La paracentesis repetida de gran volumen (4-6 L/día) es una terapia eficaz y segura de la ascitis en pacientes con cirrosis siempre que se infunda albúmina por vía intravenosa. Para investigar si la ascitis puede movilizarse de forma segura en una sola sesión de paracentesis («paracentesis total»), 38 pacientes cirróticos con ascitis tensa fueron tratados con paracentesis total más albúmina intravenosa (6-8 g/L de ascitis extraída). Se midieron las pruebas hepáticas estándar y las pruebas de función renal, la tasa de filtración glomerular, el aclaramiento de agua libre, el volumen plasmático, la actividad de la renina plasmática y las concentraciones plasmáticas de aldosterona y norepinefrina antes y después del tratamiento. La paracentesis total fue eficaz para movilizar la ascitis en todos los pacientes menos en uno y no perjudicó ninguno de los parámetros estudiados. El volumen de líquido ascítico extraído y la duración del procedimiento fueron 10,7 +/- 0,5 L (media +/- SEM) y 60 +/- 3 min, respectivamente. Cinco de los 38 pacientes (13%) desarrollaron complicaciones durante la primera estancia hospitalaria (encefalopatía hepática y hemorragia gastrointestinal en 2 pacientes cada una y peritonitis bacteriana con cultivo negativo en 1). Ningún paciente desarrolló insuficiencia renal. Esta tasa de complicaciones, así como la evolución clínica de la enfermedad durante el seguimiento, estimada por la probabilidad de reingreso en el hospital, las causas de reingreso y la probabilidad de supervivencia tras el tratamiento, fue similar a la comunicada en los pacientes tratados con paracentesis repetidas de gran volumen. Estos resultados indican que la paracentesis total asociada a albúmina intravenosa puede realizarse con seguridad en pacientes cirróticos con ascitis tensa y sugieren que estos pacientes podrían ser tratados en régimen de hospitalización de un solo día.