Liberi, una feria del libro para pequeñas y medianas editoriales, en Roma, Italia, en diciembre. (Foto de Simona Granati – Corbis/Corbis vía Getty Images)

Lonely Planet se ha mantenido en el número 1 de ventas en Estados Unidos desde 2012, cuando suplantó a Frommer’s en la cima, dice Mesquita. Frommer’s cayó de la primera posición, dice, después de que la empresa fuera vendida a Google, que compró las guías principalmente por su contenido y no publicó ediciones impresas actualizadas. En 2013, el fundador de Frommer’s, Arthur Frommer, volvió a comprar los derechos a Google, y Frommer’s ha renovado las ventas en papel.

Avalon Travel, que publica series de Moon y Rick Steves, ocupa el segundo lugar en ventas en Estados Unidos, seguida de DK, Fodor’s y Frommer’s, según Mesquita.

Los destinos europeos fueron «los grandes ganadores» en ventas de guías de viaje el año pasado, dice. Las guías de destinos europeos o de países africanos cercanos al Mediterráneo acapararon 21 de las 25 franjas de ventas de mayor crecimiento el año pasado.

Además de recopilar información sobre las ventas, originalmente esperaba, para este artículo, revisar varias marcas de guías y recomendar cuáles son las que proporcionan la mejor información de viajes. Pero, después de revisar los libros de varias marcas, me di cuenta de que todas las marcas proporcionan mucha información valiosa para los viajeros. Juzgar qué marca es la mejor podría llevar años de investigación y comprobación de datos, y aún así no se podría llegar a una conclusión definitiva. También me di cuenta de lo difícil que es coronar a una marca como la campeona general, porque una marca podría tener un libro más perspicaz o completo sobre el destino X, mientras que un competidor podría tener un libro más perspicaz o completo sobre el destino Y.

Aunque no estoy proporcionando recomendaciones, debo mencionar, para una completa divulgación, que publiqué dos líneas de guías de viaje como empaquetador de libros independiente para Fodor’s y Frommer’s en la década de 1990. Esas guías ya no se publican; las dos marcas fueron vendidas a diferentes empresas matrices desde que publiqué mis dos series, y no tengo ninguna afiliación comercial con ninguna de las dos marcas ni recibo regalías o ingresos de ellas.

Después de decidir no calificar personalmente las marcas, me puse en contacto con Avalon Travel, Fodor’s, Frommer’s, Lonely Planet y DK y les pedí que explicaran qué diferencia a sus libros de los de sus competidores. DK no respondió; aquí están las respuestas de las otras marcas.

Donna Galassi, editora asociada de Avalon Travel:

«Avalon Travel tiene dos series de guías de viaje de gran éxito: Rick Steves y Moon, además de algunas guías de viaje que no forman parte de una serie. Dentro de Rick Steves y Moon, tenemos subseries. Las guías de Avalon son lo contrario a las de talla única. Nos inclinamos por un destino y nos preguntamos qué tipo de experiencias ofrece este destino al viajero. El objetivo de Avalon es ayudar a los viajeros a crear recuerdos, así como evaluar la información necesaria. Nuestras marcas y títulos individuales tienen algo en común: autores expertos. Preferimos autores que vivan a tiempo completo o parcial en el destino. Nos gustan los escritores con experiencia vital para compartir. Nuestros autores son profesores, historiadores, cineastas, surfistas, aficionados a la gastronomía, músicos, buceadores, campistas, fotógrafos y muchas cosas más».

Doug Stallings, director editorial de Fodor’s:

«La web permite a los viajeros planificar y anticipar sus viajes de forma sorprendente y útil, pero la proliferación de reseñas y contenidos pagados, plantados y no verificados en línea hace imposible saber en quién confiar. Puede confiar en nosotros. Todas las reseñas de Fodor’s proceden de nuestros redactores y editores y no de usuarios anónimos, y los negocios no pueden pagar por aparecer en nuestras guías. Incluimos en nuestras guías los establecimientos recomendados por los lugareños y avalados por expertos en viajes. Centramos nuestra cobertura en las mejores -no necesariamente las más- recomendaciones. Creemos que ya es hora de que los viajeros dejen de pasar horas investigando los destinos. Nosotros hemos hecho el trabajo. A diferencia de nuestros competidores, cuyos escritores vuelan para escribir sobre los destinos, la mayoría de los escritores de Fodor’s viven realmente en los lugares que cubren. Las guías de Fodor’s suelen contar con más escritores por destino que nuestros competidores, lo que da lugar a una mayor diversidad de perspectivas y recomendaciones»

Pauline Frommer, directora editorial de Frommer’s:

«Las guías de Frommer’s son leídas, principalmente, por un público estadounidense y, a diferencia de algunos libros de nuestros competidores, están muy orientadas a esa población. A diferencia de los viajeros europeos, australianos y neozelandeses -el mercado de algunas de las guías de nuestros competidores-, los ciudadanos estadounidenses se toman una cantidad relativamente pequeña de vacaciones al año. Cuando salen a ver el mundo, quieren saber qué es lo que más vale su tiempo. Para ello, animamos a nuestros autores a que sean muy críticos y digan a los lectores lo que deben omitir y lo que merecerá la pena de su valioso tiempo de vacaciones. Exigimos que lo hagan con suficiente detalle para que el lector pueda adaptar su viaje a sus propios gustos. Nuestros libros no pretenden ser enciclopédicos, sino curados. Están pensados para guiar al lector hacia las experiencias de viaje más auténticas y estimulantes posibles. Los viajeros estadounidenses tienden a ser bastante conscientes de los costes, por lo que incluimos los precios exactos en nuestras guías y dedicamos mucho espacio a los consejos para ahorrar en los viajes de todos los rangos de precios, desde los más económicos hasta los de gama alta».

Darren O’Connell, director de producto de guías de Lonely Planet:

«En el corazón de nuestras guías está la información de viaje fiable de los cientos de escritores expertos e investigadores sobre el terreno que visitan cada destino. También estamos orgullosos del diseño accesible de nuestras guías, con magníficas imágenes y mapas que ayudan a los viajeros a visualizar el destino antes de ir y a orientarse. Lonely Planet es una de las pocas editoriales que publica guías actualizadas de destinos cada vez más populares como Sri Lanka y la Antártida. Además de tener cubierto el 95% del mundo, también tenemos varias series de guías que se adaptan a cada tipo de viajero: guías de «lomo azul» para estancias más largas y exploraciones más profundas; guías Discover para una planificación sencilla; guías de bolsillo para escapadas a ciudades cortas; guías Make My Day para la construcción rápida de itinerarios; guías Shoestring para viajes intercontinentales de bajo presupuesto; guías Trips para alejarse de los centros turísticos o explorar el propio patio trasero, y guías de parques nacionales y actividades para planes de viaje al aire libre.»

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