Introducción

Al igual que la mayoría de los países que lucharon en la Primera Guerra Mundial, el número de pérdidas militares y civiles del Imperio Otomano sigue sin estar claro. Ha habido una cantidad considerable de investigaciones y debates sobre las pérdidas militares y sus causas durante la guerra. Por lo tanto, se ha alcanzado parcialmente un consenso académico sobre el número total de pérdidas militares, pero no se puede decir lo mismo de las pérdidas civiles. La ausencia de datos estadísticos fiables sobre la población otomana en tiempos de guerra impide a los investigadores hacer una estimación saludable sobre el tema. Además, salvo algunas pequeñas excepciones, las autoridades no mantuvieron ningún registro sobre las pérdidas de vidas civiles durante la guerra. Sin estas fuentes de información, cualquier estimación que se haga sobre el tema está destinada a ser una mera conjetura.

Pérdidas militares

El Imperio Otomano movilizó un total de 2.850.000 personas entre los años 1914 y 1918. Las primeras cifras oficiales sobre las pérdidas militares del Imperio Otomano llegaron poco después del armisticio. El 30 de enero de 1919, el gobierno otomano anunció que las pérdidas militares del Imperio eran de 2.290.000 personas. Los muertos de guerra otomanos se estimaron en 325.000, de los cuales 85.000 estaban relacionados con el combate y 240.000 se debían a enfermedades. El número total de heridos permanentes, enfermos y desaparecidos sumaba 1.965.000. Sin embargo, a finales de la década de 1920, Ahmed Emin (1888-1972), a quien se le permitió ver los registros mantenidos por el Departamento Médico del Ministerio de Guerra, encontró una cifra mucho mayor para el número total de los muertos de guerra otomanos. Para nueve ejércitos otomanos, tres cuerpos de ejército independientes, unidades independientes en frentes lejanos (Asir, Hejaz, Yemen) y estaciones de alistamiento, Emin estimó el número de muertos en 535.137, de los cuales 466.759 estaban relacionados con enfermedades y 68.378 con el combate.

Tabla 1: Número total de enfermos, heridos, Soldados muertos en nueve ejércitos otomanos

	Enfermos declarados	Heridos declarados	Muertes por enfermedad	Muertes por heridas
Primer año de guerra	409,560	225,537	57,462	21,988
2º Año de Guerra	853,079	314,936	126,216	21,986
3er Año de Guerra	947,075	48,667	133,469	8,081
4º Año de Guerra	844,878	122,697	84,712	7,407
Total	3,054,592	711,837	401,859	59.462

Una estimación más reciente sobre las muertes relacionadas con la enfermedad fue realizada por el historiador Hikmet Özdemir, quien analizó los datos estadísticos, que habían sido recopilados poco después de la guerra a partir de los registros de los hospitales militares por el Departamento Médico del Ejército. Este nuevo estudio ofrece una imagen más precisa sobre las muertes relacionadas con las enfermedades, salvo varias muertes no documentadas por enfermedad que no figuraban en la lista. Las cifras son considerablemente inferiores a las estimaciones de Ahmed Emin. Sin embargo, aunque puede considerarse una fuente fiable para las pérdidas relacionadas con las enfermedades, estos datos no proporcionan información precisa sobre las pérdidas en combate.

Tabla 2: Pérdidas militares según los registros hospitalarios

Enfermos hospitalizados

Heridos hospitalizados

Muertes por enfermedades

Muertes por heridas

Muertes en combate431.511

556.232

330.796

19.841

62.240

Tabla 3: Número de casos de diversas enfermedades y defunciones por estas enfermedades

Enfermedad	Número de casos	Número de defunciones
Paludismo	461,799	23.351
Disentería	147.000	40.000
Fiebre intermitente	103,000	4,000
Tifus	93,000	26,000
Sífilis	27,000	150

En cuanto a las pérdidas en combate, los historiales oficiales de campaña del Estado Mayor turco proporcionan cifras relativamente precisas para la mayoría de los enfrentamientos. Estas cifras incluyen muertos en acción, heridos en acción y desaparecidos en acción. La estimación consolidada de Edward J. Erickson de estas cifras puede considerarse fiable, ya que recopiló todos los datos disponibles de las historias oficiales de la campaña.

Tabla 4: Pérdidas en combate

Muertos en acción	Desaparecidos en acción	Muertos por heridas	Heridos (permanentes)	Heridos (totales)
175220	61.487	68.378	303.150	763.753

Un número considerable de prisioneros otomanos murieron en cautividad. Durante la guerra, la mayoría de los prisioneros de guerra otomanos fueron mantenidos en campos británicos y rusos. Un pequeño número de militares otomanos fue hecho prisionero por los franceses, italianos y rumanos. Los estudios más recientes sitúan el número total de prisioneros entre 200.000 y 250.000. De esos prisioneros, aproximadamente el 10% murió en cautiverio. Según fuentes británicas, un total de 10.738 prisioneros otomanos de un total de 150.040 murieron en cautiverio británico. Las fuentes rusas dan el número total de prisioneros otomanos como 64.505. Las mismas fuentes afirman que sólo 582 prisioneros otomanos murieron en el cautiverio ruso. Esta cifra es obviamente errónea. Las fuentes austriacas dan el número de prisioneros otomanos que murieron en el cautiverio ruso como 10.000. Es seguro suponer que al menos 20.000 prisioneros otomanos en total murieron en cautiverio, aunque todavía hay que hacer una estimación más precisa.

Pérdidas de civiles

No existe una cifra exacta sobre la población otomana al inicio de la guerra. Las estimaciones sobre la población otomana en tiempos de guerra se basaban en los registros del censo de 1906. Estos registros distaban mucho de ser fiables y fueron actualizados en 1914, después de que el Imperio hubiera perdido la mayoría de sus territorios en Europa y todos los de África. Los registros muestran que la población total del Imperio Otomano en 1914 era de 18.520.016 personas, de las cuales 15.044.846 eran musulmanas y 3.475.170 no musulmanas. No está claro con qué precisión se reflejó en los datos actualizados la afluencia de los refugiados musulmanes de los Balcanes y la pérdida de la población musulmana que quedó atrás. Además de la falta de fiabilidad de estas estadísticas, no se llevó un registro adecuado de las muertes de civiles durante la guerra en ninguna parte del Imperio, incluida Estambul. Además, si tenemos en cuenta que regiones como Siria, Irak y el Hiyaz se perdieron al final de la guerra, y que el primer censo moderno del resto, Anatolia y Tracia, se había realizado en 1927, no disponemos de ningún dato sobre la población de la posguerra para hacer siquiera una simple deducción. Esto hace imposible calcular adecuadamente las pérdidas civiles del Imperio durante la guerra.

De todas las regiones del Imperio Otomano, la mayor pérdida de vidas civiles se produjo en Anatolia Oriental. Estas regiones soportaron feroces batallas entre los ejércitos otomano y ruso y se enfrentaron al tipo más violento de guerra intercomunitaria. Con la invasión rusa, se registraron oficialmente 1.604.031 musulmanes como refugiados que huyeron hacia el oeste. Los que murieron en el camino por hambre, enfermedad o masacre, fueron 701.166. El número total de musulmanes que murieron en Anatolia oriental se estima en alrededor de 1.500.000. Es de suponer que las enfermedades y el hambre fueron algunos de los principales factores que contribuyeron a estas cifras.

Las pérdidas armenias en la región también alcanzaron cifras asombrosas a lo largo de la guerra. El número total de muertes armenias durante la guerra sigue siendo objeto de disputa entre los estudiosos. Las enfermedades, el hambre y las masacres en el camino se cobraron la vida de entre 600.000 y 1.500.000 armenios durante la deportación masiva de esta minoría que contaba con entre 1.300.000 y 2.000.000 antes de la guerra. Combinado con las pérdidas sufridas por los asirios, que no pueden estimarse adecuadamente, la guerra terminó con la erradicación efectiva en Anatolia de dos minorías que habían estado arraigadas allí durante milenios.

La población del oeste no estuvo exenta de los horrores de la guerra. En Anatolia occidental se calcula que murieron unos 200.000 griegos durante los traslados forzados y en los batallones de trabajadores. El número total de muertos musulmanes en Anatolia Occidental nunca pudo conocerse. La mayoría de las muertes en Anatolia Occidental podrían haber sido causadas por enfermedades. Los limitados datos registrados muestran que en las ciudades de Anatolia Occidental, incluso las enfermedades ordinarias no podían curarse y causaban la muerte en todos los casos. De todos los casos de diversas enfermedades, la tasa de mortalidad era cercana al 90%. Aunque no tenemos estadísticas registradas, cuando la pandemia de gripe de 1918 (gripe española) arrasó el mundo, se sabe que el Imperio Otomano se vio muy afectado.

Siria fue otra región que sufrió horriblemente durante la guerra. Cerca de 500.000 personas murieron de hambre y enfermedades. El hambre, la principal razón de esas muertes, fue el resultado del bloqueo naval aliado, la ineptitud de los funcionarios otomanos que gobernaban Siria y los desastres naturales, como la plaga de langostas de 1915 y los vientos de levante de 1916, que tuvieron un efecto destructivo en las cosechas.

Iraq fue otra región que se convirtió en un campo de batalla durante la guerra. Pero no hay ninguna estimación sobre las pérdidas civiles allí. Sólo podemos suponer que, como en otras regiones del Imperio, las enfermedades y el hambre causaron la mayoría de las muertes. Las epidemias comenzaron en Bagdad, ya en noviembre de 1914, a causa de las grandes inundaciones. Además, los civiles se vieron directamente afectados por los combates en lugares como Kut al-Amara. Durante el sitio de Kut, que duró cinco meses, perecieron 247 civiles residentes en la ciudad. El ejército otomano se enfrentó a varias rebeliones en 1915, en ciudades como Nayaf, Karbala, Al-Kufa, Al-Shamiyya y Tuwayrij. Se enviaron unidades del ejército para hacer frente a esas rebeliones y se produjeron feroces combates en esas ciudades, que causaron importantes daños colaterales. Por último, hubo expediciones punitivas llevadas a cabo tanto por los ejércitos otomanos como por los británicos sobre las tribus árabes, la mayoría de las cuales posiblemente provocaron numerosas muertes de no combatientes.

Conclusión

Aproximadamente, más de dos tercios del personal militar otomano se convirtieron en bajas durante la guerra. Es evidente que el ejército otomano libró una guerra, no sólo contra las fuerzas enemigas, sino también contra las epidemias. Por cada soldado que moría en combate o por sus heridas, dos soldados morían por enfermedades. El efecto destructivo de las enfermedades en el ejército no parece haber sido controlado durante la guerra. Al finalizar la guerra, los muertos militares otomanos rondaban los 650.000.

Si la tasa de mortalidad en el frente era espantosa, en el frente interno no era diferente, si no peor. Además de la inanición y las enfermedades generalizadas, cientos de miles de refugiados musulmanes murieron al intentar huir del ejército ruso y de las bandas armenias en Anatolia oriental. Más de un millón de griegos y armenios se vieron obligados a abandonar sus hogares. Se vieron obligados a recorrer largas distancias en condiciones extremadamente duras, enfrentándose a constantes ataques. Sólo un pequeño número de ellos sobrevivió a la guerra. Murieron de enfermedades y hambre o fueron masacrados en el camino. Aunque es difícil calcular la pérdida de vidas civiles durante la guerra, con las estimaciones actuales en la mano, podría ser no menos de 3.000.000. Con una gran parte de su población musulmana y cristiana muerta, la demografía de Anatolia se había visto alterada drásticamente. El efecto de las pérdidas musulmanas se dejaría sentir seriamente durante la Guerra de la Independencia turca y, posteriormente, mientras se construía la moderna República Turca a partir de las cenizas del Imperio Otomano. Para el pueblo armenio, fue un desastre que acabó violentamente con su presencia en Anatolia. Y finalmente, para los griegos, allanó el camino para un destino similar, que llegaría unos años más tarde.

Mehmet Fatih Baş, Universidad de Gazi

Editores de la sección: Melanie Schulze-Tanielian; Yiğit Akin