Antes de que Charles Manson se ganara su lugar en la historia como el enigmático líder de la secta que llevó a sus seguidores a asesinar salvajemente a la actriz Sharon Tate y a sus amigos, había sido un joven impresionable con su propio conjunto de demonios.

«Tendría que decir que cuando un niño fue tratado de la forma en que él lo fue, estás condenado», dijo Virginia Brautigan, amiga de la familia, en la nueva docuserie de EPIX «Helter Skelter: Un mito americano» sobre la difícil infancia de Manson. «No creo que tenga muchas posibilidades. Es decir, podría haber tomado un camino diferente. No sé, supongo que las cartas no cayeron así, pero él no era lo que yo llamaría una mala persona.»

La docuserie ofrece nuevas perspectivas sobre los primeros años de Manson y lo que dio forma a uno de los líderes de culto más poderosos del país. La serie recorre la detención de su madre adolescente por un robo que salió mal, sus traumáticas visitas a la cárcel para visitarla y la estricta disciplina que le educó en ausencia de su madre -incluso enviando al joven a la escuela primaria un día con un vestido de chica.

Pero incluso con los importantes obstáculos a los que se enfrentó Manson de pequeño, Jeff Guinn argumentó en la docuserie que Manson siempre había sido un «niño desagradable» que creaba problemas a los demás.

Guinn es un periodista de investigación que ha escrito el libro «Manson: The Life and Times Of Charles Manson»

«Dondequiera que viviera, habría sido un problema porque se quejaba la mayor parte del tiempo, se quejaba, se burlaba incesantemente de todo», dijo Guinn.

Los poderes de manipulación de Manson también se manifestaron a una edad temprana, convirtiendo a Manson en un enemigo formidable y en un peligro para los demás, incluso en la escuela primaria.

Manson nació el 12 de noviembre de 1934, hijo de Kathleen Maddox, de 16 años, y al principio se le llamaba «sin nombre Maddox», según la emisora local WCPO. Pero el joven bebé, fue finalmente llamado Charles Milles Manson, en honor a su difunto abuelo.

La madre de Manson, apenas una adolescente, procedía de un entorno religioso estricto, pero se rebelaba con frecuencia contra las enseñanzas de la iglesia nazarena que su madre abrazaba.

«Había mucha rebeldía, como siempre ha ocurrido con los jóvenes que crecen bajo las reglas de la iglesia fundamentalista. Pero la madre de Charlie, Kathleen, era realmente la excepción, ya que se atrevía a recogerse el pelo, a ponerse un vestido corto que le dejara los brazos desnudos, lo cual era un acto carnal, y a salir a bailar», dijo Guinn en la docuserie.

Una vez que se quedó embarazada, Guinn dijo que era «más o menos un ejemplo» para sus compañeros como una historia de advertencia sobre cómo no comportarse.

A lo largo de los años se ha especulado sobre quién era el padre biológico de Manson, pero Guinn sostiene que era el coronel Walker Henderson Scott Sr., un hombre mayor y casado que Kathleen había conocido en un salón de baile.

Manson recibió su apellido después de que Kathleen se casara con otro hombre llamado William Manson.

«Era alguien que aparentemente también había conocido a Kathleen en los salones de baile», dijo Guinn. «Se casó con ella y fue al matrimonio muy consciente de que su mujer estaba embarazada de otro hombre».

En sus primeros años, Charles Manson estaba siempre moviéndose de un lugar a otro – viviendo en Cincinnati, Ohio; Ashland, Kentucky y McMechen, Virginia Occidental.

El matrimonio entre su madre y William no duraría mucho. Charles Manson y su madre se refugiaron a menudo con otros familiares.

Cuando Charles tenía sólo cuatro años y medio, su madre Kathleen y su hermano Luther fueron detenidos por robar y agredir a un hombre.

Al parecer, Kathleen y la novia de Luther, Julia, habían salido por la ciudad cuando conocieron a un hombre en un club que les pareció que tenía mucho dinero, según contó Guinn en la docuserie. La pareja llamó a Luther, quien les dijo que atrajeran al hombre a una gasolinera donde estaría esperando.

«Luther se presenta, tiene en su poder una botella de ketchup llena de sal, que intenta clavar en la espalda del tipo y le dice: ‘esto es una pistola, te tengo cubierto, dame tu dinero'», dijo Guinn.

Pero el hombre se dio cuenta de que no era una pistola de verdad y empezó a desafiar a Luther, que le rompió la botella en la cabeza y le robó antes de huir en su coche robado.

Un artículo de 1939 en el Charleston Daily Mail se referiría al crimen como el «atraco de la botella de ketchup», según el Charleston Gazette-Mail. El artículo afirmaba que al hombre le robaron 35 dólares y lo dejaron inconsciente.

Kathleen fue condenada a cinco años entre rejas por el robo y su hermano recibió una condena de 10 años.

Mientras ella cumplía su condena en la prisión estatal de Virginia Occidental en Moundsville, Charles vivía con su abuela, el tío Bill, y la tía Glenna en McMechen, Virginia Occidental.

Uno de los primeros recuerdos de Charles, según Guinn, es entrar en la «draconiana prisión» para visitar a su madre.

«La prisión de Moundsville es uno de los lugares más intimidantes posibles», dijo Guinn. «Parece un viejo castillo medieval».

Durante años, Charles se vio obligado a visitar a su madre en la «draconiana» prisión y nunca pudo abrazarla. Sólo podía verla a través de un grueso cristal y ella estaba sentada entre otros criminales más serios, como violadores y asesinos.

Las visitas eran traumatizantes para Charles, pero su tío Bill -que Guinn describió como un «severo disciplinario»- insistió en que siguiera haciendo los viajes a la cárcel.

«Charlie grita y se hace la niña y el marica y el tío Bill se indigna y lo saca a rastras pero de forma regular, sin querer ir nunca porque el lugar era horrible», dijo Guinn. «Al pequeño Charlie Manson lo llevaban a ver a su madre a esa prisión y cada vez tenía una reacción terrible. Nunca se acostumbró, pero entonces ¿quién lo haría?»

En un extraño giro, después de que Charles fuera arrestado él mismo por asesinato en primer grado y conspiración para cometer un asesinato por la muerte de siete personas, escribió al alcaide de la Penitenciaría de Virginia Occidental y pidió ser trasladado a la prisión donde su madre también había cumplido condena, según un artículo de UPI de 1983.

«Al parecer, creció en la zona de Benwood-McMechen, que está a pocos kilómetros de aquí», dijo entonces el entonces director Donald Bordenkircher. «Algunos de sus parientes estuvieron en este centro, y dijo que ayudaron a construir muchas de las carreteras de la zona. Supongo que quería continuar con la tradición familiar».

Las autoridades de Virginia Occidental no estaban autorizadas a aceptar traslados en aquel momento, pero Bordenkircher parecía oponerse a la idea, diciendo que «pasaría un frío día en el infierno» antes de aceptar tener al infame recluso.

Charles Manson también lo pasó mal en la escuela cuando era joven, según quienes lo conocieron.

Lo pusieron en el aula de una maestra de primer grado con una notoria reputación de ser mala, dijo Brautigan.

«Nunca querría que uno de mis hijos estuviera en su clase. Quiero decir que la forma en que dirigía su clase era la forma en que se dirigiría una prisión», dijo Brautigan en la docuserie. «En su clase, te colocaban según lo que ella consideraba que era tu inteligencia, así que colocaba a la gente junta, a los tontos y a los listos y a los que estaban en medio, y a Charles lo colocaba al fondo del aula».

Después del primer día de clase, Charles llegó a casa sollozando, pero no encontraría ninguna simpatía por parte de su tío, que estaba «horrorizado» de que el joven llorara.

Guinn dijo que Jo Ann, la prima de Charles, recuerda que su padre sacó un vestido de su armario y obligó a Charles a ponérselo para ir a la escuela poco después.

La infancia de Charles Manson puede haber estado llena de traumas, pero también hubo señales inquietantes del hombre violento y manipulador en el que se convertiría.

En el libro «Manson: The Life and Times Of Charles Manson» Guinn escribió que Charles solía «reclutar a compañeros de clase crédulos, en su mayoría chicas, para atacar a otros estudiantes que no le gustaban», según Metro News.

«Después, juraba a los profesores que sus seguidores infantiles sólo hacían lo que querían, y que él no era responsable de sus actos. Como nadie pensaba que un niño de seis años pudiera ser capaz de tal manipulación, Charlie solía salir impune mientras sus discípulos eran castigados», escribió Guinn.

Guinn también escribió en el libro sobre otro incidente cuando Charles tenía siete años y estaba en casa con su prima Jo Ann. Ella le dijo que fuera a jugar fuera mientras ella cambiaba las sábanas de las camas de la familia, pero Charles no tardó en volver con una «hoz afilada» y se la agitó en la cara.

«Más grande y más fuerte que su escuálido primo, lo empujó fuera del camino y continuó metiendo las sábanas», escribió Guinn. «Charlie saltó entre ella y la cama; Jo Ann lo empujó fuera y cerró la puerta mosquitera tras él».

Pero Charles comenzó a golpear la puerta mosquitera con la hoz – aterrorizando a su prima.

«Tenía una mirada de loco. Jo Ann no tenía ninguna duda de que su primo iba a matarla», escribió Guinn. «Había cortado la mampara y estaba arrancando la puerta cuando llegaron Bill y Glenna Thomas».

Más tarde le diría a Guinn que «no estaba sorprendida» después de que él fuera arrestado en 1969 junto a sus seguidores por los brutales asesinatos que conmocionaron a la nación.

La inclinación por la violencia no fue la única habilidad que Charles adquirió de niño y que más tarde le serviría de adulto.

Incluso de pequeño, Charles se sentía atraído por la música y a menudo practicaba en el «viejo piano vertical» de la casa de sus tíos.

«Mucho más que los otros niños pequeños de McMechen, ya recogía lo que pasaba por la música popular de la época», dijo Guinn en la docuserie.

Charles dijo una vez a un reportero que procedía del «corazón de Bing Crosby, Frank Sinatra» y que intentó convertirse él mismo en músico.

Sus melódicas canciones folclóricas fueron a menudo lo que atrajo a muchos de sus seguidores de la Familia Manson a su círculo, junto con esta predicación e ideas. Algunos creen que la incapacidad de Charles para triunfar en el mundo de la música enfureció al líder de la secta y puede que incluso ayudara a impulsar la horrible violencia que convirtió a Charles Manson en un nombre muy conocido.

Guinn dijo en «Helter Skelter» que muchas de sus creencias fueron tomadas de las lecciones que aprendió de niño en la iglesia.

«Charlie Manson es una esponja», dijo. «No hay nada único en Manson en ninguna de sus filosofías, en ninguna de las cosas que predica. Lo que haría es escoger líneas que le ayuden a parecer que tiene una filosofía y comienza con la Biblia que aprende en la iglesia del Nazareno.»

Aunque Kathleen fue condenada a cinco años de prisión por robo, salió en libertad condicional después de tres años y se reunió con su hijo – pero el reencuentro «no es ningún tipo de cuento de hadas», según Guinn.

«Cuando sale de la cárcel, se queda brevemente en McMechen», dijo. «Recupera a su hijo pequeño, pero sigue existiendo la influencia de su madre, que cree que la va a machacar como la primera vez».

Kathleen aún quería poder salir a la ciudad y seguir su vida lejos de su vigilante madre, así que ella y Charles se mudaron de ciudad en ciudad. Finalmente, Kathleen consiguió un trabajo como empleada en una tienda de comestibles.

«Intenta ser una buena madre», dijo Guinn en la docuserie. «Ella está enviando a su hijo a la escuela, excepto que él no va a la escuela. Puede llevarlo, acompañarlo a clase, pero luego tiene que ir a trabajar y en cuanto lo hace, él desaparece.»

Van Watson, propietario de Van’s Never Closed Market, donde una vez trabajó Kathleen, dijo al Charleston Gazette-Mail que recordaba a un joven Manson entrando a menudo en la tienda.

Describió al chico como «nada excepcional» y «ordinario».

«Le vendía muchos caramelos», dijo Watson.

Kathleen siguió luchando para que Charles siguiera en la escuela y finalmente decidió enviarlo a la Gibault School For Boys de Terre Haute cuando tenía 13 años, según The Indianapolis Star Tribune.

Pero Charles pronto se escapó de la escuela y volvió a casa. Su madre le pedía a menudo al adolescente que saliera de la casa mientras ella «entretenía a sus novios», informó el periódico. Más tarde fue arrestada por cargos de adulterio.

Charles abordó más tarde los rumores de que su madre había trabajado como prostituta.

«En los últimos años, a causa de los golpes duros y los tiempos difíciles, es posible que haya vendido su cuerpo. No voy a criticarla», escribió en su autobiografía, según WCPO. «Sabiendo las cosas que sé ahora, me gustaría que mi madre hubiera sido lo suficientemente inteligente como para empezar a prostituirse. Puedes sentarte y decir ‘Una declaración como esa es lo que se espera de la boca de Manson’, pero para mí, una puta de clase es una persona tan honesta como hay en la tierra. Tiene una mercancía que es sólo suya. Pide un precio por ella. Si el precio es aceptable, el cliente está contento, la chica tiene el dinero del alquiler y de la compra».

En 1949, cuando Charles tenía 14 años, un juez le ordenó ir a la Ciudad de los Niños de Nebraska después de que le pillaran por una serie de robos, informó KMA Land. La Ciudad de los Niños es un conocido hogar para niños fundado por el padre Edward Flanagan, diseñado para dar a los niños con problemas un nuevo comienzo.

Charles incluso fue captado en una foto de las noticias en la que se le veía agitando la cabeza del juez de menores del condado de Marion, Joseph Hoffman, con un titular que decía «El sueño se hace realidad para el muchacho; va a la Ciudad de los Niños».

Pero Charles solo se quedaría en la prestigiosa escuela de chicos durante unos días.

Guinn dijo en la docuserie que después de sólo cuatro días, Charles y otros chicos robaron un coche perteneciente a un sacerdote y huyeron.

Pasó las siguientes décadas entrando y saliendo de reformatorios y cárceles por todo tipo de delitos, desde robos hasta falsificaciones.

Según Guinn, Charles era a menudo objeto de acoso escolar.

«En los reformatorios más duros, es absolutamente cierto que Charlie Manson, uno de los chicos más pequeños y débiles, es ciertamente molestado, sufre ciertamente indignidades físicas y podemos estar bastante seguros de que es agredido sexualmente», dijo Guinn en la docuserie.

Guinn también afirmó que Charles también era violento con otros chicos e incluso una vez fue sorprendido sodomizando a otro alumno del reformatorio, mientras sostenía un trozo de vidrio en esta garganta.

«Cuando le preguntaban por haber sido violado de niño en la escuela, Charlie decía: ‘¿y qué?'», dijo Guinn. «Es como si si ocurriera te lo limpias».

Charles Manson fue enviado a prisión por primera vez en 1951.

James Buddy Day, un productor y director de cine que habló extensamente con Manson antes de su muerte y el showrunner del documental de Oxygen «Manson: The Women», dijo a Oxygen.com que Manson fue finalmente enviado a la prisión federal con una condena de siete años por una falsificación después de que Manson afirmara que intentó cobrar un cheque que dijo haber ganado en una partida de póquer.

Salió de la cárcel en 1967 y pronto se dirigió a San Francisco, donde comenzaría a reclutar mujeres para lo que más tarde se conocería como la Familia Manson. El grupo finalmente viajó a Los Ángeles, allanando el camino para que se convirtiera en uno de los líderes de culto y asesinos más notorios de la historia de Estados Unidos.

La historia de Charles Manson acabó finalmente en la cárcel de nuevo, donde murió por causas naturales en 2017 mientras cumplía cadena perpetua.