No estoy seguro de qué especie de gamba se llama «amaebi» 甘エビ o gamba dulce. A diferencia de las gambas normales que se comen en los bares de sushi, servidas con mantequilla y hervidas, el «amaebi» se sirve crudo. Por ello, cualquier tipo de gamba que se sirva cruda se llama «amaebi». En la isla más septentrional de Japón, Hokkaido 北海道 de donde soy, nuestro «amaebi» era mucho más grande que los del resto de Japón. No estoy seguro de si se trata de una especie diferente o simplemente de versiones más grandes de la misma especie. Al principio pensé que la mayor parte de lo que se llama «amaebi» en Hokkaido podría ser un tipo de «botanebi» ぼたんえび．
Pero encontré la foto de la izquierda en un sitio de venta por correo japonés que describía las gambas de Hokkaido y el pie de foto decía «….a la izquierda son amaebi y a la derecha son botanebi…» y, además dice «…mucha gente confunde sus amaebi con botanebi, ya que nuestros amaebi son tan grandes…» Por lo tanto, parece que son diferentes cuando el amaebi se define más estrechamente. Recuerdo haber comido sushi amaebi en Tokio por primera vez (cuando estaba en la universidad). Ponían 2 o 3 gambas amaebi para hacer un sushi. Me sorprendió, ya que estaba acostumbrado a comer una gamba en un sushi; las gambas eran más que suficientes para un sushi en Hokkaido. En Estados Unidos, hay al menos dos tipos de gambas que se distribuyen como «amaebi». Solíamos conseguir «amaebi» de Alaska, dos veces al año. En primavera, recibíamos gambas más grandes con manchas en el costado, que debían ser «gambas manchadas» (similares al «bontan-ebi») y, en otoño, recibíamos gambas mucho más pequeñas, que podían ser «gambas rosas» (similares al «ama-ebi» en la estrecha definición descrita anteriormente). Sin embargo, dejamos de conseguirlas de este vendedor en particular en Alaska. Los amaebi venían en un recipiente de plástico ya descabezados. A veces eran buenos, pero muchas veces apenas eran lo suficientemente frescos como para comerlos crudos. Ahora, a través de Catalina offshore products, conseguimos por primera vez su «amaebi» o «spot prawns». Una vez más, no estoy seguro de si esto es similar a lo que se llama «botanebi» en Japón, pero deben ser muy simialr. Ciertamente, el tamaño parecía muy similar, así como las manchas en ambos lados del cuerpo. También se parecen a los que solíamos tener en Alaska en primavera. Según Catalina, sus gambas se capturan en las aguas de San Diego y se mantienen vivas en un tanque hasta justo antes de su envío, aunque no garantizan que las gambas estén vivas al recibirlas. Son grandes y bastante frescos (no estaban vivos cuando los recibimos). Así que las disfrutamos como un pequeño sashimi y la cabeza la freímos. Recorté las antenas y las patas con unas tijeras de cocina y sequé la cabeza con una toalla de papel (puede salpicar mucho cuando se fríe). Los freímos tal cual (sin harina ni rebozado) en un aceite medio caliente (unos 350ºF) durante 5-7 minutos. Los salé ligeramente mientras estaban calientes.