Sin haber aprendido ya las diferencias, es fácil perdonar que alguien piense que saltar de un avión o de la cima de un gran acantilado o de un edificio alto es lo mismo. Parece lo mismo, ¿verdad? Ponerse una mochila con un paracaídas, saltar, abrir el paracaídas y aterrizar. Aunque el salto BASE y el paracaidismo están de hecho relacionados en ciertos aspectos, hay algunas diferencias cruciales que separan a los dos hasta el punto de que se definen y consideran como deportes diferentes.

El nombre

BASE es un acrónimo -como SCUBA o NASA- en el que cada letra representa una de las cuatro categorías principales de objetos desde los que se salta. Edificio, Antena, Span (que significa puente) y Tierra. Sin embargo, a veces también se salta desde objetos que no están representados por estas letras, como aerogeneradores gigantes o atracciones de feria muy altas -incluso se ha demostrado que son posibles el mástil superior de un velero y un árbol especialmente alto-. La forma más fácil de pensarlo es que si el objeto desde el que se salta está sujeto al suelo, se trata de un salto BASE; si está volando en el aire, es un paracaidismo. La gente salta rutinariamente desde aviones, pero también desde helicópteros y globos aerostáticos, dirigibles y parapentes – incluso desde una plataforma de drones construida a propósito.

El equipo

El equipo utilizado por los paracaidistas y los saltadores BASE también es diferente. Los paracaidistas saltan desde alturas mucho mayores y, como tienen tiempo para utilizarlo si es necesario, siempre llevan dos paracaídas, llamados principal y de reserva. Los saltos BASE se realizan desde mucho, mucho más cerca del suelo, del objeto desde el que se salta y del terreno circundante, por lo que no hay tiempo para utilizar un sistema de reserva y, por tanto, no se llevan. Los paracaidistas también llevan dispositivos adicionales de sensibilización en forma de altímetros visuales y audibles – junto con un dispositivo de activación automática (AAD) que cuando se activa correctamente, abre un paracaídas de reserva si los parámetros de apertura del paracaídas principal no se cumplen.

Las reglas

En los Estados Unidos y en todo el mundo el paracaidismo es un deporte reconocido y regulado con un enorme énfasis en el mantenimiento de excelentes estándares de seguridad. El equipo de paracaidismo se inspecciona y comprueba con regularidad, y debe contar con la documentación que respalde su uso. Por ejemplo, el paracaídas de reserva que llevas en cada salto debe ser inspeccionado y reempaquetado cada seis meses por un profesional debidamente cualificado, y cada zona de salto que visites te pedirá que veas la documentación oficial que llevas antes de que se te permita acercarte al avión.

Hay lugares en todo el mundo en los que es legal hacer salto BASE, pero lo más frecuente es que subir a algo para saltar desde lo alto implique infringir una o dos leyes, sobre todo por invadir una propiedad privada. Los saltadores BASE son (en su mayor parte) muy responsables y es poco probable que causen daños con sus acciones, pero incluso la actitud más encomiable hacia el incumplimiento de la ley hará que te arresten.

El riesgo

Aunque definitivamente están relacionados en algunos aspectos, el paracaidismo y el salto BASE son muy diferentes. La versión muy corta es que mientras que el paracaidismo puede ser considerado como un deporte seguro, siendo realistas, el salto BASE no puede. Debido a las menores altitudes involucradas y a la mayor proximidad al terreno y a los objetos combinados con el uso de un único sistema de paracaídas, el riesgo involucrado en el salto BASE es mucho mayor.

Tanto el salto BASE como el paracaidismo son cosas tremendamente emocionantes de hacer, y los cruces que existen significan que una vez que comienzas tu viaje en el paracaidismo, las oportunidades para perseguir el salto BASE pueden comenzar a presentarse. Las cosas clave que hay que entender para tener experiencias gratificantes en ambos casos son las mismas: hacer las cosas en el orden correcto, tomarse el tiempo necesario para aprenderlas adecuadamente y rodearse de la gente adecuada.

Los bloques de construcción para perseguir el salto BASE de la manera más segura y sostenible comienzan con una sólida carrera en el paracaidismo. Ambos deportes implican la gestión del riesgo de lo que se intenta – y el paracaidismo deportivo como industria y comunidad tiene una estructura de apoyo muy saludable para construir la habilidad y la experiencia que se requiere. Además, el paracaidismo es un pasatiempo increíble que cambia la vida por sí mismo y el deporte está lleno de personas que pasan toda su vida lanzándose desde máquinas voladoras y amando cada minuto de ello sin hacer nunca un solo salto BASE. Así que, ¿a qué esperas? Independientemente de la dirección que tome tu carrera de paracaidismo, el primer paso siempre es saltar desde un avión en perfecto estado, y aquí en Skydive Long Island tenemos todo lo que necesitas para empezar de la manera correcta.