y el desarrollo de organizaciones grandes y complejas exigían un nuevo enfoque de la coordinación y el control y nació una nueva subespecie de hombre económico: el gerente asalariado. Entre 1880 y 1920, el número de directivos profesionales en Estados Unidos pasó de 161.000 a más de un millón. Estos gestores profesionales empezaron a desarrollar y probar soluciones a los crecientes retos de organizar, coordinar y controlar a un gran número de personas y aumentar la productividad de los trabajadores . Así comenzó la evolución de la gestión moderna con la perspectiva clásica.

Esta perspectiva contiene tres subcampos, cada uno con un énfasis ligeramente diferente: La gestión científica, las organizaciones burocráticas y la administrativa.

Gestión científica:

El éxito algo limitado de las organizaciones para lograr mejoras en la productividad del trabajo llevó a un joven ingeniero a sugerir que el problema radicaba más en las malas prácticas de gestión que en el trabajo. Frederick Winslow Taylor (1856-1915) insistió en que la propia gestión tendría que cambiar y, además, que la forma de hacerlo sólo podría determinarse mediante un estudio científico; de ahí surgió la etiqueta de gestión científica. Taylor sugirió que las decisiones basadas en reglas empíricas y en la tradición se sustituyeran por procedimientos precisos desarrollados tras un cuidadoso estudio de las situaciones individuales.

La filosofía de Taylor se resume en su afirmación de que en el pasado el hombre ha sido el primero. En el futuro, el sistema debe ser lo primero. El enfoque de gestión científica se ilustra con la descarga del hierro de los vagones y la recarga del acero terminado para la planta de Bethlelem Steel en 1898. Taylor calculó que con los movimientos correctos, las herramientas y la secuencia, cada hombre era capaz de cargar 47,5 toneladas al día en lugar de las 12,5 toneladas habituales. También elaboró un sistema de incentivos que pagaba a cada hombre 1,85 dólares al día por cumplir el nuevo estándar, un aumento respecto a la tarifa anterior de 1,15 dólares. La productividad en Bethlehem Steel se disparó de la noche a la mañana.

Aunque se le conoce como el padre de la gestión científica. Taylor no estaba solo en esta área. Henry Gantt, un asociado de Taylor, desarrolló el diagrama de Gantt, un gráfico de barras que mide el trabajo planificado y completado a lo largo de cada etapa de producción por el tiempo transcurrido. Otros dos pioneros importantes en esta área fueron el equipo de marido y mujer de Frank B y Lillian M Gilbreth y Frank B Gilbreth (1868 – 1924) fue pionero en el estudio del tiempo y el movimiento y llegó a muchas de sus técnicas de gestión independientemente de Taylor. Hizo hincapié en la eficiencia y fue conocido por su búsqueda de la mejor manera de hacer el trabajo.

Aunque Gilbreth es conocido por sus primeros trabajos con albañiles, su trabajo tuvo un gran impacto en la cirugía médica al reducir drásticamente el tiempo que los pacientes pasaban en la mesa de operaciones. Los cirujanos pudieron salvar innumerables vidas gracias a la aplicación del estudio del tiempo y el movimiento Lillian M Gilberth (1878 – 1972) estaba más interesada en el aspecto humano del trabajo. Cuando su marido murió a los 56 años, tenía 12 hijos de entre 2 y 19 años. La impertérrita primera dama de la gestión siguió adelante con su trabajo. Presentó una ponencia en lugar de su difunto marido, continuó con sus seminarios y dio conferencias de consultoría y finalmente se convirtió en profesora de la Universidad de Purdue. Fue pionera en el campo de la psicología industrial e hizo importantes contribuciones a la gestión de los recursos humanos.