Canquén mudo (Cygnus olor): ESPECIES
GANSO DE LA CANADA (Branta canadensis): CUPULA DE ESPECIES
PICAROTE (Anas platyrhynchos): RESULTADOS DE LAS ESPECIES
Embarazada (Somateria spectabilis): Pato de la madera (Aix sponsa): CARACTERÍSTICAS DE LA ESPECIE

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Los antílopes (miembros de la familia Anatidae) son aves de tamaño medio a extragrande, con cuerpos robustos, patas palmeadas y un pico plano. La coloración varía, pero es principalmente marrón con acentos blancos, negros y verdes metálicos. La especie más pequeña mide 33 centímetros y no pesa más de 0,2 kilogramos, mientras que la más grande llega a medir 1,8 metros y pesa 22,5 kilogramos.

Área de distribución geográfica

Se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida.

Hábitat

Los náyades necesitan agua. Algunos necesitan arroyos de corriente rápida; otros prefieren las selvas tropicales, la tundra o incluso los campos de lava de los volcanes. Los pantanos son otro hábitat común para estas aves.

DIET

A pesar de que la mayoría de los gansos, patos y cisnes necesitan masas de agua para sobrevivir, no todas las especies comen alimentos acuáticos. Algunas especies son vegetarianas y se alimentan principalmente de semillas, raíces, hojas y tallos. Otras comen insectos y otras se alimentan casi exclusivamente de invertebrados acuáticos (animales acuáticos sin columna vertebral). Algunas anátidas prefieren el plancton y las algas (AL-jee).

Comportamiento y reproducción

Casi la mitad de las anátidas migran (se desplazan de una región a otra, de forma estacional), y la mayoría de las que no lo hacen tienden a vagar por una amplia zona para permanecer cerca de un abundante suministro de agua.

Las anátidas son conocidas por sus formaciones de bandos, que los expertos creen que pueden ayudarles a localizar comida, así como a protegerlas de los depredadores, animales que las cazan para alimentarse. Aparte de los humanos, los principales depredadores son los zorros rojos, los tejones, los mapaches, los coyotes, las mofetas, las comadrejas, los visones, los búhos, los skuas, los cuervos americanos y las urracas de pico negro.

Los antílopes utilizan sus exhibiciones rituales para ayudar a mantener unidos a los grupos familiares, transmitir información sobre el estado reproductivo, defender el territorio o las parejas y establecer vínculos de pareja. También se comunican mediante sonidos, con silbidos, graznidos y bocinazos. Pasan mucho tiempo en el agua, acicalándose. Las anátidas utilizan su pico para impermeabilizar sus plumas con aceite segregado por una glándula cercana a sus ojos. Las aves acuáticas son sociales y viven en bandadas de hasta varios cientos de miles de aves.

Aunque la mayoría de las anátidas son monógamas, algunas tienen varias parejas cada temporada. Las especies que son monógamas permanecen emparejadas durante una temporada, varias temporadas o incluso toda la vida. La época de reproducción varía según la región. Las demostraciones de cortejo incluyen vocalizaciones, así como patrones de natación y movimientos específicos. Casi todos los anátidos se aparean en el agua. Los nidos se construyen entonces en tierra, en zonas de densa vegetación. Los nidos suelen estar forrados de plumas. Por lo general, la hembra construye el nido mientras el macho la defiende a ella y a su territorio.

Dejen paso a los patitos

En mayo de 2004, un pato real empolló trece patitos en el patio de la escuela primaria Christopher Farms de Virginia. Antes de su eclosión, los responsables de la escuela ni siquiera sabían de la existencia del nido.

Según un artículo escrito por la periodista Mary Reid Barrow e impreso en The Virginian Pilot, la madre pudo entrar y salir volando, pero las crías quedaron atrapadas dentro del patio en el centro de la escuela. Los profesores y otras personas se pusieron detrás de la madre, que dio repetidas vueltas con sus patitos frente a las puertas principales, y sacaron a los catorce patos a través de la escuela por el pasillo principal y por la puerta.

La familia se dirigió directamente a un estanque cercano sin otro problema.

Los huevos se ponen durante un periodo de veinticuatro horas, y el tamaño medio de la nidada oscila entre cuatro y trece huevos. La incubación (calentamiento suficiente para la eclosión) dura de veintidós a cuarenta días y la realiza la hembra. Con algunas excepciones de especies, los machos tampoco ayudan a cuidar de sus crías. Algunas especies de anátidas ponen sus huevos en los nidos de otras hembras. A las pocas horas de nacer, los polluelos siguen a su madre en sus salidas a comer y suelen ir acompañados de su padre, que protege a su cría de los depredadores. Los polluelos permanecen con las madres de cinco a diez semanas y están listos para aparearse alrededor de la edad de uno a tres años.

Patos, gansos, cisnes y personas

Los antílopes y los humanos tienen una larga historia de interacción. Los humanos han domesticado (domesticado) varias especies y han cazado aves acuáticas casi desde el comienzo de la humanidad. La caza de aves acuáticas es una gran fuente de ingresos en Estados Unidos, donde las tiendas de artículos de caza venden millones de dólares en equipos de caza. Además, las aves acuáticas desempeñan un papel importante a la hora de mantener el equilibrio de los ecosistemas de los humedales.

ESTADO DE CONSERVACIÓN

Seis especies están Extintas, extinguidas. Cuatro están En Peligro Crítico, enfrentándose a un riesgo de extinción extremadamente alto; nueve están En Peligro, enfrentándose a un riesgo de extinción muy alto; y doce especies están catalogadas como Vulnerables, enfrentándose a un riesgo de extinción alto. Las mayores amenazas para estas aves son la caza excesiva y el drenaje de los humedales. Cuando se drenan los humedales, las aves acuáticas ya no pueden criar en ellos. La contaminación por parte de la industria también amenaza a las aves en los ríos y arroyos.

CANILÓN MUDO (Cygnus olor): CUENTAS DE LA ESPECIE

Características físicas: Este pájaro grande y blanco pesa entre 6,6 y 15 kilogramos (14,6 y 33 libras) y mide entre 1,3 y 1,6 metros (4 y 5,3 pies) de longitud. Su cuello tiene forma de S y el pico es naranja con la base negra. La envergadura de las alas mide de 2,1 a 2,4 metros (7 a 8 pies). Los machos y las hembras se parecen, salvo que los machos son más grandes.

Área de distribución geográfica: Se encuentra en el centro y norte de Europa. El cisne vulgar pasa el invierno en el norte de África, Oriente Próximo y hasta el noroeste de la India y Corea. Se ha introducido en Estados Unidos.

Hábitat: Los cisnes vulgares necesitan agua con mucha vegetación, como lagunas, pantanos, lagos y canales.

Dieta: Los cisnes vulgares se alimentan de vegetación acuática, incluida la hierba y las semillas. También se alimentan de invertebrados, insectos, gusanos acuáticos y pequeños anfibios. Los cisnes vulgares no bucean, sino que meten la mano bajo el agua con su largo cuello y cogen la comida.

Comportamiento y reproducción: Los cisnes mudos reciben su nombre por su silencio. Sólo cuando están enfadados silban. Esta ave es territorial y luchará hasta la muerte para defender su área de distribución, que puede abarcar hasta 10 acres (4 hectáreas). A diferencia de la mayoría de las anátidas, los cisnes vulgares no migran en grandes bandadas. Los cisnes vulgares vuelan a una velocidad de 80,5 a 88,5 kilómetros por hora.

Los cisnes vulgares no se emparejan de por vida, pero suelen mantener un vínculo de pareja durante una temporada de cría. Estas aves construyen sus grandes nidos en marzo y abril, y los nidos están hechos de vegetación forrada con plumas y plumón. Los nidos se construyen en los juncos que rodean el agua o en esteras flotantes. El tamaño de la nidada suele ser de cinco a siete huevos, a veces hasta doce. La incubación dura entre treinta y seis y treinta y ocho días. Los polluelos (también llamados «cygnets»; SIG-nuts) nacen con plumas de color marrón grisáceo que se volverán blancas en doce meses. Los diminutos pájaros sólo permanecen en el nido durante una hora aproximadamente. Los cisnes viajan bajo las alas de los padres o sobre su espalda. En la siguiente temporada de apareamiento, los padres ahuyentan a sus crías. Los cisnes vulgares no suelen criar antes de los tres años. El cisne vulgar más viejo conocido en la naturaleza tenía diecinueve años.

Los cisnes vulgares y las personas: Los cisnes vulgares han derribado motos acuáticas y pueden ser peligrosos para los niños pequeños. Atacan a las personas que se acercan demasiado a sus nidos. Estas aves se salvaron de la extinción debido a la caza en Gran Bretaña cuando la gente empezó a domesticarlas. El cisne vulgar es el más común y se ve a menudo en los parques. Es un símbolo de amor y pureza.

Estado de conservación: No está amenazado. De hecho, la población de este cisne va en aumento. ∎

Ganso de Canadá (Branta canadensis): ACCIONES DE LA ESPECIE

Características físicas: Se trata de un ganso grande con un cuello negro sólido. La cabeza también es negra, pero tiene una banda blanca que pasa por debajo de la barbilla. El ganso de Canadá pesa entre 2 y 6,5 kilogramos y mide entre 55 y 110 centímetros. Su pico es negro, al igual que sus patas. El plumaje es de varios tonos de marrón. Los adultos pierden las plumas y dejan de volar durante tres o cuatro semanas cada verano hasta que les vuelven a crecer las plumas.

Área de distribución geográfica: Se encuentra en la mayor parte de Canadá y en Estados Unidos.

Hábitat: El ganso de Canadá se alimenta en praderas y pantanos abiertos. Al igual que otras aves acuáticas, necesita una masa de agua permanente para vivir.

Dieta: Los gansos de Canadá se alimentan de una gran variedad de hierbas arrancándolas del suelo con el pico. También se alimentan de maíz, trigo y arroz. El ave, mayoritariamente herbívora, se alimenta también de vegetación acuática.

Comportamiento y reproducción: Los gansos de Canadá migran lentamente en una formación en forma de V, y se sabe que están arriba por sus fuertes bocinazos. Cada formación se compone de varios grupos familiares más pequeños, y si los observa aterrizar, verá cómo las familias se separan en sus unidades individuales. Esta especie puede ser agresiva y atacará si se ve amenazada. Estos gansos son vocales, y las parejas «hablan» entre sí tan rápidamente que parece que todo el sonido procede de un solo pájaro. Las crías tienen una llamada rasposa particular que utilizan para llamar a sus padres.

Los gansos de Canadá se aparean de por vida. Construyen sus nidos con hierbas y otra vegetación disponible y los forran con plumón de totora. Los nidos suelen estar cerca del agua. Las hembras ponen de cuatro a siete huevos y los incuban de veinticinco a treinta días. Un día después de la eclosión, los gansos son conducidos al agua por su madre. Los padres de los gansos canadienses suelen reunir a los gansos en grupos y los cuidan en común. Los gansos vuelan por primera vez entre los cuarenta y los ochenta y seis días, y están listos para aparearse entre los dos y los tres años. El promedio de vida en la naturaleza es de quince a veinte años.

Un grupo de gansos volando se llama gaggle. Un grupo de gansos en el suelo se llama madeja (skayn).

Los gansos de Canadá y las personas: Más que la mayoría de los anátidos, esta especie es tolerante con los humanos. Si bien esto ha hecho que el ave se encariñe con algunos, ha sido una fuente de irritación para otros. A los gansos canadienses les gusta vivir en hábitats como los campos de golf, y su presencia preocupa a los clubes de campo y similares. Algunos humanos disfrutan alimentando a estos gansos, mientras que otros prefieren cazarlos.

Estado de conservación: Los gansos de Canadá no están amenazados. ∎

Gallardo (Anas platyrhynchos): ACCIONES DE LA ESPECIE

Características físicas: Los ánades reales pesan entre 1,7 y 3,5 libras (750 a 1.580 gramos) y miden entre 19,7 y 25,6 pulgadas (50 a 65 centímetros) de largo. La cabeza del macho es verde metálico y el pecho es marrón. Los pies son de color naranja.

Alcance geográfico: Sin duda el pato más abundante, hay aproximadamente diez millones de ánades reales en Norteamérica y millones más en Eurasia, Europa y Asia.

Hábitat: Los ánades reales viven en las aguas poco profundas y tranquilas de los humedales, incluyendo marismas, bahías e incluso estanques urbanos. Prefieren tener la protección de alguna cubierta vegetal.

Dieta: Los ánades reales comen peces, anfibios e invertebrados. También sobre partes de plantas y comen insectos y gusanos. Comen sumergiendo la cabeza bajo la superficie del agua o volcando, pero rara vez se sumergen.

Comportamiento y reproducción: Los ánades reales son territoriales y se vuelven muy agresivos cuando se invade su espacio. Al ser un ave migratoria, los ánades reales son de los primeros en regresar a las zonas de cría en primavera.

Los machos y las hembras buscan juntos el terreno para anidar. La hembra pone de ocho a doce huevos en su nido de tierra. La incubación dura de veintisiete a veintiocho días, durante los cuales el macho deja a la hembra para unirse a una nueva bandada. Los patitos vuelan entre los cincuenta y sesenta días y están listos para criar al año. Los ánades reales son monógamos estacionalmente, tienen una sola pareja por temporada y se sabe que se reproducen con otras especies.

Los ánades reales son vocales. El macho emite sonidos suaves mientras que la hembra grazna tan fuerte que su llamada puede oírse a kilómetros de distancia. Los halcones cazan los huevos, pero los ánades reales adultos son presa principalmente de los cazadores humanos.

Los ánades reales y las personas: Los ánades reales son populares entre los humanos por su hermosa coloración y por su abundante número. En Canadá, el 50% de los patos son ánades reales. Esta especie tolera muy bien la actividad humana, por lo que los parques públicos son hábitats populares. La gente no sólo caza ánades reales adultos por su carne, sino que también recoge sus huevos.

Estado de conservación: Los ánades reales son comunes y no están amenazados. Las subespecies hawaianas son raras. ∎

Emerlín (Somateria spectabilis): ACCIONES DE LA ESPECIE

Características físicas: Pesa de 1,5 a 2 kilogramos (3,3 a 4,4 libras) y mide de 43 a 63 centímetros (17 a 25 pulgadas) de longitud. El macho tiene la cabeza azul, amarilla y blanca. El pico es de color naranja y amarillo brillante y se desarrolla a partir de un «escudo» de la parte superior de la cara.

Área de distribución geográfica: Los eiders reales viven en las costas del Ártico. Pasan el invierno en las costas de Islandia, Noruega, las islas Kuriles y las Aleutianas, y hasta el sur de California y Long Island (Nueva York).

Hábitat: Vive en los océanos y otras zonas de agua salada. Se reproduce en tierra en los humedales de agua dulce del Ártico.

Dieta: Los eiders se alimentan principalmente de mejillones, dólares de arena, calamares y pequeños peces. Se sumergen (a veces hasta 150 pies, o 50 metros) y suben (meten la cabeza por debajo mientras su parte trasera queda fuera del agua) para recuperar la comida. También se alimentan de la vegetación de la tundra.

Comportamiento y reproducción: Los eiders migran en línea recta. Son monógamos estacionalmente y el macho abandona a la hembra a mitad de la incubación. Las hembras ponen de cuatro a cinco huevos en agujeros en el suelo que tienen poco revestimiento. La incubación dura de veintidós a veinticuatro días. Los patitos están listos para criar a los tres años.

Los eiders reales y las personas: Este pato se caza como alimento y para la caza, y su plumón es uno de los de mayor calidad disponibles, utilizado para hacer almohadas y edredones.

Estado de conservación: El eider real es común en toda su área de distribución. ∎

Pato de madera (Aix sponsa): ACCIONES DE LA ESPECIE

Características físicas: El macho es más vistoso que la hembra, con una cresta y corona verde metálica que rodea su cara morada. La garganta es blanca; la cola es cuadrada. El cuerpo de ambos sexos es de varias tonalidades de marrón. Mide de 43 a 51 centímetros (17 a 20 pulgadas) y pesa alrededor de 0,6 kilogramos (1,3 libras).

Área de distribución geográfica: Se encuentra en el este de Norteamérica, desde el extremo sur de Florida hasta el norte de Nueva Escocia, al oeste de Quebec y Ontario hasta el extremo sur de Texas.

Hábitat: El pato de los bosques vive en arroyos y estanques, valles fluviales, pantanos y marismas, y lagos.

Dieta: Los patos de bosque se alimentan principalmente de vegetación acuática. También comen invertebrados acuáticos y terrestres, así como bayas, frutos secos y semillas.

Comportamiento y reproducción: Este pato migra a Cuba, las Bahamas y México para pasar el invierno. Es territorial y defenderá su área de distribución, que es de unos 24 acres (9,7 hectáreas) por pareja reproductora. Las parejas se forman en otoño y son monógamas por temporadas. La hembra pone entre seis y quince huevos en nidos que en realidad son agujeros en los troncos de los árboles o antiguos agujeros de pájaros carpinteros. La incubación dura entre veintiocho y treinta y siete días, y el macho se marcha unos días antes de que nazcan los patitos. Las crías abandonan el nido en dos días y están listas para aparearse al año. Las tortugas mordedoras son los principales depredadores de los huevos y los patitos.

El pato silvestre y la gente: Los humanos cazaron en exceso y destruyeron los hábitats del pato silvestre casi hasta su extinción a principios del siglo XX. La temporada de caza se declaró cerrada en 1918, lo que permitió su repoblación.

Estado de conservación: El pato de madera de alas blancas se considera en peligro de extinción, y el pato de madera de pico negro es vulnerable debido a la destrucción de su hábitat. ∎

Para más información

Libros:

Burk, Bruce. Estudios sobre las aves acuáticas: Geese and Swans. Vol. 3. Atglen, PA: Schiffer Publishing, 1999.

Hehner, Mike, Chris Dorsey y Greg Breining. North American Game Birds (Hunting and Fishing Library Series). Chanhassen, MN: Creative Publishing International, 2002.

Shurtleff, Lawton L., y Christopher Savage. The Wood Duck and the Mandarin: The Northern Wood Ducks. Berkeley, CA: University of California Press, 1996.

Sibley, David Allen, Chris Elphik, y John B. Dunning, eds. The Sibley Guide to Bird Life and Behavior. New York: Knopf Publishing Group, 2001.

Periódicos:

Barrow, Mary Reid. «La escuela ayuda a la familia Duck, y los estudiantes obtienen una educación». The Virginian Pilot (16 de mayo de 2004).

Sitios web:

«The Birdhouse Network: El pato de la madera». Laboratorio de Ornitología. http://birds.cornell.edu/birdhouse/bird_bios/speciesaccounts/wooduc.html (consultado el 25 de mayo de 2004).

Canada Goose Conservation Society. http://www.cgcs.demon.co.uk/ (consultado el 25 de mayo de 2004).

Howard, L. «Anatidae». Animal Diversity Web. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Anatidae.html (consultado el 25 de mayo de 2004).

«King Eider». Enature. http://www.enature.com/fieldguide/showSpeciesFT.asp?fotogID=548&curPageNum=1&recnum=BD0675 (consultado el 25 de mayo de 2004).

«Mute Swan». Aves tropicales del paraíso. http://www.auburnweb.com/paradise/birds/mute_swan.html (consultado el 25 de mayo de 2004).

«Nature: Wood Duck». Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas. http://www.tpwd.state.tx.us/factsheets/birds/wood_duck/wood_duck.htm (consultado el 1 de junio de 2004).