Secciones dentro de este ensayo:

Antecedentes
Padres no casados que conviven
Acciones de paternidad
Pruebas de paternidad
Pruebas de sangre
Pruebas de ADN
Custodia y Visitas
Concepción artificial
Inseminación artificial
Fertilización in vitro
Madres de alquiler
Bienestar
Nombres
Impuestos
Recursos adicionales Recursos
Organizaciones
Child Welfare League of America
American Bar Association
National Association of Child Advocates

Background

Los niños nacidos fuera del matrimonio tienen los mismos derechos y protecciones que los nacidos dentro del matrimonio. Los padres no casados tienen derechos y deberes similares a los de los padres casados. Una de las responsabilidades legales más importantes de los padres es mantener a sus hijos. Los padres están legalmente obligados a proporcionar a sus hijos todas las necesidades de la vida. El hecho de que los padres no se casen no afecta a su responsabilidad de mantener a sus hijos. Si los padres no están casados y no se ponen de acuerdo sobre cuánto debe contribuir cada uno a la manutención de sus hijos, los tribunales pueden decidir. Un tribunal puede ordenar a uno de los progenitores que realice determinados pagos al otro en concepto de manutención de los hijos.

Las leyes estatales establecen que los padres biológicos toman todas las decisiones relacionadas con sus hijos, incluyendo la educación, la atención sanitaria y la educación religiosa. Los padres no están obligados a garantizar el derecho legal a tomar estas decisiones si están casados y figuran en el certificado de nacimiento del niño. Sin embargo, si hay desacuerdo sobre quién tiene derecho a tomar estas decisiones, los tribunales pueden decidir.

Padres no casados que viven juntos

Las parejas que viven juntas pero no están casadas deben tomar medidas para asegurar que ambos sean reconocidos como los padres legales. Ambos padres pueden figurar en el certificado de nacimiento. Un padre que no figure en la lista puede ser añadido después del nacimiento de un niño si el padre se pone en contacto con la Oficina de Estadísticas Vitales del estado en el que tuvo lugar el nacimiento. La mayoría de los estados exigen que los padres no casados firmen una declaración jurada o un reconocimiento de paternidad.

Acciones de paternidad

Una acción de paternidad es un procedimiento legal que permite a los padres no casados resolver cuestiones sobre la custodia de los hijos y el régimen de visitas similares a las que se tratan en un procedimiento de divorcio. Establecer la paternidad significa establecer la identidad del padre del niño. Un padre puede reconocer la paternidad firmando una admisión escrita o un reconocimiento voluntario de la paternidad. Todos los Estados tienen programas en los que los hospitales de partos dan a los padres no casados de un recién nacido la oportunidad de reconocer la paternidad del padre del niño. Los Estados también deben ayudar a los padres a reconocer la paternidad hasta que el niño cumpla 18 años a través de las oficinas de registro civil u otras entidades designadas por el Estado. Los padres no están obligados a solicitar servicios de ejecución de la manutención de los hijos cuando reconocen la paternidad.

Los casos de paternidad no tienen por qué implicar una disputa entre las partes sobre quién es el padre. A veces las partes estipulan que son los padres del niño. Sin embargo, si la paternidad es una cuestión en el caso, entonces debe ser tratada antes de abordar otras cuestiones como la manutención y el régimen de visitas. El establecimiento de la paternidad puede proporcionar los vínculos emocionales, sociales y económicos básicos entre un padre y su hijo. Una vez establecida la paternidad, el niño adquiere derechos y privilegios legales. Entre ellos pueden estar los derechos a la herencia, los derechos a las prestaciones médicas y de seguro de vida del padre, y a las prestaciones de la seguridad social y posiblemente de los veteranos. El niño también tiene la oportunidad de establecer una relación con el padre y desarrollar un sentido de identidad y conexión. Puede ser importante para la salud del niño que los médicos conozcan el historial médico del padre.

Pruebas de paternidad

La paternidad puede determinarse mediante pruebas muy precisas realizadas con muestras de sangre o tejido del padre, o del supuesto padre, de la madre y del niño. Estas pruebas tienen una precisión de entre el 90 y el 99 por ciento. Pueden excluir a un hombre que no es el padre biológico y también pueden mostrar la probabilidad de paternidad si no está excluido. Cada parte en un caso de impugnación de la paternidad debe someterse a las pruebas genéticas a petición de cualquiera de las partes. Si el padre puede ser uno de varios hombres, cada uno de ellos puede estar obligado a someterse a una prueba genética. Casi siempre es posible determinar quién fue el padre del bebé y descartar a quien no lo fue. Hay varias formas diferentes de establecer si un supuesto padre es el padre natural y legal del hijo menor.

Pruebas de sangre

Las pruebas de sangre de la paternidad se realizaron por primera vez a mediados del siglo XX comparando los tipos de sangre de las partes analizadas. Esto implicaba el aislamiento de sueros sanguíneos de individuos con antígenos que no poseían ciertos antígenos de los glóbulos rojos. Estos antígenos son moléculas de proteínas que pueden combinarse con moléculas de azúcar y residen en la membrana de los glóbulos rojos. Estos sueros provocan la coagulación de los glóbulos rojos en los individuos que poseen ese antígeno eritrocitario concreto. En el sistema de tipificación sanguínea ABO, los seres humanos pueden poseer el antígeno A (grupo sanguíneo A), el antígeno B (grupo sanguíneo B), tanto el antígeno A como el B (grupo sanguíneo AB), o ninguno de estos antígenos (grupo sanguíneo O). Los sistemas de antígenos de los glóbulos rojos de este tipo pueden utilizarse para las pruebas de paternidad porque hay genes que codifican los antígenos y éstos son genes heredados. Una madre con sangre tipo B y un padre con sangre tipo O no podrían tener un hijo con sangre tipo AB. El verdadero padre del niño debe tener el gen del antígeno A. El uso de sistemas de antígenos RBC para la prueba de paternidad no proporcionó una prueba muy potente porque las frecuencias de los genes que codifican los antígenos no son muy bajas.

En la década de 1970 se desarrolló una prueba más potente que utilizaba antígenos de glóbulos blancos o antígenos leucocitarios humanos (HLA). Esto produjo una prueba que fue capaz de excluir alrededor del 95 por ciento de los padres falsamente acusados. Se necesitan varios mililitros de sangre para realizar la prueba. Los tipos de sangre no pueden utilizarse para determinar quién es el padre; sin embargo, los tipos de sangre pueden utilizarse para determinar la posibilidad biológica de la paternidad.

Pruebas de ADN

El ADN (ácido desoxirribonucleico) es el material genético presente en cada célula del cuerpo humano. Excepto en el caso de los nacimientos múltiples idénticos, el ADN de cada individuo es único. Un niño recibe la mitad de su material genético (ADN) de la madre biológica y la otra mitad del padre biológico. Durante las pruebas de ADN, las características genéticas del niño se comparan con las de la madre. Las características que no se encuentran en la madre deben haber sido heredadas del padre. La prueba de paternidad por ADN es la forma más precisa de prueba de paternidad posible. Si los patrones de ADN entre el niño y el presunto padre no coinciden en dos o más sondas de ADN, se puede descartar totalmente al presunto padre. Si los patrones de ADN entre la madre, el hijo y el supuesto padre coinciden en todas las sondas de ADN, la probabilidad de paternidad es del 99,9%. Para las pruebas de ADN se utiliza un análisis de sangre conocido como Polimorfismo de Longitud de Fragmentos de Restricción (RFLP) o un procedimiento llamado raspado bucal. Se frota enérgicamente un hisopo contra el interior de la mejilla del sujeto. Esto proporciona una muestra de ADN para la prueba. Los niños pueden ser examinados a cualquier edad. La prueba de paternidad puede realizarse incluso en una muestra de sangre del cordón umbilical al nacer. La prueba de ADN es uno de los procedimientos médicos más fáciles para los niños. Dado que el ADN es el mismo en todas las células del cuerpo humano, la precisión de las pruebas realizadas en las células de la mejilla utilizando el hisopo bucal es la misma que una muestra de sangre real.

Custodia y visitas

En la mayoría de los estados, cuando un niño nace de una madre soltera, si no hay adjudicación o registro de la paternidad, la madre tiene la custodia. Una vez establecida la paternidad, el padre tiene derecho a solicitar la custodia o el régimen de visitas de su hijo. Incluso después de que se haya adjudicado o registrado la paternidad, mientras no haya una orden judicial sobre la custodia, muchos estados presumen que la madre tiene la custodia del niño. Un acuerdo de custodia entre los padres o una orden judicial pueden aclarar las cuestiones relativas a la custodia y las visitas. Los padres solteros sin custodia tienen los mismos derechos de visita que los padres divorciados, salvo que existan factores extraordinarios como el maltrato o la violencia doméstica.

Concepción artificial

La medicina y la ciencia modernas han permitido la posibilidad de concebir hijos mediante la inseminación artificial, la fecundación in vitro y el trasplante de embriones. A estas técnicas se une la práctica de la maternidad subrogada. Estas nuevas técnicas también han creado cuestiones legales y disputas sobre el estatus del niño y los derechos y la designación de los padres.

Inseminación artificial

Cuando una mujer casada, con el consentimiento de su marido, concibe un niño por inseminación artificial de un donante que no es su marido, la ley generalmente reconoce al niño como hijo legítimo del marido. La mayoría de los estados tienen leyes de presunción que suponen que un hijo nacido de una mujer casada es hijo de su marido, y la designación del marido como padre en un caso de inseminación artificial se deriva de esas leyes.

Fertilización in vitro

La fecundación in vitro y el trasplante de óvulos implican la fecundación del óvulo fuera del útero. Cuando el óvulo es donado por otra mujer, la madre biológica será tratada en la ley como la madre legítima del niño.

Madres de alquiler

Sin duda un área legalmente compleja es la de la maternidad subrogada. En el acuerdo más común, una pareja casada en la que el marido es fértil pero la mujer es incapaz de llevar a cabo un embarazo, entra en un contrato privado con una mujer fértil. Esta mujer fértil (la madre de alquiler) acepta ser inseminada artificialmente con el esperma del marido fértil. Otra posibilidad es que la madre de alquiler sea fecundada con un embrión producido por el óvulo de la esposa. En cualquiera de los dos casos, la madre subrogada lleva el embarazo hasta el parto y luego, según el contrato, no asume ningún derecho o responsabilidad parental y cede el bebé a la pareja que inició el contrato. Estos acuerdos reproductivos permiten a una mujer gestar un hijo para otra, separando así la paternidad genética, la gestacional y la de crianza. La maternidad subrogada plantea cuestiones médicas, psicológicas, éticas y legales relacionadas con la privacidad de la procreación y la naturaleza de la paternidad y la vida familiar.

El deseo de tener un hijo genéticamente relacionado con al menos uno de los padres puede hacer que la maternidad subrogada sea una opción más atractiva que la adopción para algunas parejas. Cuando las mujeres asumen el papel de madre de alquiler para ayudar a los miembros de su propia familia, surgen pocas complicaciones legales. En algunos casos en los que las mujeres han accedido al procedimiento a cambio de una compensación económica, han surgido importantes problemas legales. Aproximadamente la mitad de los estados tienen leyes que abordan la maternidad subrogada. En algunos estados, los contratos de maternidad subrogada son ilegales y su celebración puede dar lugar a cargos penales. Otros estados dictaminan que dichos contratos no son válidos.

En un caso de inseminación artificial, en el que el marido es el donante de la madre de alquiler, se puede obtener una orden judicial antes del nacimiento del niño para que el marido sea el padre del mismo. Tras el nacimiento del niño, la madre subrogada firma formularios de consentimiento que, o bien ponen fin a su patria potestad, dejando al hombre la custodia exclusiva del niño, o bien permiten a la esposa de la pareja adoptar. En un caso de fecundación de óvulos fuera del útero y trasplante de embriones al útero de la madre de alquiler, puede obtenerse una orden judicial previa al nacimiento que indique que la pareja es los padres biológicos del niño. En este caso, no es necesaria la adopción.

Bienestar

La ley federal de bienestar social exige que los menores con custodia que reciben asistencia monetaria asistan a la escuela y vivan con sus padres o en un entorno supervisado por adultos. El Congreso estableció estos requisitos como parte de la Ley de Responsabilidad Personal y Reconciliación de Oportunidades de Trabajo (PRWORA), que creó el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) y abolió el programa de Ayuda a Familias con Hijos Dependientes (AFDC). Varios Estados también han establecido requisitos similares.

Las políticas de asistencia social que se aplican específicamente a los padres adolescentes plantean un desafío especial, porque muchos padres jóvenes no encabezan su propio caso de asistencia monetaria. Cuando un caso de asistencia incluye un adulto mayor, un adolescente y un niño muy pequeño, a menudo no está claro si el adolescente o el adulto mayor es el padre del niño pequeño, al menos a efectos de asistencia. Se supone que los estados no deben utilizar los fondos de la subvención en bloque del TANF para proporcionar asistencia financiera a los padres menores solteros con custodia que no tienen un diploma de escuela secundaria o su equivalente, a menos que estén asistiendo a la escuela. Para cumplir este requisito, las agencias estatales de asistencia social deben definir los requisitos de asistencia a la escuela, obtener información sobre la asistencia y hacer un seguimiento de los padres adolescentes que no asisten a la escuela.

Nombres

Los padres (reconocidos por la ley) de un niño pueden ponerle el nombre que deseen. Esto es válido para el nombre, el segundo nombre y los apellidos. El niño no está obligado a llevar el apellido del padre, ni el de ninguno de los progenitores. Los padres no casados pueden dar al niño el apellido del padre, basándose en la teoría de que el nombre es algo que se hereda y se transmite por línea paterna. Los padres no casados pueden dar al niño el apellido de la madre, basándose en la teoría de que si los hombres son los que pasan muchas horas de trabajo de parto, difícilmente pondrán a sus hijos el nombre de una mujer. Los padres pueden elegir un nombre con guión o un nombre totalmente ajeno.

Impuestos

Si una pareja no está casada, sólo una persona puede reclamar al hijo como dependiente a efectos de la declaración de la renta en un año determinado. Una pareja no casada puede alternar los años o decidir que la persona con mayores ingresos se lleve la deducción fiscal. Aunque ambos progenitores pueden tener derecho a reclamar a un hijo, sólo una persona puede acogerse legalmente a la exención cada año.

Recursos adicionales

Cupid, Parejas, &Contratos: Una guía para la convivencia, los acuerdos prenupciales y el divorcio Wallman, Lester, Master Media, 1994.

Custodia compartida con un imbécil: Raising a Child with an Uncooperative EX Ross, Julie, St. Martin’s Press, 1996.

Organizaciones

Child Welfare League of America

50 F Street NW, 6th Floor
Washington, DC 20001-2085 USA
Teléfono: (202) 638-2952
Fax: (202) 638-4004

American Bar Association

750 N. Lake Shore Dr.
Chicago, IL 60611 USA
Teléfono: (312) 988-5603
Fax: (312) 988-6800
URL: http://www.abanet.org

Asociación Nacional de Defensores de la Infancia

1522 K Street, NW, Suite 600
Washington, DC 20005-1202 USA