Nota del escritor : Gracias a una asociación entre la NBA, Best Buy, HP y Windows, entrevisté al guardia del Salón de la Fama Clyde Drexler el domingo por la tarde. Publicaré la transcripción completa de nuestra conversación de 16 minutos a finales de esta semana.

Secuestrado en una habitación trasera del Best Buy de la zona de Galleria, Clyde Drexler autografió artículos de los Houston Rockets mientras hablaba con su inconfundible timbre.

Firmó cada póster con un movimiento robótico mientras yo le hacía preguntas sobre la transición de la universidad a los profesionales, su carrera, Rick Adelman y una serie de otros temas.

Cuando tartamudeé la temida pregunta sobre la jubilación, se burló, como si la mera mención de colgar las zapatillas insultara su inteligencia.

La pregunta parecía apropiada. Allen Iverson anunció su marcha de la NBA el miércoles por la tarde después de 14 temporadas, pero múltiples informes sugieren que podría volver a firmar con los Sixers de Filadelfia para la próxima semana.

Iverson, como tantos otros jugadores del Salón de la Fama, está luchando con el momento de darlo por terminado.

El mercurial escolta todavía se considera un jugador de los cinco mejores. Se toma la idea de cualquier cosa que no sea un papel de titular, con gran ofensiva.

Cualquiera que diga que le queda «mucho en el tanque» en una entrevista posterior a la retirada no ha jugado su último partido.

¿Drexler luchó con esta misma decisión?

Se rió y luego respondió sin pausa.

«No», dijo. «Quería retirarme en mis propios términos. Quería irme antes de que me echaran»

Drexler se retiró después de una eliminación en primera ronda en 1998, un año después de que un triple de John Stockton hundiera a los Rockets en el séptimo partido de las Finales de la Conferencia Oeste. Sus compañeros, incluso su compañero de equipo Hakeem Olajuwon, abandonaron el juego años más tarde tras unos empujones poco amables.

Su carrera, al menos, terminó tras una corta serie de playoffs.

Patrick Ewing trató de triunfar con los Orlando Magic en 2001 antes de que unos promedios de seis puntos y cuatro rebotes le humillaran lo suficiente como para abandonar.

Los Rockets traspasaron a Olajuwon a los Raptors en agosto de 2001. El promedio de siete puntos y seis rebotes de su carrera en Toronto significó el amargo final de una carrera brillante.

Charles Barkley dijo «estoy acabado» tantas veces que hizo que «El niño que lloró al lobo» pareciera «Honest Abe».

¿Cuántas veces ha dicho que podría anotar a cierto jugador actual durante una transmisión de TNT? ¿Cuántas veces ha llorado que los jugadores actuales suelen enfrentarse a «tiesos» mientras él se enfrentaba a Michael Jordan?

Ahora, un escolta de Springfield alabado a menudo por su valentía a la hora de atacar el aro, se sienta con un teléfono móvil silencioso en la mano.

Pocos pueden aceptar a Iverson bajo sus condiciones, y los equipos con posibilidades de ganar un título esperarán a que pasen los plazos clave de diciembre y enero para echarle un vistazo.

La rápida respuesta de Drexler a mi pregunta proporcionó un paralelismo perfecto con un reciente miembro del Salón de la Fama al que los San Antonio Spurs rindieron homenaje el domingo por la noche.

David Robinson fue consagrado junto a Jordan, Stockton, C. Vivian Stringer y Jerry Sloan en septiembre.

El nº 50 y el nº 22 nunca ganaron al nº 23 en una serie de playoffs, pero la gracia con la que manejaron la vida después de gobernar la cancha avergüenza a «His Airness».

Robinson, al igual que Drexler, tenía un plan B. Podría haber sobrevivido sin un balón de baloncesto en las manos, al contrario de lo que Jordan dijo a los periodistas sobre la clase de 2009 en la víspera de su cruel discurso.

Los Spurs celebraron la incorporación de Robinson después de la victoria del domingo por la noche sobre los Philadelphia 76ers. La ceremonia ofreció a los aficionados la oportunidad de canonizar al pívot que salvó a la franquicia de la deslocalización y ayudó a conseguir dos de los cuatro títulos de San Antonio.

En el final de su carrera en el AT&T Center, «El Almirante» anotó 13 puntos y capturó 17 rebotes en el cierre del campeonato.

Sin embargo, una noche destinada a celebrar sus logros en el baloncesto se convirtió en un foco de atención para la Academia Carver, la escuela para niños de bajo rendimiento que Robinson y su esposa Valerie fundaron.

Hasta la fecha, Robinson ha contribuido con más de 11 millones de dólares al campus de San Antonio. El domingo por la noche, pidió a los aficionados de los Spurs que le recordaran con una donación a la academia.

No es de extrañar, por tanto, que la NBA nombrara su Premio de Asistencia a la Comunidad en honor a Robinson.

La vida de Jordan después de su segunda jubilación ha implicado la infidelidad matrimonial y la gestión parcial de una franquicia de expansión perdedora en Charlotte.

Utilizó la enorme plataforma que se le proporcionó en el Symphony Hall en septiembre para atizar a todos los que le despreciaron. Incluso al legendario entrenador Dean Smith y a un compañero de equipo del instituto.

«No me gustaría ser vosotros», dijo a sus hijos.

Material de padre del año, ¿eh?

Durante su discurso, la cámara captó brevemente a Robinson sacudiendo la cabeza en señal de incredulidad.

Drexler podría haber hecho lo mismo.

Los jugadores en paz con el desamor pueden dejar de lado las batallas en la cancha para librar otras nuevas. Como el quickstep en Dancing With the Stars o la expansión de una escuela de 5.158 acres.

Drexler trabaja como analista de televisión en los partidos de los Rockets en casa, mientras que Robinson posee una participación en los Spurs.

Ninguno de los dos jugadores se involucra en las prácticas o reuniones del equipo. En una ocasión, Jordan trató de animar a los jugadores de los Bobcats invadiendo un shootaround.

Tal vez si compitieran con «Su Grandeza» podrían absorber su talento por ósmosis.

Para Jordan, no hay nada más que baloncesto. Se mantiene en relativa forma de juego y dijo al final de su discurso de investidura que podría volver a la NBA a los 50 años.

«No os riáis», dijo.

Drexler y Robinson bromean a veces sobre ello.

«Me hacéis sentir que quiero volver a jugar», dijo Robinson a los 17.161 que habían acudido a conmemorarle más que a ver a los Spurs y los Sixers.

Durante una retransmisión de hace unos años, Drexler se preguntó si podría ayudar a los Rockets a remontar una desventaja de 20 puntos.

El hombre de juego Bill Worrell le dijo a Drexler que debería considerar la posibilidad de vestirse para ayudar al helado equipo.

«Tal vez debería», dijo Drexler con un tono que mostraba tanto la sinceridad como el humor del comentario.

A Robinson y Drexler les encanta hablar de sus carreras, pero cuando lo hacen no están tratando de conseguir goles, de hacer pósteres o de ganar puestos en la plantilla.

Drexler dijo el domingo que una vez quiso una beca de baloncesto para poder estudiar para ser un banquero de inversión.

Si no fuera por los aros, por Wall Street?

«Habría estado en el mundo académico», dijo. «En lugar de eso, ayudó a formar la fraternidad Phi Slama Jama en la Universidad de Houston. Jugó al baloncesto porque «amaba el juego», dijo.

Al igual que Robinson, la distinguida carrera de Drexler -que incluyó tres participaciones en las Finales de la NBA, un campeonato y numerosas selecciones para el All-NBA y el All-Star- le hizo merecedor de ser incluido en una lista de los 50 mejores de la liga de todos los tiempos.

Para no ser como el cliente de un bar que es arrojado a la calle por el portero después de la hora de cierre, Drexler anunció su retirada durante una temporada en la que estaba anotando 15 puntos por concurso.

En sus propios términos.