La osteoporosis es una afección ósea que hace que los huesos se adelgacen y se debiliten con el paso del tiempo, facilitando su rotura. Afecta tanto a hombres como a mujeres. Una de cada dos mujeres mayores de 50 años y uno de cada cuatro hombres sufrirá una fractura relacionada con la osteoporosis a lo largo de su vida. También 2 millones de hombres padecen osteoporosis.
Sin embargo, se calcula que el 80% de los 10 millones de estadounidenses con osteoporosis son mujeres. Las mujeres tienden a tener huesos más pequeños y ligeros que los hombres. Esto hace que las mujeres sean más susceptibles a la osteoporosis, ya que tienen menos masa, y la menopausia tiene un mayor efecto sobre sus huesos. Además, después de la menopausia el cuerpo produce menos estrógeno y progesterona, dos hormonas femeninas comunes que ayudan a mantener los huesos fuertes. La falta de estrógenos también puede provocar la pérdida de masa ósea en las mujeres más jóvenes. Estas diferencias hacen que las mujeres tiendan a sufrir una pérdida ósea más rápida que los hombres. La menopausia precoz puede provocar una pérdida ósea temprana y enfermedades mucho antes de los 65 años. Las mujeres pierden más del 30% de su masa ósea en los cinco años siguientes a la menopausia.
Entonces, ¿qué pueden hacer las mujeres para luchar contra la osteoporosis? Empieza por comprender los huesos humanos.
Los huesos y su funcionamiento
El cuerpo construye, destruye y reconstruye constantemente los huesos. A medida que el cuerpo digiere nutrientes como el calcio, la vitamina D y el potasio, crea masa ósea. Ejercicios como caminar o correr también ayudan a fortalecer los huesos.
El fortalecimiento de los huesos suele continuar hasta que las personas tienen alrededor de 30 años. Entonces los huesos comienzan a perder su densidad. Los minerales duros de los huesos son sustituidos por un tejido vacío parecido a un panal de miel. Más ligeros y frágiles, se rompen con más facilidad cuando uno se cae o tiene un accidente.
Factores de riesgo
Además del sexo, los factores de riesgo de la osteoporosis incluyen:
- Menopausia temprana
- Raza blanca, asiática
- Fumadora
- Cuadro delgado
- Uso de esteroides
- Exposición a fármacos contra el cáncer de mama
- Edad
- Fractura previa en la edad adulta
- Historia paterna de fractura de cadera
- Deficiencias de vitamina D
En estadounidenses mayores de 50 años, la osteoporosis es más común en las mujeres de ascendencia europea o asiática. Casi la mitad tienen niveles bajos de densidad ósea, también conocidos como osteopenia. Las mujeres asiáticas tienen la densidad ósea más baja pero son menos propensas a romperse los huesos que las mujeres blancas o hispanas.
En las mujeres jóvenes, la anorexia, la bulimia y la falta de menstruación pueden elevar las probabilidades de padecer la enfermedad con el tiempo. Esto es común en las atletas que pueden tener trastornos alimentarios o muy poco peso corporal debido a los altos niveles de actividad.
Además, la actividad física inadecuada (ejercicio con peso), el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol aumentan el riesgo.
¿Cómo puedo prevenir la osteoporosis?
Todos los adultos deben tomar medidas para fortalecer sus huesos. Empiece ahora mismo, sin importar su edad. Empiece por observar sus hábitos de vida.
- Deje de fumar.
- Limite el consumo de alcohol.
- Consuma una dieta saludable rica en calcio y vitamina D. La vitamina D es esencial para absorber el calcio. La encontrará en el salmón cocido, los productos lácteos y las verduras, como el brócoli, la col china y la col rizada.
- Realice al menos 30 minutos diarios de actividad física con peso. Correr, caminar y hacer senderismo son actividades estupendas para fortalecer los huesos. El baile, el yoga y el tai chi también pueden aumentar sus niveles de densidad y mejorar su equilibrio.
- Salga al sol. El sol ayuda al cuerpo a procesar la vitamina D, que es esencial para la absorción del calcio. Haga ejercicio al aire libre y obtenga un doble beneficio.
- Haga que su proveedor de atención médica revise sus niveles de vitamina D y calcio si tiene más de 50 años o está en la posmenopausia.
Las conclusiones
¿A dónde va a partir de aquí? No espere a romperse una muñeca o una pierna para descubrir que tiene osteoporosis.
Durante las revisiones periódicas con su proveedor de atención médica, pregunte si está en riesgo. Su proveedor puede trabajar con usted para evaluar todos sus factores de riesgo.
La mejor manera de comprobar su nivel de densidad ósea es una prueba de rayos X de los huesos. Generalmente, su proveedor le recomendará que se someta a su primera prueba de densidad ósea-mineral si:
- Tiene 65 años o más, también durante la menopausia temprana sin reemplazo de estrógeno.
- Se ha roto un hueso después de los 50 años.
- Tiene otros factores de riesgo como antecedentes familiares, historial de tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, toma actualmente esteroides, tratamiento con Arimidex para el cáncer de mama, complexión delgada.
Hable con su proveedor de atención médica sobre los intervalos de revisión adecuados después de su primera revisión de densidad ósea.