El reciclaje de colchones ha surgido como una oportunidad de negocio de reciclaje en los últimos años. Se ha visto favorecido por los más de cuatro millones de colchones viejos y un número similar de somieres que se desechan cada año, junto con las crecientes presiones para gestionar mejor este flujo de residuos. Las presiones de los vertederos y las iniciativas de responsabilidad ambiental han ayudado a posicionar el reciclaje de colchones como una oportunidad emergente dentro de la industria del reciclaje, con más operaciones de reciclaje de colchones que continúan abriendo.

¿Por qué reciclar colchones viejos y muelles de caja?

Casi 4,5 millones de colchones y 4,5 millones de muelles de caja se envían al vertedero o a la incineradora cada año en los Estados Unidos, según Nationwide Mattress Recycling, lo que supone 250 millones de libras de material de colchones. Dado que un colchón medio ocupa 23 pies cúbicos de espacio en un vertedero y que existe la amenaza de que se filtren los retardadores de fuego, cada vez hay más presión por parte de los vertederos para que se desvíen las camas viejas.

Al mismo tiempo, las iniciativas medioambientales de la industria del colchón, los minoristas, las instituciones y el sector de la hostelería también están creando una mayor demanda de servicios de reciclaje de colchones. La buena noticia es que los colchones son ampliamente reciclables: más del 95% de media, según un reciclador de colchones.

Fuentes de colchones

Las fuentes de colchones pueden incluir:

• Programas municipales de gestión y reciclaje de residuos
• Instituciones
• Hoteles y otros generadores de la industria de la hostelería de colchones viejos
• Fabricantes y minoristas de colchones que ofrecen reciclar colchones viejos
• Hogares individuales
• Programas de caridad que generan colchones inservibles mientras intentan proporcionar colchones a los necesitados
• También considere tomar muebles rellenos.

Los cambios en las políticas públicas pueden tener una importante influencia en el aumento del reciclaje de colchones, y pueden aumentar la viabilidad de un negocio de reciclaje de colchones cuando existen incentivos favorables. Las iniciativas corporativas de reciclaje de colchones, como la anunciada por Ikea, también pueden impulsar la necesidad de proveedores de servicios de reciclaje.

A partir de 2017, hubo 56 instalaciones de reciclaje de colchones en América del Norte, un aumento del 30% desde 2013.

Fuentes de ingresos

Típicamente, los recicladores de colchones cobran por aceptar colchones viejos – basado en los sitios web revisados; esto es generalmente en el rango de $ 12 – 20. Los materiales reciclados también se venden. En algunas jurisdicciones, las tasas de administración ayudan a mejorar la viabilidad de las operaciones de reciclaje.

Sin embargo, el cobro de tasas puede disuadir la recuperación de colchones viejos. La entrega gratuita puede estimular los esfuerzos de reciclaje. Algunas jurisdicciones facilitan el coste del reciclaje cobrando una tasa de reciclaje de productos en el momento de la compra de paletas nuevas.

Requisitos de las instalaciones y el equipo

Una instalación de reciclaje de colchones requiere un espacio de almacén cubierto con puertas de recepción/envío y placas de muelle para recibir los colchones entrantes, un área de desmontaje para desarmar los colchones y almacenamiento para los residuos no equilibrados y embalados del proceso de desmontaje.

El equipamiento puede incluir una serie de maquinaria, como una empacadora industrial, un equipo de trituración de madera, una carretilla elevadora o una transpaleta para mover los fardos, contenedores abiertos para el acero recuperado y una compactadora para los residuos no reciclables.

Cómo funciona

Los colchones y los somieres se crean a partir de una serie de materiales, como la madera, el metal, la tela y el plástico, que pueden reciclarse una vez separados. La tasa de recuperación de los materiales reciclables de los colchones es superior al 95%. En Canadian Mattress Recycling, los operarios desmontan los muelles y los colchones a mano. A medida que se desmontan estos productos, los materiales se clasifican y separan. Algunos materiales se embalan para ahorrar espacio en las instalaciones de reciclaje y para mejorar la eficiencia del transporte. La madera se puede reducir a virutas y el acero se envía a los recicladores de acero. Los materiales recuperados pueden incluir:

• Madera
• Tejido
• Fieltro
• Espuma
• Algodón
• Plástico

Mercados para los materiales recuperados

Además de recibir una compensación por los colchones recibidos, los recicladores también esperan generar ingresos con los materiales recuperados:

• El acolchado y la espuma pueden convertirse en bases para alfombras.
• La madera se recicla en biocombustible u otros productos de madera reciclada
• El plástico se recicla en recicladores de plástico
• El acero de los muelles se recicla en nuevos productos de metal
• El algodón y el fieltro se pueden reciclar en nuevos fieltros y aislantes

Empresas y organizaciones de reciclaje de colchones

Se han establecido programas de administración de reciclaje de colchones a nivel estatal en California, Rhode Island y Connecticut. El programa Bye Bye Mattress, operado por el Consejo de Reciclaje de Colchones (MRC) ha marcado la diferencia en esos estados. Casi tres años después de que el MRC lanzara por primera vez el programa Bye Bye Mattress, los recicladores del MRC han recogido 3 millones de colchones de cientos de ciudades, pueblos, instalaciones de residuos sólidos, vertederos y otras entidades como minoristas, hoteles y universidades.

Para obtener más información sobre el reciclaje de colchones, póngase en contacto con el Consejo de Reciclaje de Colchones y la Asociación Internacional de Productos del Sueño.