Hoy estamos emocionados de lanzar nuestra nueva serie: Pensadores audaces. Cada mes, entrevistaremos a una empresa que cree productos innovadores en el ámbito de la aviación.
Rotor Floater
Rotor Floater es una startup de aviación que está allanando el camino para algo que nunca se ha hecho antes: asientos de eyección para helicópteros.
Tuvimos la oportunidad de hablar con el CEO de Rotor Floater, Sean Maday, sobre la tecnología pionera que está haciendo que los helicópteros sean más seguros. También hablamos de los importantes retos a los que se han enfrentado a lo largo del proceso de desarrollo de su producto, el sistema de eyección de helicópteros (H.E.S.).
El CEO Sean Maday presenta el H.E.S. en Heli-Expo 2015
El problema de la eyección descendente
La tecnología de los asientos de eyección dio pasos increíbles a partir de la década de 1970. Los aviones que tenían limitaciones para la eyección vertical, como el B-52, expulsaban a dos de los tripulantes hacia abajo a través del suelo de la aeronave.
El sistema de eyección hacia abajo del B-52 no funciona para los helicópteros
Pero mientras que esa solución funciona bien a grandes altitudes, no funciona para los helicópteros que vuelan a bajas altitudes, especialmente por debajo de 500 pies AGL.
Superar la sincronización de los rotores
Es obvio que la parte más difícil de una eyección vertical de un helicóptero es conseguir que el asiento de eyección atraviese los rotores sin golpearlos. Ahí es donde Rotor Floater ha hecho algunos avances increíbles.
«Este es un problema que la industria de la aviación no ha podido resolver», dijo Maday. «Sabíamos que cronometrar un asiento de eyección a través de una pala del rotor a toda velocidad no era práctico, así que ideamos una forma de ralentizar el rotor».
Rotor Floater desarrolló una caja de engranajes especializada que ralentiza la pala del rotor del helicóptero para permitir que el asiento de eyección pase con seguridad. Y para garantizar una exposición mínima a las palas, el asiento de eyección especialmente diseñado alcanza una velocidad máxima de Mach 19, lo suficientemente rápida como para atravesar las palas en 0,002 segundos. «Esa velocidad es un poco dura para los pilotos, pero los pilotos de helicópteros son un grupo duro, así que pensamos que pueden soportarlo»
La tasa de éxito es mejor que la del meteorólogo
La tecnología de Rotor Floater es más segura con cada prueba. Queríamos saber qué tipo de tasa de éxito estaba teniendo Rotor Floater con el nuevo asiento, así que preguntamos.
«En nuestras pruebas recientes, logramos una tasa de eyección exitosa del 72% utilizando maniquíes de choque», dijo Maday. «La sincronización de la caja de cambios está resultando bastante complicada, pero si yo fuera meteorólogo o jugador de béisbol, una tasa de éxito del 72% sería fenomenal, así que me siento bastante bien».
Se necesitan voluntarios
Maday dice que una vez que alcancen una tasa de éxito del 80%, buscarán pilotos voluntarios para probar el sistema. «Estoy un poco sorprendido de que nos haya costado tanto reclutar gente para probar esta tecnología innovadora», dice Maday. «Yo mismo me ofrecería como voluntario, pero tengo que manejar las cámaras de cámara lenta».
Maday dijo que su socio comercial fue la primera y única persona que probó el sistema de eyección hasta ahora, pero «su afán y optimismo le llevaron a un desafortunado accidente». «Pero yo no me preocuparía demasiado por eso, nuestra tasa de éxito ha mejorado más del 13% desde su intento de expulsión.»
Aumento del atractivo del mercado
Preguntamos a Maday qué pensaban los líderes de la industria sobre el sistema, y nos dijo que «definitivamente están calentando la idea». «Sin embargo, quieren una tasa de éxito del 99%, y eso es bastante elevado en mi opinión».
Por último, Maday añadió que ha invitado a los líderes de todos los principales fabricantes de helicópteros a probar personalmente el sistema de forma gratuita. «Desgraciadamente, no me han devuelto ninguna llamada, pero creo que están discutiendo sobre quién va a probar primero el asiento eyectable»
Le preguntamos a Maday si tenía alguna idea final sobre el futuro del sistema H.E.S. de Rotor Floater: «Sí, April Fools».
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