El sexto caso de Encefalopatía Espongiforme Bovina, o EEB, durante los últimos 15 años en Estados Unidos ha sido identificado en una vaca de carne de raza mixta de 6 años en Florida. La prueba positiva para la llamada enfermedad de las vacas locas se produce seis años después de la más reciente en 2012 en Hanford, CA.
Los funcionarios del Departamento de Agricultura de Estados Unidos calmaron los temores del público sobre el descubrimiento con garantías de que el animal nunca entró en el suministro de alimentos humanos y no amenazó la salud humana de ninguna otra manera. Es poco probable que el caso atípico de EEB haga que los productores estadounidenses pierdan algún mercado internacional de ganado.
Estados Unidos sólo ha experimentado un caso de EEB clásica. Fue en 2003. Se trata de una EEB clásica, como la que se produjo en el Reino Unido hace una generación, cuando la enfermedad de las vacas locas se relacionó con la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob o ECJc, la enfermedad priónica de las personas.
La vaca de Florida fue considerada no apta para el sacrificio durante la vigilancia rutinaria y luego fue enviada al Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins, CO, para realizar pruebas más específicas de EEB. Tanto el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA como los funcionarios veterinarios de Florida siguen recabando información sobre el caso.
La Organización Mundial de Sanidad Animal (OEI) suele considerar que un caso de EEB atípica no cambia el estatus de riesgo de EEB de un país. La razón es que se cree que la EEB atípica se produce espontáneamente en los rebaños de ganado doméstico de todo el mundo. «Por lo tanto, este hallazgo de un caso atípico no cambiará el estatus de riesgo insignificante de los Estados Unidos, y no debería dar lugar a ningún problema comercial», según un comunicado del USDA.
El único caso clásico de EEB registrado en los Estados Unidos fue el de una vaca importada de Canadá en 2003. Eso provocó la pérdida de algunos mercados de ganado extranjero durante varios años. Los piensos de carne y hueso con proteínas procedentes de ganado infectado, que ahora están prohibidos, probablemente contribuyeron a acelerar la EEB clásica.
Esta es la sexta detección de EEB en el país desde aquel caso clásico de 2003. Los cinco casos posteriores de EEB en EE.UU. fueron casos atípicos.
Estados Unidos cuenta con un sistema de salvaguardias contra la EEB de larga data. La primera salvaguarda protege la salud pública y animal en los Estados Unidos, la más importante de las cuales es la eliminación de los materiales de riesgo especificados -o las partes de un animal que contendrían EEB si un animal tuviera la enfermedad- de todos los animales presentados para el sacrificio. La segunda salvaguarda es una fuerte prohibición de los piensos que protege al ganado de la enfermedad. Otro componente importante del sistema estadounidense -que ha conducido a esta detección- es el programa continuo de vigilancia y pruebas de la EEB que permite al USDA detectar la enfermedad si existe en niveles muy bajos en la población bovina de Estados Unidos.
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