La UICN también recomienda la inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial de cuatro nuevos sitios naturales en Canadá, Colombia, Francia y México.

El consejo de la UICN ha sido publicado hoy por la UNESCO y está dirigido al Comité del Patrimonio Mundial, el órgano rector del Patrimonio Mundial formado por 21 gobiernos. El Comité tomará decisiones en su reunión anual que se celebrará en Bahrein del 24 de junio al 4 de julio.

La protección de la Barrera de Arrecifes de Belice se ve reforzada por la prohibición del petróleo y el gas

La UICN recomienda retirar el Sistema de Reservas de la Barrera de Arrecifes de Belice de la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro, tras la decisión sin precedentes del Gobierno de Belice de prohibir todas las actividades relacionadas con el petróleo y el gas en sus territorios marinos y de proteger los manglares de la reserva del desarrollo excesivo.

«La visión de futuro de la acción decisiva de Belice para proteger uno de los mejores arrecifes de coral del planeta es una inspiración para la Convención del Patrimonio Mundial y un gran impulso para la conservación mundial», dice Peter Shadie, Asesor Principal sobre el Patrimonio Mundial de la UICN. «Demuestra que cuando existe un compromiso, la lista de peligros puede ser utilizada para ayudar a reducir las amenazas y asegurar resultados más fuertes para la conservación y la gente».

La Lista del Patrimonio Mundial en Peligro es un mecanismo para llamar la atención sobre los sitios del Patrimonio Mundial que están gravemente amenazados, de modo que se puedan movilizar acciones urgentes. El Sistema de Reservas de la Barrera de Arrecifes de Belice fue incluido en la lista de sitios en peligro en 2009 debido a una serie de amenazas, como el desarrollo turístico insostenible en muchas islas y cayos del sitio. Las actividades petrolíferas y gasísticas también suponen una amenaza para el frágil ecosistema del sitio, debido a las concesiones otorgadas en la zona marina.

Situado en el Mar Caribe, en América Central, el sitio es el segundo sistema de arrecifes de coral más grande del mundo, después de la Gran Barrera de Coral. Incluye siete zonas que ilustran la evolución de los arrecifes y proporcionan hábitats para especies amenazadas, como las tortugas marinas, los manatíes y el cocodrilo marino americano.

El lago Turkana se enfrenta a cambios en el nivel del agua tras la construcción de una presa

El Parque Nacional del Lago Turkana, sitio del Patrimonio Mundial de Kenia, está amenazado por la presa Gibe III en la vecina Etiopía, la segunda mayor central hidroeléctrica de África con 243 metros de altura. Desde que el embalse de la presa comenzó a llenarse a principios de 2015, los niveles de agua río abajo han disminuido rápidamente, según los datos examinados por la UICN.

Los cambios estacionales en los flujos de agua críticos en el lago Turkana -el lago desértico más grande de la Tierra- también se han interrumpido, con probables efectos en cadena para la vida silvestre y las poblaciones de peces de las que dependen las comunidades locales. Nunca se llevó a cabo una evaluación de los impactos ambientales de la presa sobre los valores excepcionales del sitio, a pesar de varias solicitudes del Comité del Patrimonio Mundial.

Además, es probable que el proyecto azucarero de Kuraz en Etiopía aumente el consumo de agua del río Omo -aguas arriba del lago Turkana- y la UICN recomienda detener el proyecto hasta que se hayan evaluado plenamente sus posibles impactos sobre el flujo y la calidad del agua.

Alarmantes planes de deforestación en el corazón de Selous

El mes pasado, Tanzania anunció sus planes de talar 143.638 ha en el corazón de la Reserva de Caza de Selous a lo largo del río Rufiji. Esta zona contiene un importante hábitat para mamíferos emblemáticos, entre ellos el rinoceronte negro, en peligro crítico de extinción.

La tala prevista se llevaría a cabo en el mismo lugar que la presa propuesta de Stiegler’s Gorge. De acuerdo con el consejo de la UICN, el Comité del Patrimonio Mundial ha señalado en repetidas ocasiones que la presa causaría un gran daño a los valores excepcionales de Selous. El nuevo anuncio representa otra grave amenaza para Selous y refuerza la necesidad de abordar urgentemente las crecientes preocupaciones.

La Reserva de Caza de Selous -uno de los mayores sitios del Patrimonio Mundial de la Tierra- fue incluida en la lista de peligro en 2014 debido a la caza furtiva de elefantes.

Cuatro inscripciones recomendadas por la UICN en 2018

Este año, la UICN recomienda incluir cuatro nuevos sitios del Patrimonio Mundial por sus valores naturales. Dos de las recomendaciones de inscripción de la UICN han sido publicadas hoy por la UNESCO, mientras que otras dos se dieron a conocer el 14 de mayo.

Tres de los sitios recomendados para su inclusión en la lista se proponen como sitios «mixtos» naturales y culturales. Destacan la importancia de colaborar con las comunidades locales y el papel de los pueblos indígenas en la protección de la naturaleza intacta.

En el Valle de Tehuacán-Cuicatlán: hábitat originario de Mesoamérica (México), una estrategia pretende implicar a las comunidades locales en el fomento del turismo responsable. La biodiversidad que se encuentra en esta región ha sostenido durante mucho tiempo el desarrollo humano, con unas 1.000 especies utilizadas por la población local en la actualidad. El sitio alberga una notable diversidad de cactus, muy amenazados en todo el mundo, y uno de los niveles más altos de biodiversidad animal para una zona árida.

Pimachiowin Aki, en Canadá, y el Parque Nacional de Chiribiquete, en Colombia, también propuestos como sitios mixtos, incluyen los territorios ancestrales de los pueblos indígenas.

Otro sitio, Chaîne des Puys – arena tectónica de la falla de Limagne, en Francia, se recomienda para su inscripción por sus valores geológicos, que ilustran los procesos y características de la ruptura continental – clave para la historia de la Tierra.