Los terapeutas respiratorios proporcionan atención a las personas que tienen dificultades para respirar y enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Aunque la mayoría trabaja en hospitales, los RT también pueden trabajar en la asistencia sanitaria a domicilio, en residencias de ancianos y en otros centros médicos. Pueden utilizar tratamientos relativamente sencillos, como el oxígeno, o manejar equipos complejos, como ventiladores mecánicos. Los RT pueden estar certificados o registrados.

El título de grado es un buen comienzo

Un RT comienza su carrera con una educación básica en el campo. Aunque las Fuerzas Armadas de Estados Unidos ofrecen esta formación, un título de grado es la preparación educativa más común para un RT. Sin embargo, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU., los empleadores prefieren a los RT que tienen una licenciatura. Cada estado regula a los RT de forma individual, y los requisitos de formación, licencia, práctica y certificación pueden variar. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), todos los estados exigen una licencia, excepto Alaska, y en esos estados se requiere un examen de licencia. La certificación como RT es un paso adicional pero no es necesaria para ejercer en todos los estados.

Diferentes niveles de certificación

El National Board for Respiratory Care ofrece dos tipos de certificaciones para los RT. Para obtener la certificación, el RT debe graduarse en un programa educativo acreditado. La credencial de Terapeuta Respiratorio Certificado, o CRT, es el primer nivel de certificación. El CRT se considera una certificación de nivel de entrada, y muchos empleadores no contratarán a una persona que no tenga una credencial CRT. El certificado de Terapeuta Respiratorio Registrado, o RRT, es una certificación de nivel avanzado. La Asociación Americana de Cuidados Respiratorios señala que la designación de RRT proporciona evidencia de un nivel superior de habilidades y conocimientos.

El examen CRT

El examen CRT mide las habilidades y conocimientos básicos, según el NBRC. Para poder presentarse al examen, el solicitante debe tener al menos 18 años. Los RT tienen uno de los tres niveles posibles de preparación educativa. El primero es un título de asociado de un programa acreditado de RT. Un estudiante que está en un programa de licenciatura y ha completado el trabajo académico general y el curso de terapia respiratoria puede obtener un certificado especial de finalización y tomar el examen CRT antes de terminar su licenciatura en terapia respiratoria. La tercera opción es una credencial RRT de la Sociedad Canadiense de Terapeutas Respiratorios. El examen consta de 160 preguntas y abarca los datos del paciente, el equipo y los procedimientos terapéuticos.

El examen RRT

El examen RRT sólo está disponible para un RT que ya tenga una certificación CRT. Además, un RT debe tener dos años de experiencia antes de poder intentar el examen RRT. Un RT que no se haya graduado en un programa de grado asociado o de licenciatura puede presentarse al examen RRT si tiene 62 horas de créditos universitarios que incluyan anatomía, fisiología, química, microbiología, física y matemáticas, así como cuatro años de experiencia como RT. A partir de 2005, los RT deben realizar el examen RRT dentro de los tres años siguientes a su graduación o volver a realizar el examen CRT para mantener su condición de certificados. El examen RRT tiene sólo 115 preguntas, pero incluye 12 escenarios llamados examen de simulación clínica, que están diseñados para poner a prueba la capacidad del solicitante para responder adecuadamente en entornos del mundo real.

Información salarial de 2016 para los terapeutas respiratorios

Los terapeutas respiratorios ganaron un salario medio anual de 58.670 dólares en 2016, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. En el extremo inferior, los terapeutas respiratorios ganaron un salario del percentil 25 de 49.340 dólares, lo que significa que el 75 por ciento ganó más de esta cantidad. El salario del percentil 75 es de 70.650 dólares, lo que significa que el 25 por ciento gana más. En 2016, 130.200 personas estaban empleadas en los Estados Unidos como terapeutas respiratorios.