El libro(s) de Esdras-Nehemías ha ocupado un lugar especial para mí desde mis primeros días como discípulo. En las clases de la escuela dominical de mi infancia, recuerdo los recortes de fieltro del segundo templo y las imágenes de los trabajadores de Nehemías con espadas y paletas. Es una historia emocionante. Sin embargo, cuanto más estudio Esdras-Nehemías, descubro que la verdadera historia no trata tanto de la reconstrucción del templo y las murallas en ruinas de Jerusalén como del corazón humano en ruinas.

Esdras-Nehemías presenta a sus lectores una pregunta: ¿Qué pasaría si Dios pulsara el botón de reinicio? ¿Qué pasaría si el pueblo exiliado de Dios recuperara de repente su tierra, reconstruyera el templo y se le permitiera renovar las murallas de la ciudad? La respuesta es que sin un nuevo corazón, el pueblo de Dios permanece en el exilio.

La mayoría de las cosas nuevas

Ezra-Nehemías está lleno de un montón de novedades. En primer lugar, había un nuevo gobierno mundial, el Imperio Persa, que era mucho más comprensivo con la libertad religiosa que el anterior régimen babilónico. Ciro emitió un decreto para liberar a los exiliados, y un grupo bastante considerable de más de 42.000 personas viajó a Jerusalén. Aunque se enfrentaron a la oposición inicial, los exiliados reconstruyeron el templo. Para celebrar este nuevo templo, el pueblo celebró la Pascua, y «el Señor los alegró» (Esdras 6:22). La emocionante restauración continúa cuando Artajerjes encarga a Esdras que enseñe la Ley y financia personalmente el embellecimiento del templo.

Al pasar a Nehemías (unos doce años después), el tema de la novedad avanza cuando el rey Artajerjes encarga a Nehemías que reconstruya los muros de Jerusalén. La «buena mano» de Dios estaba sobre Nehemías, y Artajerjes dona gentilmente la madera para las vigas de las puertas (Neh. 2:7-8). Aunque las murallas estaban en un estado terrible, el pueblo bajo el liderazgo de Nehemías fue capaz de reconstruirlas en unos asombrosos cincuenta y dos días. Esdras leyó el Libro de la Ley de Moisés, y el pueblo celebró la Fiesta de las Cabañas para conmemorar la restauración. Los exiliados incluso confesaron su maldad pasada y volvieron a comprometerse con el pacto.

El mismo pecado

Sin embargo, con toda esta restauración, algunas cosas no cambiaron. A saber, los judaítas seguían desesperadamente cautivos en su pecado. Aunque tanto Esdras como Nehemías comienzan de forma relativamente alegre, ambas secciones terminan con una conclusión sombría. Incluso con una restauración parcial, los judaítas tenían el mismo corazón viejo y pecador.

Cuando Esdras finalmente llega a Jerusalén, se lamenta por la «falta de fe de los exiliados» (Esdras 10:6). El pueblo cometió los mismos pecados por los que Dios los había expulsado de la tierra en primer lugar. En concreto, los matrimonios mixtos con naciones paganas seguían siendo un problema recurrente. Aunque algunos han argumentado erróneamente que Esdras y Nehemías estaban prohibiendo los matrimonios internacionales, su verdadera preocupación era que los judíos se casaban con personas no convertidas y no criaban a sus hijos para que amaran y obedecieran al Señor (es decir, Deut. 6:7-9). Nehemías 13:23-24 pone de relieve la cuestión al mostrar que la mitad de los hijos de estos matrimonios «hablaban la lengua de Asdod, y no podían hablar la lengua de Judá, sino sólo la de cada pueblo». Si los hijos no podían hablar la lengua de Judá, entonces, lógicamente, no podían leer la Torá, cantar las antiguas alabanzas o rezar las antiguas oraciones. Con esto, los hombres de Judá se estaban preparando para una futura apostasía. Así como las esposas extranjeras de Salomón atrajeron su corazón hacia los dioses extranjeros, también las esposas extranjeras no convertidas de Judá desviarían al pueblo. Incluso con toda su restauración, Judá estaba siguiendo los pasos de sus antiguos reyes al dejar espacio para otros dioses en formas adúlteras. Sus corazones aún no estaban comprometidos con el Dios de Israel.

Otro problema era la violación del sábado (Neh. 13:15-18). Desde su creación, Dios quiso que el sábado fuera un día de descanso. Durante este día -el punto culminante de la semana- el pueblo de Dios dejaría de trabajar y disfrutaría de los logros soberanos de Dios. Para Adán y Eva, el descanso del séptimo día significaba reflexionar y disfrutar de la obra soberana del Creador en el Jardín. Para los israelitas, significaba deleitarse con los frutos de la obra redentora de Dios en el Éxodo. Para estos exiliados, el sábado debería haber sido una oportunidad para descansar en la redención soberana de Dios y celebrar su fidelidad al traerlos a casa. Sin embargo, no tuvieron un verdadero descanso con Dios.

Por último, Nehemías 5 muestra el persistente problema de la opresión. Los ricos y poderosos exigían intereses despiadados a los pobres, en lugar de mostrar hesed, y este fue un pecado que condujo al exilio. En la estimación final de Judá en los días de Esdras-Nehemías, encontramos gente que aún no ha aprendido a amar a Dios y a amar a los demás, el corazón de la Ley.

La verdadera necesidad en Esdras-Nehemías

Los exiliados llegaron a la tierra, como Noé salió del arca. Todo era nuevo. Tenían un nuevo comienzo con un nuevo templo en una ciudad restaurada con muros renovados. Y, sin embargo, al igual que Noé, los judaítas tenían el mismo corazón: un corazón empeñado en hacer «el mal desde su juventud» (Génesis 8:21).

La verdadera necesidad, entonces, no es simplemente un nuevo templo ni unas murallas renovadas. La verdadera necesidad es de un nuevo corazón que sea capaz de amar y obedecer a Dios. Así como Génesis 6-9 muestra cómo el corazón pecador del hombre vuelve a sumir al mundo renovado en la violencia y la corrupción, también Esdras-Nehemías muestra que el corazón corrupto de Judá dejará al pueblo en su exilio. Tanto Esdras como Nehemías lamentan la condición actual de los judaítas diciendo: «Porque hoy somos esclavos» (Esdras 9:9; Nehemías 9:36). Con el nuevo templo y la ciudad renovada a la vista, Esdras y Nehemías sabían que el pueblo seguía siendo esclavo, como lo demostraba su infidelidad al pacto. A sus ojos, el exilio era la consecuencia continua del pecado (Esdras 9:7-9). La pregunta, pues, que nos deja Esdras-Nehemías es la siguiente: ¿cómo recibirá el pueblo de Dios un nuevo corazón -un corazón dispuesto a obedecer a Dios?

Una trayectoria cristotélica

Es así como Esdras-Nehemías pone a sus lectores en una trayectoria hacia Jesús, el Rey, que vino a liberar a su pueblo de la esclavitud del pecado. Sólo por su sangre derramada y su cuerpo roto, el pueblo de Dios recibe finalmente la Nueva Alianza y, con ella, un nuevo corazón (es decir, Jeremías 31 y Ezequiel 36). El templo de Israel volvería a arruinarse un día, y las murallas serían derribadas cuando los romanos destruyeran la ciudad. Pero los que confían en Jesucristo tienen lo que le faltaba al pueblo de Esdras y Nehemías. Es decir, tenemos un corazón dispuesto a amar y obedecer a Dios.

¿Qué significado tiene Esdras-Nehemías para nosotros hoy, ahora mismo? Es posible que usted tenga una lista de cosas que usted o su vecino piensan que son necesidades en este momento: una economía reconstruida, una salud restaurada, nuevos políticos, etc. Sin embargo, Esdras-Nehemías nos recuerda que incluso con un nuevo comienzo, seguiríamos necesitando la gracia eficaz de Cristo para dar a la gente corazones nuevos. El pecado corrompe completamente. La verdadera restauración sólo puede venir en Cristo, el Rey crucificado y resucitado. Sólo Él puede traer una nueva creación que no puede ser destruida.